15 сентября на тулонский рейд вошла эскадра французских кораблей в составе линкора «Лоррэн», крейсера «Жорж Лейг» и восьми эсминцев. На этом боевые действия крейсеров в Средиземном море закончились.

***

Нормандская десантная операция «Оверлорд» и ее морская часть — «Нептун» не имеет отношения к боевым действиям на Средиземном море, но чтобы не писать отдельную главу, тем более что эта операция достаточно подробно изложена в книге автора «Линкоры — властители морей» (M., Вече, 2006), и не повторяться, уделим ей несколько строк, чтобы закончить описание боевых действий крейсеров (исключая только советские крейсера — о них пойдет разговор ниже) на европейском театре боевых действий. Нормандская десантная операция была крупнейшей операцией подобного рода во Второй мировой войне, считая и компании на Тихом океане. Учитывая грандиозность задействованных сил — морских, воздушных и сухопутных, роль крейсеров в этой операции была довольно скромной. Как и в других десантных операциях в Африке, Италии или юге Франции, она сводилась к огневой поддержке десантов и уничтожению средств береговой обороны.

К началу операции союзники накопили множество десантных судов. За 1943 год в Англии было построено 1456 десантных судов разных типов, а в первой половине 1944 года — еще 770 единиц. США за 1943 год построили 17 000 единиц и еще 14 300 — за 1944 год. Непосредственно в первом броске должны были принять участие 283 больших и 835 малых десантных судов. В дальнейшем для обеспечения англо-американских войск во Франции было использовано 4012 единиц десантных средств и еще 234 крупных транспорта. В первые два дня операции предполагалось высадить 176 тыс. солдат и офицеров, 20 тыс. машин и множество различных грузов.

Для обеспечения своевременной выгрузки предполагалось на захваченном побережье создать две искусственные гавани «Малбери».Они представляли собой плавучие и стационарные пристани и волноломы Для их сооружения были использованы железобетонные кессоны, имеющие зенитное вооружение. Водоизмещение кессонов составляло 1600 — 6000 т. Кроме искусственных гаваней «Малбери» в качестве временных укрытий путем затопления старых кораблей, в том числе линкоров и крейсеров, предполагалось создать пять искусственных гаваней, получивших название «Гузбери». В операции должны были принять участие 6 линкоров, 22 крейсера, 2 монитора, 119 эсминцев, ИЗ сторожевых кораблей и множество мелких кораблей. Из них было сформировано пять трупп кораблей артиллерийской поддержки (по числу десантных отрядов). В районе высадки американских войск — западном районе, должны были действовать 3 линкора, 3 тяжелых и 7 легких крейсеров, 30 эсминцев и 70 тральщиков. В восточной части, в зоне английского десанта, в составе сил огневой поддержки находилось 3 линкора, 10 легких крейсеров, монитор, 36 эсминцев и 100 тральщиков. Артиллерийская поддержка предусматривала три этапа:

1) подавление стационарных береговых батарей крупнокалиберной артиллерии линкоров и отчасти крейсеров;

2) уничтожение пулеметных и артиллерийских гнезд и создание огневой завесы с помощью артиллерии средних калибров крейсеров и эсминцев;

3) перенесение огневой завесы с прибрежной полосы в момент высадки в глубь территории по мере продвижения десанта.

Авиации отводилось обеспечение ПВО района высадки — для истребителей и уничтожение немецких аэродромов — для бомбардировщиков.

6 июня десантные силы пришли в движение и пятью колоннами двинулись к французскому берегу. За несколько часов до высадки морского десанта был сброшен парашютный десант. По воздуху было доставлено 24,5 тыс. солдат, 567 автомашин, 362 орудия, 18 танков и 3 60 т боезапаса В 5 час 20 мин в назначенные районы прибыли корабли артиллерийской поддержки и открыли огонь по заранее намеченным целям В английском секторе действовали два линкора, монитор и пять легких крейсеров, в американском — три линкора, два тяжелых и 1 легкий крейсер. Каждому кораблю были определены цели, и стрельба корректировалась с самолетов. В первый момент стрельба была не особенно эффективной, поскольку часть орудий береговой обороны была защищена мощными железобетонными укрытиями, а часть других батарей после предварительных бомбардировок сменила свои позиции. Однако после четырехчасовой артиллерийской подготовки батареи были в основном подавлены

После приведения в молчание немецких батарей крупного и среднего калибра начался второй этап артиллерийской подготовки — обеспечение высадки передовых десантных отрядов. Теперь в действие вступила артиллерия крейсеров и эсминцев, уничтожая доты и другие противодесантные огневые точки. Затем под прикрытием танков-амфибий высадились саперы и расчистили путь основным десантным силам, при этом огонь кораблей был перенесен в глубь немецкой обороны. На всех участках кроме района «Омаха» высадка прошла успешно и без серьезного сопротивления со стороны противника. На участке «Омаха» противодействие немцев привело к значительным потерям плавающих танков, но корабельная артиллерия пришла на помощь, и к середине дня сопротивление немцев было подавлена

К исходу дня 6 июня на побережье высадились около 200 тыс. солдат и офицеров, и им удалось захватить полосу глубиной от 3 до 5 километров. 9 июня войска перешли в наступление и к 12 июня создали единый плацдарм шириной в 80 км и глубиной от 13 до 18 км, после чего использование корабельной артиллерии прекратилось. Однако по мере продвижения войск на восток и на запад от места высадки, корабельная артиллерия продолжала активно действовать. В обстреле города Канн английские корабли от эсминцев до линкоров израсходовали 72 тыс. снарядов.

При наступлении американских войск на Шербур для подавления немецких батарей были привлечены три линкора и крейсера «Тускалуза», «Куинси», «Глазго» и «Энтерпрайз». Береговая оборона Шербура включала до 20 башенных и казематных батарей с пушками калибром до 280 мм. На этом участке сопротивление немцев было значительным, и некоторые корабли, в том числе крейсер «Глазго», получили существенные повреждения. Однако после трехчасового обстрела батареи немцев были подавлены и замолчали. После подавления батарей гарнизон Шербура капитулировал.

В продвижении на восток последовательно были заняты Гавр, Остенде и Антверпен. Последним пунктом, в занятии которого принимали участие крупные надводные корабли, был сильно укрепленный остров Вальхерен. За время операции «Нептун» крупные корабли союзников не понесли существенных потерь Единственным крейсером, потерянным союзниками, был старый «Дрэгон», ранее переданный полякам. Он был потоплен немецким штурмовым средством «Негер». После нормандской операции деятельность крупных надводных кораблей с обеих сторон практически прекратилась. До конца войны активность проявили только немецкие подводные лодки да различного рода штурмовые средства типа «Негер», «Зеехунд» и др. Однако эффективность их была невысока, и за один потопленный транспорт немцы платили двумя подводными лодками. После продвижения союзных войск вглубь территории теперь и на Западе судьба войны решалась на сухопутном фронте.

К началу Великой Отечественной войны число крейсеров в составе Советского флота было невелико и уступало в этом отношении флотилии других воюющих держав, в том числе и Германии. На Балтике было всего два новых крейсера — «Киров» и «Максим Горький». Был еще один недостроенный крейсер «Петропавловск» (впоследствии носивший название «Таллин»). Этот крейсер в недостроенном виде был передан Германией. На нем была установлена к моменту начала войны только часть артиллерии. Энергетическая установка не была готова, крейсер не имел хода и мог использоваться только как плавучая батарея. В состав флота входил также старый крейсер «Аврора», но он не принимал участия в боях. Корпус корабля после повреждений лежал на грунте в Ораниенбауме, а его артиллерия использовалась на сухопутном фронте.