Быстрее! Быстрее. Быстрее!

Колодец пожарной лестницы казался бесконечным. Его гулкое пространство было заполнено эхом от топота ног по ступеням, от выкриков людей, от хлопков дверей, ведущих на этажи. Кто-то из беглецов старался забраться повыше, кто-то, выбившись из сил, пытался спрятаться.

Макс, конечно, не смог надолго удержать демонов внизу – не прошло и минуты, как снизу донесся грохот распахнутой настежь двери и многоголосое шипение и скрежет десятков насекомообразных демонов. За это время мы успели подняться на несколько этажей, но твари быстро начали догонять нас. Им не было нужды двигаться по ступеням – многие ползли прямо по стенам или прыгали наверх, цепляясь за перила.

– Сюда! – плечом раскрывая дверь на этаж, рявкнул Рус. На стене рядом с ней чернела трафаретная надпись с номером этажа. Четырнадцатый.

За дверью – небольшой тамбур, потом ещё одна дверь, тоже металлическая, но с большой стеклянной вставкой в верхней половине. Эта надолго не удержит.

Захлопнув за собой обе двери, выскочили на площадку с лифтами. Дальше – снова двери, на этот раз ведущие в жилую зону. Здесь было почти темно – окно на улицу было только одно, небольшое, в дальнем от нас конце коридора.

Позволили себе небольшую передышку. Дышали все тяжело, лица блестели от пота и были располосованы потеками крови.

Я окинул взглядом оставшихся. Хестия, Харул, Регина, Рустам. И я. Нас всего пятеро?! А возле пилона было человек двадцать. Многие погибли, но кто-то, возможно, скрылся на других этажах или даже выбрался на крышу здания.

Снаружи доносились какие-то гулкие удары, похожие на взрывы. Я побежал к окну, выглянул через него наружу.

Обзор был не ахти – окно выходило на противоположную от пилона часть здания. Но сбоку, со стороны улицы, можно было разглядеть лапы гигантского демона. Они судорожно дергались, задираясь в воздух, и почему-то были объяты пламенем. В небе над нами то и дело мелькали темные силуэты арранских самолётов.

– Бомбят с воздуха, – чуть отдышавшись, хрипло проговорил Караев. – И чем-то вроде напалма заливают.

– Да такую тушу, наверное, и ядерной боеголовкой не возьмешь…

– Преувеличиваешь. Просто здоровая гора мяса.

Со стороны лестницы доносились визги и шипение демонов, удары в двери. Но, кажется, целенаправленно всей толпой они сюда не ломились – рассредоточились по всему зданию, ища выживших.

Прикинув, с какой стороны будет лучше обзор, я вскрыл одну из квартир, перерезав язычки замков Светом зари. Внутри было пусто и на удивление чисто, никаких следов панического бегства. Видимо, хозяев не было дома в момент, когда всё началось, и всё это время квартира простояла нетронутой. Выбежав на балкон, я невольно замер, завороженный развернувшимся внизу действием.

С четырнадцатого этажа отлично просматривались все окрестности. Сверху была видна вся громадная туша монстра, наполовину торчащая из-под земли, копошащийся вокруг неё рой демонов. Летательные аппараты гракхов – довольно примитивные на вид, но многочисленные – вились в воздухе, сбрасывая вниз бомбы. Часть их расплескивалась какой-то вязкой воспламеняющейся массой, часть – просто взрывалась, вздымая фонтаны земли и каменной крошки.

Грибница во всей округе, похоже, тоже активизировалась – помимо демонов, можно было разглядеть и характерные фигуры гулей. Правда, действовали они не сообща, а порой даже дрались друг с другом.

Главной целью арранской авиации был, конечно, гигант – благо, промазать по нему было почти невозможно, да и скрыться ему было некуда. Он ворочался из стороны в сторону, не то пытаясь выбраться из-под земли полностью, не то, наоборот, забраться обратно. Но, кажется, так и застрял посередине, сделавшись легкой мишенью для бомбардировки. От его рева и от грохота взрывов дрожали окна, а где-то и лопались – снизу то и дело доносился звон осыпавшегося стекла.

Во всей этой мешанине внизу амальгамные линзы вдруг высветили несколько силуэтов Жнецов. Судя по вспышкам радиумных снарядов, неподалеку от соседнего дома орудовали двое ортосов, вооруженных артефактами древних. Во дворе рядом с пилоном я разглядел двоих гракхов. Не то кто-то остался, не то новые уже прибыли.

Сам пилон был невредим, только луч света из его вершины больше не бил. Воронок рядом с ним тоже не было – бомбардировщики старались его не повредить.

– Мессорес, – сказал я по-аррански, оглядываясь на Харула.

«Жнецы».

– Вижу, – кивнул тот.

– Но их пока мало. Через амальгаму передали сообщение, что сюда будут посланы ударные группы из какой-то крепости. Далеко до неё?

– Из бастионов Дозора? – уточнил ведьмак. – Надеюсь, не пешим ходом. Иначе они сюда только к закату доберутся. Надеюсь, продержимся.

– Ну, а какой у нас выбор? – скривилась Хестия. – Бежать всё равно некуда. Остаётся только царапаться до последнего.

Со стороны выхода из квартиры донеслось шипение и клёкот демонов, скрежет твердых лап по напольной плитке. Прорвались-таки!

Мы все, будто по команде, выдвинулись вперед, поднимая оружие.

– Ну, хоть скучать не придётся, – саркастично усмехнувшись, проговорила Хестия.

Сложно сказать, сколько всё это длилось. С самого начала штурма пилона я потерял чувство времени. А постоянное напряжение и чувство безнадеги давило на психику, даже несмотря на то, что амальгама купировала большую часть эмоций. Я чувствовал себя зомби. Действовал на автомате, не особо задумываясь. Впрочем, особо размышлять было и некогда – знай бей прущих изо всех щелей тварей.

Свет зари давно потух, и вместо него я орудовал гракхским мечом, доставшимся от Макса. Он, конечно, сильно уступал световому клинку, да и сноровки требовал куда большей. Но понемногу я приноровился.

Отсиживаться в чужой квартире у нас не получилось – демоны постепенно вытеснили нас с этажа, забравшись уже снаружи, через остекление балкона. Мы снова отступали по лестнице, только на этот раз уже вниз, решив, что будет лучше объединиться с арранским подкреплением, стягивающимся в этот район.

Новые Жнецы всё прибывали, и через какое-то время во дворе здания их было уже пару десятков. Дело пошло куда бодрее – орда демонов и гулей, поначалу казавшаяся бесконечной, начала заметно редеть. Особенно после того, как после нескольких особо мощных бомб, разорвавшихся прямо в пасти их предводителя, гигантское чудище, наконец, затихло, бессильно раскинув паучьи лапы. Его обгорелая плоть воняла так, что от этого запаха невозможно было укрыться даже в здании.

К моменту, когда наш маленький отряд вернулся к пилону, двор был уже почти очищен Жнецами ортосов. Монстры постепенно сменили тактику. Столкнувшись с огромными потерями, они все же начали отступать, а потом и вовсе рассеиваться по округе. Но расслабляться было рано. На город опускались сумерки, а значит, можно было ожидать новый всплеска активности Скверны.