И Адриэн послушно кивал, и я кивала.

– Ну что ж, тогда мы даем согласие на вашу свадьбу, – вклинился папа. – Только вот, господин Адриэн, видите ли, дело в том, что за Лилю отвечает еще кое-кто. И вам потребуется получить согласие от представителя нашей семьи, который проживает в вашем мире.

Я чуть не рассмеялась в голос. Ай да папа! И как это он вспомнил про Хилара? Даже я забыла, что дракон сейчас является моим пусть и названым, но отцом, а значит, по закону Калахари и вправду должен дать согласие на мой брак. О-о-ой, бедный Адриэн. Этот хитрющий ящер ведь ни за что не упустит возможность, как следует помучить его.

– Лили?

Я поймала взгляд недоуменных синих глаз.

– Э-э-э, ну… я тебе его представлю, как только мы приедем в Калахари. – Эх, не могу удержаться, очень уж хочется сюрприз устроить.

А дальше все как-то плохо отложилось в моей голове. Мое семейство разглядывало кольцо. Мы пили шампанское, нас поздравляли. Мама снова всех кормила. Потом ребята ушли, и мы с родителями в узком семейном кругу снова все переваривали.

День выезда в Калахари наступил совершенно незаметно. Сумки, а точнее, огромный чемодан на колесиках, перетянутый стропами, был собран. Второй чемодан, поменьше, под завязку набит канцелярскими принадлежностями для учебы и толстыми глянцевыми журналами за этот и следующий месяцы, благо они как раз появились в продаже. Рапира обернута в огромное количество газет и перемотана скотчем. Кинжал, драгоценности, документы и магические книги заняли свое место в кожаной сумке. В ней же лежал подарок Хилару – потрясающе красивый дракон из кристаллов Сваровски, сантиметров двадцать высотой. Надеюсь, ему понравится. И завершал мой багаж внушительный пакет с лоточками, набитыми едой, которые заботливая бабушка приготовила нам в дорогу.

Провожали меня на автовокзал всей семьей. Папа, кряхтя, загружал поклажу в багажник, пассажиры рассаживались, мама и бабушка по очереди вздыхали. Мы все обсудили и попрощались, бурно и эмоционально, еще дома. Я рассказала им, что за мной следят, и это связано с тем, что некто опасается, что я могу опять оказаться невестой наследника императоров. Поэтому на улице мы практически не разговаривали. Все было сказано под защитой стен квартиры. А я чувствовала, что за нами наблюдают, и к автобусу мы подъезжали максимально впритык к отправлению. Папе пришлось даже немного покружить вокруг автовокзала, чтобы не высаживать меня раньше времени.

Автобус уже стоял, я показала его родителям издалека. И вот буквально за пять минут до отправления мы подошли. Слежка сразу же снова проявилась. Уж не знаю, как Тень умудряется это делать, но, выйдя из машины, немедленно почувствовала его взгляд. Как он так сумел перемещаться за нами через весь город – загадка. Ни Адриэна, ни Рэмира не наблюдалось. Но, учитывая их обещание ждать меня в салоне, могу предположить, что они там залегли и не высовываются в окошки.

Прощание с близкими не затягивала. Мы быстро расцеловались, папа закинул оставшиеся чемоданы на ступеньки, а внутрь их отнес все тот же темноволосый водитель, что возил меня в прошлые разы. И вот я в автобусе. Помахала в окно, натянуто улыбаясь. Все же нервничаю, ведь надолго еду, каникулы-то только в конце декабря. Тень наблюдал за мной снаружи, я чувствовала его взгляд, но угрозы в нем не было, скорее легкое недоумение. И в автобус он не вошел.

Ребята проявились, только когда автобус отъехал от города на некоторое расстояние. Оказалось, все это время они прятались на полу за задними сиденьями. А дальше была дорога без остановок на перекус или ночлег. Водитель – просто железный мужчина, это же какой тяжелый труд – столько часов безостановочно вести транспорт! Рэмир, посидев какое-то время рядом с нами, ушел в конец салона и там то читал какую-то книгу, то дремал. А мы с Адриэном наслаждались минутами покоя, держась за руки и периодически целуясь.

На следующее утро я стала время от времени пытаться докричаться до Хилара. Ведь я не знаю, на каком расстоянии от Калахари он меня сможет услышать. И наконец я уловила его тихий отклик, который становился все более разборчивым и отчетливым по мере приближения к конечной точке нашего маршрута. И я рассказала ему обо всем. А в самом конце поведала о том, что я теперь снова невеста, и о том, как именно все это произошло. И передала слова папы, дескать, Хилару тоже предстоит выступить в качестве лица, у которого Адриэн будет просить моей руки. Только вот Адриэн пока не знает, у кого именно. Ох дракон и обрадовался! Сначала бурно поздравил и сообщил, что он очень рад за меня и что «Адриэн – хороший мальчик, хоть молодой и безалаберный порой». А потом с предвкушением протянул, что с огромным удовольствием послушает, как этот мальчик будет просить моей руки.

Хилара я увидела, когда мы подъезжали к месту прибытия. Он сидел на травке, с интересом наблюдая за автобусом, и я тут же принялась радостно махать ему в окошко.

– А он-то тут откуда? – Адриэн смерил Хилара недоуменным взглядом, а я промолчала.

Из салона я выкатилась мячиком и тут же помчалась к дракону, с визгом повиснув на его шее.

– Приве-э-эт, Хиларчик! – Я несколько раз чмокнула его в щеку и заглянула в довольно жмурящиеся желтые глаза.

– Здравствуй, Цветочек. С прибытием! Я по тебе соскучился, попрыгунья.

– А уж я-то как соскучилась! – Я радостно рассмеялась.

Ох, хорошо-то как! Я снова в Калахари!

Пока я мило чирикала с драконом, ребята успели вытащить наш багаж. Точнее, мой, сами-то они были налегке. Хилар оценивающе оглядел мои чемоданы и задумчиво воззрился на меня.

– Цветочек, я, конечно дракон, большой, могучий и сильный, но тебе не кажется, что ты несколько перестаралась? Ты и твои странные сумки еще ладно. Но три пассажира – это как-то перебор.

– Хиларчик, ну нечаянно так получилось, – виновато развела я руками. – Я же не предполагала, что за мной приедут. Но, наверное, Адриэн и Рэмир смогут добраться до столицы верхом, а мы с тобой вдвоем? – Я вопросительно глянула на указанных личностей, которые прислушивались к нашему разговору.

– Приветствую тебя, Хилар! – Адриэн шагнул к нам. – Я пока не очень понял, что происходит, но… Почему-то у меня подозрение, что ты знал, что мы приедем именно сегодня, и ждал нас. Это так?

– Э-э-э… – Мы с Хиларом переглянулись. – Ну, э-э-э…

– Понятно… – протянул Адриэн. – Лили, ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Эм-м… – Теперь была моя очередь тянуть слова.

Признаваться про чешуйку и ментальные разговоры с драконом пока не хотелось, это мой единственный козырь. Все-таки за мной кто-то следит, вдруг подслушают? Да и Эликс ведет какую-то свою загадочную игру. Лучше я это расскажу потом, когда мне ничто не будет угрожать.

– Адриэн, а помнишь, я обещала представить тебя кое-кому, кто отвечает за меня в вашем мире?

Парень кивнул.

– Ну вот. Это мой названый отец.