Герда с болью смотрела на Натали, – у тебя всё получится… – её образ сделался полупрзрачным.

– Нет, погоди, у меня ещё столько вопросов! – Натали попыталась удержать её, – но в ладони остался лишь мокрый снег. Снегопад нескончаемой стеной завис над городом, но не мог загасить разгорающегося пожара. Алое зарево проглотило добрую половину его. И где же вы, Господа волшебники, горько усмехнулась она и задумчиво смотрела на мутную замёрзшую реку. Мне нужно в лес, где все началось, мне нужно место, где Аркад стал магом, где жила Герда, Велиса… – Лек!!! – тихо произнесла она, не думая, что или кто могло её встретить там за порогом портала, и смело нырнула в его вихрь.

Снова скользкая мгла и не хватает воздуха, боль сдавливает грудь и падение… Натали открыла глаза, давно она так не телепортировалась, словно по ней трактор проехался. Она поморщилась от боли и, поднявшись на ноги, увидела, в каком непроглядном она оказалась месте. Вокруг высились толстые, казалось до самого неба деревья, их громадные корни поднимались из-под земли, густой влажный мох и папоротники покрывали землю этого одинокого и безлюдного места.

Натали двинулась вперёд, ведомая каким-то шестым чувством, что-то ей подсказывало, что она на правильном пути. В полумраке она ощущала запах сырости и прелой листвы, страх начал пробираться к ней острыми коготками, шептал, что она незваная гостья в мрачной колыбели снов.

Пройдя около часа, Натали остановилась и огляделась, глухой лес наблюдал за ней со всех сторон. Она попыталась вспомнить, чему научила её магическая книга. Сняв амулет Хротгара, выставила руку вперёд, читая заклинание, пытаясь определить место своего нахождения. В воздухе возникли магические знаки, золотыми рунами, вышивая пространство, и Натали безошибочно читая их, поняла, что путь верен, и она направляется к древнему храму эльфов, туда, где Тэлль стал магом.

Липкий пот струился по лицу, только сейчас Натали поняла, что в лесу нет зимы, которая засыпала снегом Великую Европу, сияющей стало жарко, и она скинула тёплый меховой плащ.

Внезапно она услышала голоса и постаралась двигаться как можно тише. Раздвинув густые ветви, она увидела парня и девушку, они весело бежали по лесу и теперь выскочили на поляну, залитую солнечным светом.

Парень убегал от неё и вскоре девушка, подскочив к нему, закрыла своими маленькими ладошками его глаза.

Она что-то говорила ему, но Натали не слышала их голосов, влюблённые смеялись и нежно целовали друг друга. Натали подобралась поближе и услышала:

– Они хотят отправить меня во дворец Мерлина, но… я не хочу этого… Что же нам делать?

– Хочешь… – парень опустил её на землю, – я сам пойду к твоему отцу, он не сможет просто так прогнать меня, чем я хуже вас?

Таким знакомым показался ей голос этого парня, где-то она уже его слышала, подумала Натали, но, никак не могла вспомнить.

– Любимый, – девушка провела рукой по его щеке, – ты ведь не маг, ты не такой как всё, родители считают тебя каким-то ущербным. Я не могу им объяснить, что Канопус тебя готовит, что скоро приедет господин Бин и воплотит тебя.

– Когда ты уедешь? – он прижал её к себе, сжимая в объятиях.

– Завтра вечером отплывает корабль и… если не сделать кое-что, мы никогда не увидимся больше…

– Нет, я не могу позволить забрать тебя у меня, я должен поговорить с ними.

– Идём, я тоже не разрешу разлучить нас, идём.

Они взялись за руки и направились в чащу леса. Натали последовала за ними, странные догадки легли тяжким грузом на сердце, но пока она не могла поверить до конца, что стала свидетелем разговора своих молодых отца и матери. Что за странное искажение пространства, почему оно забросило её на двадцать три года назад, а не в то место, куда желала попасть Натали или именно сюда она хотела отправиться в поисках ответов на свои вопросы.

Впереди показались развалины древнего строения, что это Натали не могла понять, пара вошла внутрь, и Натали пришлось пробираться очень быстро, словно дикой кошке, чтобы они не заметили её присутствия. Что я здесь делаю? – спрашивала она себя. Надо это прекратить и объяснить им, ЧТО они делают, и какие силы хотят потревожить.

– Знаешь, магия крови самая сильная, ты по-прежнему хочешь быть со мной?

– Ты спрашиваешь? – Аркад, Натали теперь узнала его, с вызовом посмотрел по сторонам, – меня ничто не пугает, если ты будешь моей, моей навечно.

Господи, что они делают, Натали, хотела войти в храм, но какая-то непреодолимая сила удерживала её. Ничего не понимая, она обернулась и ощутила, как тело сковывают невидимые обручи. Сияющая могла только наблюдать, но вмешать в ход событий не могла.

– Поклянись, перед этим жертвенным алтарём, и мы прольём на него свою кровь. Станем одним целым. Ты станешь магом, я подарю тебе свой свет, и никто не сможет нас разлучить.

– Клянусь, Герда, – он искренно посмотрел ей в глаза.– Скажи, что мне нужно сделать?

Она достала из кожаной заплечной сумки кривой нож керамбит и одним взмахом рассекла левую руку на запястье.

– Нет! – закричала Натали, – не делайте этого!!!

Алая кровь начала капать на почерневший камень.

– Ты слышала? – Аркад посмотрел по сторонам, ты слышала, какой-то крик…

– Теперь твоя очередь, – Герда словно не слышала его и протянула кинжал Аркаду. Тот взял его из её рук и замешкался, – здесь кто-то есть…

– Не мешкай, ты же хочешь быть со мной? – Герда вложила в его руку кинжал. Натали в бессильной ярости, кусала губы, её присутствие, словно никто не замечал, но ведь он слышал, он что-то почувствовал.

– Аркад, пожалуйста, не делай это?! – взмолилась Натали, но не в её власти было изменить прошлое.

Он полоснул по руке, и кровь закапала на жертвенный камень. Натали стала задыхаться, словно кольца огромного питона сжимали её душу и тело.

Герда начала читать заклинание, словно молитву, взывала она к каким-то неведомым ему силам. Натали видела как их кровь, смешиваясь на алтаре, начинает шипеть и искриться. С каждой каплей, всё больше света озаряло храм, она слышал голоса, но не понимала, о чём они говорят. Ей стало по-настоящему страшно, понимая, что Аркад хотел только одного, быть с Гердой вместе, но хотел ли он такого будущего для них. Увы, будущее было не в его власти. Она ощущала, как его сердце бешено колотится в груди, он смотрел то в глаза Герды, то на алтарь, пока из его сердцевины не начал подниматься золотой свет, казалось, он был живым. Герда взяла Аркада за руку, а другой рукой закрыла ему глаза.

Натали почувствовала, как что-то тянет её вниз, словно она стала свидетелем чего-то запретного. Хватаясь за камни, стены развалин, траву, девушка не могла препятствовать времени. Оно не захотело больше раскрывать прошлое для неё. Земля, провалившись под ней, увлекала её в неизвестность. Натали словно всасывало в чёрную дыру, омут. Тошнота и головокружение заполнили сознание и обессиленная, она потеряла лишилась чувст.

2

Антон хмурился, сидел около окна и смотрел на падающий снег.

– И ты скажешь, что ничего не знаешь? – въедливо спросила его Элейн, – чёрт возьми, что за самодеятельность…

– Думаешь, если бы я знал, то не отправился вместе с ней, Элейн?! – она видела в его глазах боль и обиду, – почему, она всё решила за нас? Одной ей не справится, и я считаю, что нужно немедленно начать поиски!

– У нас здесь оборона замка Лекса, если ты уже успел забыть! – Элейн хлопнула ладонью по дубовому столу.

– Так, Брюнхольд, во-первых, нужно успокоиться, – вступился за Хротгара Андрей, – я соглашусь с Антоном, что Натали нужно найти, мы не знаем, что с ней происходит, где она и что будет делать Тэлль, когда она сама придёт к нему. Здесь могут