не было ни вкуса, ни запаха, но человек, перемещающийся сквозь него, был чем-то инородным, и окружающая его действительность преломлялась, искривлялась, оставляя мало сказать, неприятный оттенок и след. Элейн, в последний миг обернулась и услышала звон тысячи хрустальных колокольчиков. Пути назад в замок Германуса Лекса не было. Самое древнее зеркало-телепортатор, не выдержав нагрузки, разлетелось на миллионы осколков, оставляя звенящее эхо по всему искривлённому пространству реальностей.

Они почувствовали под ногами землю, густой мох, запах прелой листвы. Кристалл вылетел из рук Элейн и покатился под корни огромного дерева. Андрей, бросился за ним, невзирая на крик Элейн:

– Андрей!!! Нет!! – он не увидел, как вместе с корнями дерева там притаился ужасный змей, его тело покрывал мох и поэтому чудовище было трудно заметить, если бы не светящиеся алчностью красные глаза. Андрей не успел отреагировать, подхватив кристалл, последнее, что он увидел, это огромную смердящую пасть перед глазами.

– Иет! – выкрикнул Антон, направляя на чудовище магическую силу, Элейн запустила в монстра огненным шаром, который должен был разорвать любое магическое существо, файербол просто разбился о шкуру монстра на сноп искр. Змей, отбросил в сторону бесчувственное тело Андрея и, шипя и капая ядовитой слюной, двинулся на Элейн. Ей не помог магический меч, монстр откинул его одним ударом головы.

– Тимбус!!! – кричала она, – Натс! Шинаб! Девомер деаналс!!! – Чудовище приближалось и казалось, на него не действовало ни одно заклятие.

Антон, видя, что сейчас их жизнь оборвётся нелепым сражением с ползучей тварью, понял, что на это странное и мерзкое существо магия не действует. Не задаваясь вопросами «почему», он поднял волшебный меч Элейн. Слишком тонкий для такого могучего тела, решил Антон и, выхватив свой обоюдоострый, рубанул по извивающимся кольцам. Чудовище обернулось и завыло, словно стая голодных волков, Антон, не выпуская оружия, рассекал тело змея, вызывая его ярость на себя, Элейн, немного оправившись от испуга, подняла свой меч и, прицелившись, метнула его в голову монстра. Разбрызгивая вокруг зелёную дымящуюся кровь, змей рассекал израненным хвостом воздух и рыл землю. Силы его были на исходе и вскоре, существо рухнуло на залитую собственной кровью землю и застыло, испуская последний вздох. Зловоние заполнило воздух, и тишина мёртвым эхом отозвалась вокруг.

Элейн только в последний миг, когда чудовище затихло, почувствовала, как задрожали ноги и силы покинули её, она упала на землю и, увидев Андрея бесчувственного и бледного, застонала. Антон бросился к нему и, нащупав пульс, понял, что он товарищ жив, из прокушенной руки хлестала кровь, и вероятно змей угостил его приличной порцией яда. Антон оторвал рукав от своей рубашки и быстро перевязал ему рану.

– Нам нужно убираться отсюда. – Антон перекинул через плечо бесчувственного друга и помог Элейн подняться, – а ты молодец Брюнхольд, не только с помощью магии можешь монстра завалить.

Обычно в таких случаях она усмехалась, но вместо этого, провела рукой по лицу Андрея, а потом, прижав руку к губам, заплакала.

– Ну, ты мне это брось, красотка, я не узнаю тебя, всё будет нормально, в другом пространстве всё будет работать, и мы исцелим раны дека Андрея. Не волнуйся, сейчас главное понять, где мы.

Он огляделся по сторонам. Элейн попыталась взять себя в руки, но проявив однажды слабость, трудно снова казаться сильной, она сжала в руке «Эхо волшебницы» и, когда появился серебряный луч, двинулась в ту сторону, что он показывал.

– А твой кристалл работает, магия не подействовала только на чудовище, – заметил Антон

– Что это за место? – она непонимающе оглядывалась по сторонам, словно не слыша его, – ты заметил, как тепло здесь, что Натали хотела отыскать здесь? – не понимала Элейн.

Они шли какое-то время, пока, наконец, не наткнулись на тёплый плащ сияющей, который брошенный валялся в траве.

– Она точно была здесь! – Элейн подняла его и перекинула через плечо, – смотри, что там впереди, какие-то развалины!

Они шли и не знали, что двигаются тем же путём, что прошла Натали.

– Все чрезвычайно странно, – пробормотала она, – она была здесь, но тут были ещё двое, они зашли в храм, чувствуешь, – она принюхалась, – запах серы и какой-то травы, не пойму. Может тут сработает, она провела рукой над камнем, произнеся заклинание поворота времени…

Их отбросило назад и прижало к каменным стенам так сильно, что трудно было дышать, не то чтобы пошевелиться.

Волшебники увидели, как около камня возникли парень и девушка. Изображение людей казалось искусственным. Андрей подумал, что происходящее двигалось, как перемотка плёнки в кино. Элейн сузила глаза, пытаясь понять, о чём говорят эти двое, и только по губам Антон понял, чьи имена она произносит. Когда развалины древнего храма озарил свет, их потянула вниз неведомая сила, волокло по земле, словно они были связанны невидимыми верёвками. Краем глаза Антон увидел тень, промелькнувшую рядом, и почувствовал свет любимой.

Потом темнота, разрывающая душу тоска и пустота.

3

Натали очнулась от холода. Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на мёрзлой земле, вокруг застывшие сосульки, словно ледяные сталагмиты, с острыми, как, будто заточенными вершинами. Поднявшись на ноги, она покачнулась и схватилась за стену из кустарника. Ледышки зазвенели и посыпались, ломаясь под ноги. Оглядевшись, она с ужасом поняла, что попала в лабиринт Философа. Это видение преследовало её все эти годы в собственных снах. Тут она последний раз была с Настей и здесь она узнала кто такой Философ, приспешник дьявола и… её отца. Натали медленно брела вдоль терновых стен. Тишина и холод витали здесь, она была готова встретиться с Матвеем и с Тэллем, только холодно, Боже как же холодно. Она посмотрела вверх и увидела там лишь чёрное небо с малиновыми облаками, они меняли свой цвет, становясь то зелёными, то ультрамариновыми, то белыми. Натали шла и размышляла, над тем, как она могла попасть в прошлое, где всё началось и что она ищет здесь. Она хотела получить ответы на мучавшие её вопросы, но не сыграло ли это желание попасть в нужное место с ней плохую шутку.

Она поняла, что попала в прошлое, почему же её там держала какая-то сила, и потом выбросило сюда. Это что законы пространства? Сияющая поёжилась и двинулась дальше, оглядываясь по сторонам. Она вспомнила день, когда убегала от Валерки, когда бежала израненная и босая по снегу, тот холод, когда тысячи иголочек прокалывают ступни. Сейчас было похожее ощущение.

Пугающая тишина усыпляла её, но спать нельзя, она должна была увидеться с отцом и всё рассказать ему, возможно, понять его и попытаться остановить. Как остановить лавину, извержение вулкана или сель, несущуюся и уничтожающую всё на своём пути? Она должна была попытаться не уничтожить тьму в Тэлле, а зажечь в нём свет.

За спиной послышался звук, Натали обернулась, но ничего не увидела. Она ускорила шаг, но потом остановилась, спрашивая себя, куда она бежит, ведь по лабиринту можно нестись бесконечно. Она поняла, оглядевшись по сторонам, что вся её короткая жизнь была бегом сквозь лабиринт. Теперь она больше не станет убегать. Нет. Она повернулась на хруст шагов по мёрзлому снегу и направилась к источнику звука.

Сначала она увидела кровь, потом следы волочения, Натали ничего не могла понять, только эти кровавые росчерки на белом снегу казались неестественно алыми, словно какой-то сумасшедший художник водил, кистью туда-сюда пытаясь напугать своих зрителей.

– Тут есть кто-нибудь? – спросила Натали и не узнала своего дрожащего голоса. Собственный страх не скрыть и от самой себя.– Вам нужна помощь? – она повернула за терновый угол стены лабиринта и двинулась по кровавым следам. Теперь она увидела разорванный плащ, потом снова странные звуки и тихий стон.

Её глазам открылась будоражащая картина, и без того замёрзшие