Первый такого рода известный договор в европейском Средневековье историки связывают с именем младшего сына Вильгельма I Завоевателя, достойного продолжателя отцовских королевских традиций. В 1103 году Генрих I заключил с графом Робертом Фландрским договор о наемничестве. Последний обязался перед королем Англии за плату в 400 марок серебра в год выставить монарху Британского острова 1000 рыцарей в полном вооружении и с тремя конями каждый. То есть речь шла о временном приобретении целого рыцарского войска.

Как и отец, Генрих I составлял договор о найме тысяч рыцарей из Фландрии детально и хорошо продуманно. Он оказался недействителен для французского короля, который являлся сюзереном графа Роберта Фландрского. Рыцари должны были быть готовы через 40 дней после получения графом извещения из Лондона. Король Англии, со своей стороны, в назначенный срок обязывался выслать за ними суда для перевозки морем рыцарей с их конями, слугами и походным имуществом.

По договору, пока фламандцы находились в Англии на службе местного монарха, тот обязывался давать им довольствие и возмещать их материальные убытки, так же как своей собственной свите. К таким убыткам могла, скажем, относиться гибель коня в ходе королевской службы. Так материально рыцари-наемники из Фландрии были приравнены к английским (уже не нормандским) рыцарям.

Этот известный в истории Средневековья договор был подкреплен особым актом. Согласно ему, бароны и кастеляны графа Фландрского признали свои вассальные обязательства по отношению к королю Англии. Показательно, что преемники на тронах Британии и Фландрии через 50 лет, в 1163 году, возобновили действие этого договора.

Казалось бы, такую новую страницу в истории рыцарского Средневековья открыл король Генрих I Английский, а не его отец. Но исследователи связывают корни такого наемничества на континенте именно с именем Вильгельма I Завоевателя, создавшего в 1066 году действительно наемную рыцарскую армию для покорения страны на противоположном от Нормандии берегу пролива Ла-Манш.

Договор же между Генрихом I и Робертом Фландрским стал лишь официальным оформлением в документе того, что уже было три с лишним десятка лет назад. И тогда в армии вторжения, созданной герцогом Нормандии, находилось немало фламандских рыцарей с их оруженосцами, слугами и стрелками из лука и арбалета. Только при Вильгельме I такие соглашения о найме военной силы (рыцарских и иных отрядов, прежде всего лучников) заключались устно, под высокое слово нанимателя. Англию завоевала армия, которая называется не нормандской, а наемной.

…Младшему сыну Вильгельма Завоевателя королю Генриху I пришлось много воевать с родным братом Робертом Нормандским. Одно из сражений между ними состоялось 28 сентября 1106 года при крепости Тенгибрэ (Теншбре), в которой защищался гарнизон правителя Нормандии. Собственно говоря, это было столкновение двух крупных отрядов конных рыцарей. Однако в том деле король имел немало пеших воинов – лучников и копьеносцев. Они предназначались для осады крепости.

Когда на выручку защитником Тенгибрэ подоспел герцог Нормандии, то вопрос о снятии осады с крепости решался в полевой битве. Противники атаковали друг друга разрозненными конными рыцарскими отрядами. Король Генрих I не пустил в бой пехоту, создав из нее сильный резерв. Считается, что он создал такой пеший резерв на случай, если его рыцари не выдержат накала боя, начнут отступать или побегут с поля битвы.

Генрих I приказал своей свите спешиться и стать в ряды пеших воинов. И сам он сошел с коня, став рядовым воином в пешем строю англонормандцев. Таким образом, их войско получило устойчивость и «ядро» строя на случай поражения и отступления. Но благодаря своему численному превосходству королевские рыцари одержали верх и без помощи пеших отрядов.

Битва двух рыцарских войск при Тенгибрэ (спустя 40 лет после высадки Вильгельма Завоевателя в Певенси) стала эпизодом гражданской войны в Нормандии. Вернее – войны феодальной. Итогом сражения стало присоединение герцогства Нормандии на долгие годы к владениям английской короны.

Роберт Коротконогий попал в плен к брату (вместе с 400 своими рыцарями) и, перевезенный в Англию, был заключен в тюрьму (замок) Кардиффа, как мятежник, пожизненно. Правда, условия тюремного заключения в 28 лет для него выглядели весьма мягкими, если не считать, разумеется, повышенной бдительности стражи. Свободы от младшего брата мятежный духом Роберт так и не дождался.

Удачно воевал Генрих I и против французского короля Людовика VI. 20 августа 1119 года между ними состоялось решительное по результатам сражение при Бренвиле (Бремоле). В битве участвовало всего 900 человек. Это были исключительно конные рыцари: 500 со стороны англичан и 400 со стороны французов. Генрих Английский одержал верх благодаря прочной сомкнутости своего отряда. В битве пало только три человека (!). В плен попало 140 (!) французских рыцарей. Этому есть свое объяснение: рыцари враждебных армий обоюдно щадили друг друга.

Победа в битве у Бренвиля оказалась на стороне рыцарствующего английского короля Генриха I. Французский монарх Людовик VI вскоре после этого подписал с сыном Вильгельма Завоевателя предложенный противником мир. Он был подписан сторонами на условиях победителя в Бренвильской баталии.

Такова была история наследования владений и богатств короля Вильгельма I Английского, он же – Вильгельм I Нормандский. Его смерть еще долго отзывалась на английской и французской земле делами и поступками прямых и последующих наследников двух престолов. Можно сказать, что фундамент новой государственности, заложенный им в двух ведущих государствах европейского Средневековья, оставался прочным на целую историческую эпоху.

Вильгельм Завоеватель считается основателем Английского королевства: в жилах монархов Британии до сих пор течет его кровь. Со дня своей смерти и по сей день во многом спорный образ короля Вильгельма I олицетворяет собой историю средневековых Англии и Франции.

…Поделив, таким образом, свои владения, войска и казну, Вильгельм I Завоеватель, настрадавшись в постели, с известным облегчением души 9 сентября 1087 года отошел в мир иной. Известно, что сыновья его не оплакивали и торжественных похорон отцу-венценосцу не устраивали. Что опять же явилось для истории в соответствии с традициями, пусть и самыми скверными, феодальных семейств Средневековья, делом обыденным, пусть и непристойным.

Когда король Вильгельм испустил последний вздох, его Руанский дворец вмиг опустел. Убедившись, что монарх действительно мертв, его свита, епископы и клирики, члены семейства и бароны Нормандии спешно отправились по своим семействам охранять замки, дома и поместья. Все они страшно боялись смуты в умах подданных и междоусобицы между братьями-наследниками. Причина такого страха видится вполне естественной и реальной: из жизни ушел гарант общей безопасности в герцогстве.

Великий герой в истории Английского королевства и французского герцогства Нормандии сразу после смерти подвергся, на удивление потомкам, унизительным оскорблениям. Вроде бы верные слуги, не имея над собой никакого надзора и даже страха наказания, ограбили тело своего недавнего благодетеля, от которого еще вчера зависела их бренная жизнь, судьба и благополучие.