в зал. Если это гостиная дома, то она невероятно огромная. За настоящим роялем сидит мужчина в смокинге, наигрывая легкую и неспешную мелодию. На его глазах гладкая черная маска, зафиксированная лентами на затылке. У гостей же все маски на палочке: у женщин белые, у мужчин черные. Официант предлагает нам шампанское, мы с Ирэн не отказываемся. Маленькие столики, рассчитанные на два-три человека, рассыпаны по краям зала, как бусины, сорвавшиеся с нити. В центре каждого под круглой стеклянной колбой свеча. Табличек с именами гостей нет и, наверное, поэтому никто не решается присесть.

– У меня уже рука отсохла держать эту маску, – шепчу, стараясь незаметно отыскать среди всей этой черно-белой толпы Марка. Чтобы просто знать, в каком направлении от него мне двигаться. – Какая-то чушь.

– А мне нравится. Всё так таинственно. Десять часов, изумрудное платье, – говорит тихо, пряча лицо за бокалом. Веду взгляд в указанном направлении. – Это платье стоит семьсот тысяч. Со скидкой. Valentino.

– Кошмар, – закатываю глаза. – И долго нам ещё тут стоять?

– Пока не соберутся все гости, наверное. Кстати, ты не видишь Мстислава?

– Нет.

– С этими масками вообще ничего не вижу.

– Я же говорю, вечеринка так себе. Старенькая бабуля справа вообще не понимает, куда попала.

– А мне нравится.

– Тебе всё нравится.

Ирэн поворачивает ко мне голову.

– Что с тобой?

Смотрю на нее.

– Ничего. Говорю же, у меня отсохла рука. И я бы уже что-нибудь перекусила, да только погляди – нигде нет еды. Зато вокруг царит таинственная атмосфера, – говорю её словами. – Последние пару дней она тебя неустанно преследует, да?

– Да где же он? – смотрит Ирэн по сторонам. – Неужели он не видит меня? Я ведь не сливаюсь с толпой, верно?

– Вполне возможно, что твой Таинственный Поклонник решил не приходить. Возможно, он уехал, потому что у него появились дела.

– Такое чувство, что ты очень этого хочешь, – поглядывает на меня с сомнением.

– Ты тут самая красивая, – объясняю. – Если бы он был здесь, то уже бы увидел тебя и подошел.

– И почему ты называешь его таинственным поклонником? Не такой уж он теперь и таинственный, – поддевает меня плечом. – А это там не Марк? Недалеко от рояля!

Сердце в груди совершает тройное сальто при упоминании этого имени. На меня моментально обрушивается горячая волна стыда. Я не могу быть до конца уверена, что ему известно о наших встречах с Мстиславом, но также у меня не получается отрицать обратное.

– Не знаю, – говорю. – Я плохо вижу отсюда.

– Если это Марк, значит и Мстислав где-то неподалеку.

– Разумеется! – фыркаю, не подумав. Чувствую на себе недоумевающий взгляд Ирэн. – Они ведь друзья, – объясняю. – Мы с Тамарой ходим парой. Кстати, как думаешь…а они секретничают друг с другом? Я имею в виду, обсуждают девушек? Прошлые отношения, нынешние. Или вообще свои мимолетные связи и…всё такое.

– Ты серьезно? – Таращится на меня Ирэн, а её маска медленно сползает вниз.

– Забей! – отмахиваюсь. – Боже, мы реально будем стоять здесь весь вечер?

– Ты серьезно? – недоверчиво усмехается она, продолжая смотреть на меня.

– А что такого-то? Просто спросила.

– И это мне говорит Селин Маро, которая как-то раз написала, что самыми неугомонными сплетниками являются мужчины и если дать им в руки семечки, они расскажут друг другу все свои секреты? – тихонько смеется она. – Что с тобой, девочка?

– А я и подумать не могла, что ты помнишь все мои материалы! – улыбаюсь, сквозь зубы.

– Не все, но из каждого формируется твое общее видение этого мира, твой образ, твои мысли и отношение к чему-либо. Ты ведь само совершенство, Селин, – шепчет она мне на ухо. – Нежная, но упрямая. Женственная и слабая, но с крепким характером и кулаками. – Ирэн так пронзительно смотрит на меня, что ей-богу, ещё чуть-чуть и меня вывернет наизнанку от лжи, которой я себя окружила. – Ты мечта любого мужчины, Селин. И каждая женщина в этом зале мечтает о такой подруге, как ты. Люблю тебя.

Ответить я не успеваю, да и смогла бы? Язык будто отсох и превратился в изюм. Мужчина за роялем бегло перебирает пальцами по клавишам, и льющаяся музыка мгновенно становится громче. Перед гостями появляется виновница торжества. В облегающем черном платье, усыпанном сверкающими кристаллами, Лейла похожа на изысканную статуэтку кошки. У нее другая маска в отличие от всех присутствующих. Она тоже на палочке, но полностью закрывает её лицо. Переплетение белых и черных линий… Невольно вспоминаю фотографию на аватарке Таинственного Поклонника. Точнее Мстислава, будь он неладен! Белая рубашка и черная портупея. Стиль, классика. Помню, как меня впечатлило это фото. Казалось бы, ничего сверхъестественного, но сколько же в нем притягательности. Крепкая грудь, эти неширокие ремешки, квадратный подбородок, который не царапал меня только лишь потому, что его хозяин всегда был в маске.

Подбородок.

Колючий подбородок.

– Как здорово! – восклицают гости и начинают аплодировать. Делаю то же самое. – Ура!

– Что она сказала?

– Приглашает гостей принять участие в самых разных азартных играх. Библиотека и закрытая веранда в нашем распоряжении. Ужин подадут через несколько минут, а в десять всех ждет праздничный салют. Сыграем в покер?

– Я не умею. Да и азартные игры не мое.

– Ой, да брось! Умею я. А ты постоишь рядом, в качестве моего талисмана!

Бросаю взгляд в сторону Марка и вижу, как на его плечо опускается женская ручка. Здоровается с какой-то девицей в фиолетовом платье, обменивается с ней поцелуями в щеки. Она держит маску у лица, но даже отсюда видно, как её глазища приклеились к его лицу.

– Идем! – хватает меня за руку Ирэн и тянет за собой. – А вот и мой мужчина.

«Мой мужчина». Боже. Этот «мужчина» вообще не заслужил быть твоим, глупая! Сердце в груди грохочет всё сильнее, фиолетовое пятно в глазах режет ядовитостью своего цвета. Я уже слышу женский писклявый смех и отбиваю невидимой теннисной ракеткой нелепые вопросы, которые меня не касаются.

Не касаются.

Не интересуют.

Мне абсолютно всё равно!

– Привет, всем! Марк, рада тебя видеть.

– Привет, Ирэн. Селин, – кивает он мне в знак приветствия и, не дождавшись ответа, поворачивает к своей истекающей слюной спутнице голову. – Об этом мы поговорим потом.

– Как скажешь, – воркует она.

Между ними уже что-то было?

Разве эта девица не подруга Лейлы?

Да и что мешало Марку солгать мне о своих принципах? Неужели ты, Селин, поверила, что он не спит с подругами Лейлы? Что? Правда поверила?

– Волшебно выглядишь, – слышу я голос Мстислава. Ирэн уже держит его за руку, отдалившись от меня. Мы с ним обмениваемся молчаливыми взглядами, и я очень надеюсь, что он сделает всё так, как должен. – Не хотите ли после ужина сыграть в покер?

– Я только за! – улыбается