– Расскажу, конечно. Только сначала вы мне поведайте, что там у вас было? Что с родительницей Ариты и с нею самой? И можно по порядку? – Я не поддалась на провокацию и решила, что сначала сама выпытаю всю информацию, а уж потом начну рассказывать. А то опять заболтают меня, а сами ничего не расскажут.

– Можно и по порядку. – Рэмир потер лоб. – Мы с дядей срочно переместились в столицу для проведения расследования относительно нападения на девушек. Собственно, были задержаны секретарь лирры Катаны и тот наемник, на которого ты указала Адриэну. После допросов выяснилось, что на вас тогда действительно напали именно они по приказу главы рода орт Макерт. Мать Ариты была немедленно арестована и находится под следствием. Это уже не игрушки, а нападение на невест наследника и, следовательно, преступление против короны.

– Ого! Понятно. А Арита? Что там с ней?

– Прямого доказательства ее участия не было. Она ведь в это время уже находилась во дворце. – Рэмир пожал плечами.

– А кстати, она выиграла конкурс?

– Нет. – Тут блондин улыбнулся, – конкурс она не выиграла. Скандал, правда, учинила знатный, аргументируя тем, что она осталась единственной девушкой с кольцом, а все прочие выбыли.

– Но?

– Но она была не единственной девушкой с кольцом. На тот момент помолвка была не расторгнута еще с одной девушкой. А потому дядя с чистой совестью отказал ей, и Арита больше не является невестой.

– Хм… – Я озадачилась. – Вот тут поподробнее, если можно. А кто еще остался с кольцом? Вроде же при мне со всеми помолвку разорвали. И Светлану с Нестой тоже выставили. Что еще за невеста?

– Наталья, – лукаво улыбнулся Рэмир.

– Что – Наталья?

– Наталья осталась с кольцом. Ее ведь отправили домой после нападения наемников, но кольцо-то осталось на ее пальце, а значит, помолвка с ней не была расторгнута. – Рэмир с интересом наблюдал за моими размышлениями.

– Ничего не поняла. – Я помотала головой. – Наталья ведь не участвовала в конкурсе, значит, она не могла выиграть его. Правильно? – Я бросила взгляд на Адриэна, надеясь на подсказку, но тот тоже только загадочно улыбался.

– Правильно. Но невестой она по-прежнему являлась. Следовательно, до тех пор, пока с ее руки не сняли кольцо, назвать единственную избранницу было нельзя.

– То есть вы все это время об этом помнили? – У меня глаза на лоб полезли. Вот интриганы!

– Разумеется, помнили, – заговорил Адриэн. – Мы ведь должны были подстраховаться на крайний случай и не позволить Арите выиграть.

– Так. А сейчас? Победительницей стала Наталья? Так, что ли?

– Нет.

– Как – нет? Что-то я совсем запуталась.

– Наталья оставалась в статусе невесты. И как только помолвку расторгли с Аритой, она осталась единственной девушкой с кольцом. Но! Она не участвовала в отборе, не прошла ни одного конкурса. Поэтому победить она не могла по правилам. И вот теперь, пока пытались выловить тебя, мы заодно вручили ей подарки и вознаграждение за причиненный физический вред, сняли кольцо и расторгли помолвку. Отбор ведь закончен. – Рэмир улыбнулся во весь рот.

– А-а-а. И что, сейчас невест больше нет? – Я растерянно переводила взгляд с одного на другого. Нет, ну каковы жуки, а?!

– Нет. И следующие выборы возможны не раньше чем через четыре года. – Рэмир улыбался как Чеширский кот.

– Слушайте, а как же вы раньше умудрялись сделать так, что ни одна из девушек не побеждала? По правилам так можно?

– Можно. – Парни смущенно переглянулись. – Но раньше в конкурсе не участвовали представительницы знати Калахари. С Аритой бы это не прошло, ведь ее нельзя заставить все забыть.

– М-да. Ладно, с этим разобрались. А что с ней теперь?

– А теперь она тоже арестована, но уже по другому обвинению, – сообщил Адриэн.

– По какому? – Я ощутила усталость. У меня от этих их интриг уже ум за разум заходит.

– По обвинению в подстрекательстве к убийству и заговоре против наместника.

– О господи. А поподробнее?

– А поподробнее – она пыталась уговорить Эликса убить тебя и обещала ему место первого советника при условии, что она станет императрицей. Кроме того, намекала, что готова оказать содействие всеми имеющимися в распоряжении ее рода средствами для устранения наместника. Арита уверена, что Эликс не переносит своего отца, так как на публике они себя всегда ведут крайне сдержанно. Это все со слов Эликса. А уж как там на самом деле все происходило, мы пока не в курсе. Времени прочитать протокол допросов у нас не было.

– М-да. Рэмир, а можно такой маленький вопросик? Эликс – он вообще кто? Ну, помимо того, что он внебрачный сын лерда Эрмана.

– Эликс – глава службы безопасности Калахари последние сто лет. Он занял место своего отца после переворота. Дядя стал наместником, а Эликс – главой службы безопасности.

– Ох, ну ничего себе! – Я помолчала. – А сколько же ему лет? И сколько лет вашему дяде?

– Эликсу триста семьдесят, а дяде почти восемьсот.

– Офигеть! – Я на время зависла. Нереальные какие-то цифры звучат. – Ребят, а кем они вам приходится? Я никак не могу понять степень вашего родства.

Парни замялись. Ах, ну да, они же не могут рассказать, что они императорские сынки. И не знают о том, что я это знаю.

– Рэмир, я знаю, кто вы. Знаю, что вы братья, а не друзья, и знаю, кто были ваши родители. Я даже общалась с ними, и они просили позаботиться о вас. Правда, это мало осуществимо, но мне пришлось пообещать. – Я грустно улыбнулась. – И еще… У вас очень красивая мама, ты, Адриэн, очень похож на нее.

– Откуда?! Но как?! – хором выдохнули калахари, растерявшись от моих откровений.

– Адриэн, я не только медиум. Когда я была в школе магии на собеседовании, меня попросили посмотреть в хрустальный шар. Вот там я все это и выяснила. А потом пообщалась с вашими родителями в склепе, когда привезла туда камень покоя. Итак, возвращаясь к теме лерда Эрмана и Эликса. В каком же вы родстве?

– Дальнем и не кровном, – выдавил наконец Рэмир спустя долгую паузу, во время которой братья переваривали мои слова. – Дядя был мужем троюродной кузины отца. А Эликс его внебрачный сын, так что к нам по крови они вообще отношения не имеют. Но так как фактически именно они нас воспитали, мы привыкли считать их своей семьей. Дядя заменил нам отца, а Эликс хоть и странный, но с самого начала возился с нами и стал для нас старшим братом. Он ведь был уже совсем взрослый, когда случился переворот.

– Мне очень жаль. – Я не знала, что принято говорить в таких ситуациях.

– Лили, а теперь ты расскажи, что вообще произошло и как ты оказалась на Земле, – попросил Адриэн. – От Эликса я так и не смог добиться внятного ответа.

– Ну что произошло… Вы уехали ночью, а наутро ко мне в комнату вломились Эликс и Арита.