узнать, не будешь ли ты против, если он попытает счастья с твоей сестрой, - Тэморе пришлось повторить эту фразу дважды, прежде чем она добилась внимания от Повелителя другого острова.

Алтор насторожился. Сам по себе вопрос не был из ряда вон, но он откровенно не понимал, какое имеет отношение к планам Улмарса на свою сестру. Это их личное дело.

-Повелитель моего острова несколько переживает, что ты будешь ругаться, после чего мы с твоим богом вновь столкнемся лбами, - пояснила Тэмора на встречный вопрос. – Ты любишь свою сестру.

-Люблю, - согласился Алтор, которого все-таки сумели отвлечь от темы предстоящей встречи с легендарным мастером. – Но отношения к ее выбору не имею. Если Улмарс не представляет для жизни Шилоры опасности, у меня нет повода для негодования. Пусть пробует. Если хочет.

-Отлично! – воскликнула Тэмора и тут же снизила голос, опасливо покосившись на светлую деревянную дверь, определенно расположенную под углом. – В таком случае, в качестве благодарности и жеста доброй воли, позволь познакомить тебя с моим лучшим мастером. Только у меня просьба: идем тихо. Мой мастер занят. В такие моменты лучше близко не соваться.

-Мы не вовремя?

-О, не волнуйся. Мой мастер слышал о тебе и будет рад встрече.

Мрачный взгляд ачха не стал светлее. Алтор не понаслышке знал, чем оборачивается вторжение в святая святых во время работы.

-Прошу прощения за недоверчивость, богиня, но ты уверена, что нам стоит знакомиться сейчас? Наслышан о твоем мастере и буду безмерно счастлив знакомству, но боюсь, как бы мне не проломили голову и не выставили вон. После чего мастер Велка о встрече даже думать не захочет.

-Не волнуйся. Я его давно знаю. Все будет хорошо, - Тэмора толкнула дверь и первой ступила в мастерскую.

Алтор чуть помедлил, но, черт возьми, такая возможность бывает раз в жизни! Он от Улмарса слышал, что мастер Велка погиб. Как – не сказал. Сказал, что того больше нет. Ошибся? Повезло? Как бы то ни было, Велка снова здесь, и на этот раз им разрешат познакомиться.

-Иди вперед и до упора, - Тэмора, не пройдя и десятка шажков, вдруг встала и замерла. Словно к чему-то прислушивалась. Колебалась недолго. Обернулась, шепнула одну фразу и исчезла, - Велка в конце мастерской. Удачи.

Алтор едва не выругался вслух. Стоял посреди комнаты, заваленной инструментом, в окружении деревянных столов и размышлял о шансе на удачный исход дела. С богиней их было явно больше. С другой стороны, он все равно здесь. И все равно повернуть назад не в силах. Придется рискнуть.

Вторая комната была больше первой. Алтор с интересом заглядывал в ящики, которыми было все заставлено, заглядывал в стеллажи. Уйма материалов на любой вкус и цвет, какие-то заготовки. Любопытно до ужаса! Если бы не мастер Велка, обязательно бы застрял прямо здесь, изучая основы чужих работ.

Третья комната была последней.

Алтор еще сильнее начинал нервничать. Ребячество чистой воды.

Знакомый звук буквально ласкал слух. За шкафами, которые столпились у входа, определенно кто-то работал. Ачха облизнулся в предвкушении и осторожно выглянул из-за угла.

Столы, рабочий инструмент. На полу ящики с материалами, рабочая стружка и пыль.

Босые ноги видны возле ножек стола. Длинные, красивые. Короткие шорты, облегающие бедра, стройный стан, животик, короткий топ через одно плечо, на котором лежит пушистый хвост длинных белоснежных волос. Золотистые рожки, похожие на два драгоценных кристалла, выглядывают из копны снега.

На мастера Велка это видение было похоже мало.

Алтор сразу узнал обладательницу стройных ножек и теперь не знал, что делать. Злиться на Тэмору, что затащила в это место под идиотским предлогом, или злиться, что его надули с мастером Велка? Улмарс ведь говорил, что тот погиб. А он, идиот, повелся!

Другими словами, злиться надо, осталось выбрать на что. И понять, так ли ему хочется это делать.

На стук девушка никак не среагировала, увлеченно занимаясь чем-то за столом. Инструмент в ее руках издавал мелодичное звучание. Правда, обычно окружающие считали, что ничего приятного в этом мерзком звуке нет. Алтор был с таким утверждением категорически не согласен.

-Нехорошо босиком в мастерской, - опершись плечом о край шкафа, произнес он в голос. – Поранишься.

Фигура у стола замерла. Звук затих. Девушка выпрямилась и обернулась к нему. Взгляд светлых бирюзовых глаз оббежал пространство у шкафов.

-Твоя богиня ушла развлекаться с остальными, - правильно понял причину поисков Алтор.

-А тебя она зачем сюда притащила? – не слишком дружелюбно прозвучало из уст ледяной таали.

-Отвлекать тебя от работы, полагаю, - наугад предположил Алтор. Отлепился от шкафа, прошел вглубь комнаты. – Самой это сделать, видимо, смелости не хватило.

-А у тебя, значит, хватило?

-Как видишь, - раздражение внутри усиливалось.

Алтор уже жалел, что не развернулся и не вышел до того, как его присутствие стало бы заметно. Он подошел-таки к столу. Оперся о его край, развернулся и уже собирался сказать очередную гадость, которая так и просилась на язык, как вдруг замолчал.

Алтор внимательным взглядом окинул камень, зажатый в станке, с которым определенно до его прихода возилась девушка. Затем сместил его вбок. На листе бумаги, на котором отчетливо виден кончик чертежа, лежит заготовка под будущий амулет.

-Что ты делаешь? – заинтересованно спросил Алтор.

-Развлекаюсь.

Ответ заставил замереть. Алтор с недоверием посмотрел в лицо таали.

В голосе ни единой нотки злости. Пропала даже та, которая там была от его бесцеремонного вторжения. Любой другой на ее месте рвал и метал бы, что оторвали, помешали и продолжают отвлекать. Да что там далеко ходить, сам бы каждому желающему вторгнуться к себе в мастерскую во время работы раскроил бы череп первым, что попадется под руку. Даже Занказар опасался заходить. И не просто так.

-Твоя богиня сказала, что я могу встретиться с мастером Велка, - сам не зная почему, признался Алтор. Опустил взгляд к камню. Тот даже с этого ракурса блестел и сверкал так, что хотелось подойти ближе и посмотреть.

-Неужели?

-Я не хотел тебе мешать.

-И все-таки помешал.

-Как погиб мастер Велка? Ты знаешь? – Алтор все-таки не удержался. Подкрался ближе к центру стола и с интересом засунул нос в станок. Светлый алый камень хищно скалился черными прожилками, но продолжал переливаться на свету. Его блеск зачаровывал.

-Нет. А ты?

-Это твоя работа? – обернулся от камня Алтор. На него смотрели в ответ спокойные глаза.

Неясное, какое-то смутное подозрение начинало закрадываться в душу.

Он сморозил