шел резать пласты мха и лишайника, коими славились пустоши. Учитывая скучность их занятия, из двадцати резчиков лишь один был игроком, что сразу привлекало к нему наше удивленное внимание.

Диоген Мудроумный. Не каждый игрок выберет себе подобное имя. И такой внешний облик – еще одно изгаление над эльфийской стандартной внешностью. Диоген являлся эльфом среднего роста, с отчетливым пивным брюшком, вторым подбородком, необычно маленькими глазами и нечесаными прядями сероватых волос достигающих поясницы. И одет не по-эльфийски – уж не знаю откуда он достал эту подпоясанную соломенным жгутом дерюгу. Да и в лаптях я раньше эльфов не видал. Соломенная же шляпа прикрывает голову и кончики предательски заостренных ушей. Будь я подозрительным параноиком везде ищущим двойной или тройной смысл, что в свою очередь скрывает мутный подтекст, за которым уже расположено истинное намерение окутанное ореолом личных пристрастий, мечтаний и загадочных фобий, я бы сказал, что Диогену требовалось быть эльфом, но при этом эльфом он быть не желал. Посему он принял неизбежную расу, но постарался сделать все, чтобы походить на обычную неумытую деревенщину средневековья. Рваный рюкзак за плечом, в руках длинный старый посох, на поясе болтается фляга из тыквы. Шагает ходко, держится рядом с возком, на котором восседает седой предводитель отряда, ведет тихую, но явно увлеченную беседу, о чем-то даже спорит. На нас ноль внимания. Дороги держится так уверено, что почти наверняка он здесь уже не первый раз. Уровень ровно сотый.

Проехав чуть больше мили, я понял, что Диоген прочно засел в моем черепе – словно его реальный прототип в бочке или рак отшельник в чужой раковины. И выгнать оттуда нечесанного грязного эльфа я никак не могу.

– Док – не выдержал я и окликнул мирно сидящего на облучке фургона друга – Будь добр, заведи знакомство с Диогеном Мудроумным. Я сам его скорее напрягу, Бом запросто испугает, Храбр устал от склянок, новых знакомых о таком просить рановато. Так что остаешься только ты.

Поглядев на грязную спину Диогена, Док заинтересованно поскреб щеку, убрал книгу в мешок и спрыгнул на землю. Мы с Бомом остались вдвоем. Храбр занимался потенциальными рекрутами, ведя с ними беседу и отвечая на вопросы. До нас долетали обрывки громкого разговора.

– Увидел в нем что-то? – удивленно спросил Бом, покачивающийся в седле могучего черного жеребца, радовавшего пусть не восточной статью, но прекрасной выносливостью.

– В Диогене-то?

– Угу.

– Кое-что увидел. Странноватый он – развел я руками.

– И все?

– И все. Но я то же самое подумал про Орбита при нашей первой встрече. Лысый долговязый тощий чудак загребающий босыми ногами пыль, тянущий слова, кажущийся заторможенным.

– И не говори.

– А вспомни золотого рыцаря на золотом драконе.

– Тьфу!

– Вот-вот. Вроде весь такой красивый, смелый, умный и удачливый. А на деле оказался какой-то дешевкой.

– Человек как книга – кивнул полуорк – Все верно, босс. Порой возьмешь в руки книгу, смотришь на суперобложку и аж дыхание в зобу спирает – такой у нее крутой и невероятно многообещающий внешний вид. Откроешь с замиранием сердца книгу, пролистаешь десяток страниц… да и поставишь томик обратно на полку. Потому что под суперобложкой спрятали невообразимую каку. Вот и человек так же. Золотой мальчик Флориан – податливое гуано под суперобложкой. Орбит… обложка потрепанная, а вот прочесть такую книгу не каждый сможет, но попытаться стоит.

– Да и ты непростой полуорк – фыркнул я – Ой непростой. Я до сих пор не знаю почему ты с нами возишься. Помимо приключений. С твоим характером и умениями давно бы уже стал мега преуспевающим торговцем, заслуженным членом мощного и старого клана. И уж точно я не поверю, что зеленая шкура полуорка Бома – твое первое воплощение в Вальдире. Ты куда опытней меня. А порой мне кажется, что ты куда опытней и Киреи Защитницы. А ведь она настоящий ветеран. Надеюсь, когда-нибудь, сядем с тобой за кружкой пива и поболтаем о далеком прошлом.

– Все может быть – пожал Бом широченными плечами – Ты кстати тоже, босс – не первый раз родился.

– До этого был лучником – кивнул я – Лучник-рейнджер Крашшот. Особых высот не достиг, игровую карьеру пришлось завершить вынужденно, когда в реале остался без работы и в обмен на неплохую сумму денег попросили пойти на перерождение и выполнить особое поручение. Ни в каких кланах ранее не состоял, агром не был, друзей не завел – предпочитал одиночество и как можно более жаркие по погоде локации. Тропические джунгли или пустыня – самое оно. Оказавшись в Яслях Альгоры зеленым новичком Росгардом принялся ждать навязанного компаньона. А она задерживалась. И пока шарахался по Яслям, вышел на след уникального древнего заклинания снятия магического покрова. Не успел опомниться от шока, как явился компаньон, мы вместе выиграли ясельный турнир, а затем сам Грим Безутешный по-королевски наградил меня наручами от доспехов Серебряная Легенда, что является легендарным сетом для воина вооруженного молотом. Так вот Ясли Альгоры подарили мне титул Великого Нави, задание по поиску сета СЛ и будущую жену. Как я надеюсь тихонько.

– Кирея Защитница…

– Верно.

– Альбатросы.

– Верно.

– Стало быть и задание в Яслях тоже они давали. И ради этого задания и Кирее пришлось пойти на перерождение.

– Угу. Ну, для меня оно того стоило. Надеюсь и для нее тоже.

– А что за задание в Яслях? Если не секрет.

– Секрет. Но я собираюсь избавиться от секретности сегодня же – как только окажусь в реале. Побеседую с заказчиком, расторгну договоренности. Все сроки давно миновали и на связь со мной никто не выходит.

– Великий Поход? – снова проявил мудрость полуорк.

– Угу. У всех смешались карты, когда появился дедлайн с отправкой к Зар’грааду. Мне очень сильно хочется наложить лапу на добычу связанную с заданиями Альбатросов. Поэтому после беседы с бывшим работодателем, я все расскажу и вместе подумаем, что делать дальше.

– Договорились, босс.

– Ну а ты, загадочная зеленая птичка? Ты с чего пошел на перерождение? Замучила жизнь красным?

– Агром не был.

– А что тогда? Если не секрет.

– Дело семейное. И мрачное, если не сказать горестное – Бом дернул щекой – Я побеседую кое с кем. И если получится – потом расскажу тебе одну историю. Пойдет?

– Договорились, казначей – улыбнулся я.

– Док вон идет. И Диогена ведет.

– Прямо стихи. Пообщаемся с мудрецом древности.

– Ты на имена не ведись, босс. Честно скажу – если бы ты к своему нику прибавил что-то вроде «Смертоносный», «Решительный», «Мудрейший» или еще что подобное – хрен бы я