— Джад, — еле слышно, одними губами, прошептала я, в остроте слуха полувампира я не сомневалась, — видишь того посетителя? Очень высокий. В плаще с капюшоном. Ну?

— Вижу, — так же тихо ответил Джаред.

— Это не человек.

— А кто?

— Лоэл’ли. Эльф, если хочешь.

Я почувствовала, как напряглась рука Джареда на моей талии.

— Уверена?

— Да. И будь я проклята, если он идет не к нам… Не смотри на него, веди себя так, будто его здесь нет. — И я заливисто рассмеялась очередному бородатому анекдоту наемников.

Бывший контрабандист тоже усмехнулся, затем потянулся за кувшином, плеснул себе и мне в кружку еще немного эля.

Я машинально сделала глоток из кружки, но не почувствовала ни вкуса, ни запаха, ни крепости напитка… Мне было не до того, я быстро сканировала ближайшее пространство на обнаружение других лоэл’ли. Если в городе есть еще ушастые… Но больше ни эльфов, ни дэйш’ли в Лайэне не было, во всяком случае, в радиусе полукилометра от трактира точно.

Так что же, Хайдаш укуси меня за ногу, здесь делает эльф? Уж не по мою ли душу он явился?.. Но один! Без прикрытия! Даже для сильного мага такой поступок попахивает крайней степенью идиотизма.

Ряженый эльф меж тем подбирался к нашему столу все ближе и ближе. Я положила руку на рукоять одного из с’каашей — с клинками принца я никогда не расставалась. Джаред поудобнее перехватил тяжелый глиняный кувшин. Тоже неплохое само по себе оружие, да и летает этот снаряд просто загляденье, как в этом я уже не раз успела убедиться.

Когда приблудного эльфа от нас отделяло всего несколько метров, он вдруг споткнулся. Кружка вылетела у лоэл’ли из рук, а сам ушастый растянулся на полу. Я видела, как взметнулись полы плаща и мелькнула длинная серебристая коса. Как на миг вынырнуло из тьмы капюшона знакомое лицо, сверкнули глаза цвета молодой листвы…

Беззвучно выругалась. Отрыжка Хайдаша! Да что же это такое?!!

Я перехватила руку Джареда, сжимающую ручку кувшина, и, весело улыбаясь, одними губами сказала:

— Это не враг. Я знаю его.

— Ри?! — В одно такое короткое слово Джаред умудрился удивительно много вложить. Сомнение, недоверие, опасение…

— Если бы не он, то меня бы здесь не было. Пока парень не удрал, мне надо с ним поговорить.

Эрайн меж тем, как заяц, улепетывал от нашего стола, старательно проталкивался к выходу из трактира. Спрашивается: а зачем тогда было приходить? И как эльфийский принц оказался в вольном городе?

Я встала из-за стола, легко покачнулась и вцепилась в плечо Джареда, чтобы удержаться на ногах. Нет, пьяной я уже не была. Весь хмель выветрился из головы, стоило мне почуять в зале эльфа, только вот игру на публику еще никто не отменял.

— Мальчики, я пойду прогуляюсь. Подышу свежим воздухом.

Тут же чуть ли не вся компания вызвалась меня проводить. Насилу отбилась. Переключила внимание выпивох на Джареда, а сама тихонько ретировалась.

К счастью, Эрайн не успел убежать далеко. Я была абсолютно не в том настроении, чтобы гоняться за придурочным недорослем по всему городу.

Эльфийский принц нашелся за утлом трактира. Он устало опирался на стену дома. По сторонам не смотрел и вообще был преступно невнимателен.

— Привет! — промурлыкала я чуть ли не на ухо Эрайну.

И тут же диким кульбитом отпрыгнула в сторону. Как оказалось, предосторожность была совершенно излишней.

Парень подскочил на месте, испуганно завертел головой. Вскинул руки, будто собирался запустить в нарушителя спокойствия каким-то хитроумным плетением, но меж пальцами сверкнула лишь жалкая искорка. Эрайн покачнулся, тяжело привалился к стене, попытался нащупать плохо слушавшимися пальцами рукоять латары.

Так вот, значит, как! Эрайн сейчас и комара прихлопнуть не способен. Все еще хуже, чем я думала.

Боги, и зачем только этот недоросль свалился на мою голову?!

— Зря ты так, — усмехнулась я, подходя к принцу. — Нервы надо лечить. Или ты совсем не рад меня видеть?

— Ри?! — удивленно переспросил Эрайн.

— А ты ожидал увидеть кого-то другого?

— Но как ты нашла меня?

— У меня много талантов. Гораздо интереснее, как ты нашел меня и что ты тут делаешь?

Я подошла к лоэльскому принцу вплотную и самым бесцеремонным образом немного сдвинула его капюшон, так, чтобы открылось бледное, изможденное лицо, так, чтобы я смогла заглянуть в лихорадочно блестящие глаза парня.

— Ну, так что скажешь? — повторила вопрос я.

Смотреть снизу вверх было жутко неудобно. У меня рост более чем высокий для девушки, того же Джареда я ниже лишь на десяток сантиметров. А Эрайну моя макушка едва достает до подбородка.

— Или, может быть, я сама догадаюсь? — продолжила монолог я, так как принц отвечать, похоже, не собирался, лишь как-то завороженно смотрел на меня. — Судя по твоему состоянию, ты воспользовался телепортационным артефактом, так называемым Амулетом Иракэны. Сейчас ты беспомощней младенца и пробудешь в таком состоянии еще довольно долго… Насчет того, как ты выследил меня, тоже есть предположения. На одной из вещиц, что ты мне дал, стоял следящий маячок. Я права?

Эрайн поморщился и медленно, будто через силу, кивнул.

— Ха! Значит, права… Думаю, маячок висит на с’каашах, ведь ты так трогательно просил меня с ними не расставаться. Ну? Так как?

— Да, — обреченно сказал принц.

Я отвернулась от парня и грязно выругалась.

Сейчас я чувствовала небывалую злость и раздражение, будто меня предали, использовали, насмеялись. Какая же я дура! И как Эрайн меня мастерски просчитал, понял, что я не расстанусь с клинками. Что лоэльские с’кааши для меня больше, чем просто оружие!

— Зачем? — резко спросила я и повернулась к принцу, встретилась с ним взглядом.

Лоэл’ли молчал.

— Ну же, скажи, зачем тебе это понадобилось?!

Наконец Эрайн не выдержал, отвел взгляд и тихо, еле слышно произнес:

— Чтобы знать, что ты жива. Знаю, глупо. Но в тот момент мне это показалось правильным.

Как мило — он обо мне беспокоился! Не зря, кстати, учитывая, куда меня этот маг-недоучка зашвырнул телепортом. Если бы не весьма своевременная помощь Ррэко, я бы не выжила.

— Кто-то, кроме тебя, может отследить меня по клинкам?

— Нет. Плетение завязано на меня.

Хоть одна хороша новость.

Как бы то ни было, но от с’каашей теперь придется избавиться. И, по уму, это следовало сделать сразу же, как я оказалась в Лайэне, — слишком приметны эльфийские клинки. Но у меня наблюдается какая-то нездоровая привязанность к лоэльскому оружию.