полную и абсолютную глупость. Ведь в мастерской больше никого. И когда он сюда зашел, девушка работала за этим столом. Недоделанный амулет лежит совсем рядом. Беглого взгляда хватало, чтобы понять, что он уже артефактный. Россыпь белых и черных камушков смотрелась на его гранях необычно. При вставке камня, зажатого сейчас в станке, если все будет сделано хорошо и правильно, получится уникальная вещь потрясающей силы.

А еще у дальней стены мастерской стоит манекен, на котором чернеют хищным пламенем доспехи Повелителя Улмарса. И вот этот амулет, с которым возится девушка, должен быть на его плече. Он видел этот амулет прежде, вот почему показался знакомым. Эта кроха меняет камень, меняет смысл.

Это невозможно. Такое нельзя сделать – скажет любой мастер и будет прав. Нельзя, если только…

-Ты?.. – запнулся Алтор, до которого уже которую минуту пыталась достучаться некая мысль. – Ты – мастер Велка?

Ледяная таали продолжала стоять в нескольких шагах и наблюдать за потрясением на лице ачха.

Фиалковые глаза сместились с нее к камню, зажатому между креплениями. Незаконченная работа.

-Хочешь увидеть, как изменится амулет? – спросила Вальканта, которой первой надоело стоять в тишине. Ожидала категоричного отказа.

Алтор очень хотел бы сказать именно так, но не смог.

Да! Да, очень хочет! – хотел бы крикнуть эти слова, но точно также не смог произнести и звука. Зато нашел в себе силы кивнуть.

Наблюдать за чужой работой было увлекательно и отчасти волнительно.

В какой-то момент Алтор невольно зацепился взглядом за собственную руку, которой опирался о светлую поверхность деревянного стола. Тот был даже не обработан толком. Посадить занозу – плевое дело.

Его запястье украшал кожаный браслет с интересным камнем. Светло-изумрудный, треснутый. И россыпь алых кровожадных камушков вокруг. Артефактная вещь, четыре умения.

Подарок мастера Велка.

-Я люблю тебя, - наклонился он к чужому уху, прошептав признание.

Инструмент замер возле камня. К ачха повернули голову.

Лично он бы убил за такое. Чуть-чуть шевельнуть рукой, и камень будет безнадежно испорчен.

-А я люблю тебя, - ответила таали признанием в ответ. И почти сразу добавила. – Но ты мешаешь.

Камень не был угроблен только потому, что Вальканта успела убрать руки вместе с инструментом в сторону, в то время как ее за талию привлек к себе мужчина, которому в этот момент стало абсолютно плевать и на амулеты, и на материалы, и на силы и время, которые были потрачены на все это великолепие.

-Не хочу слышать это от тебя, - довольно зло прошептал он пленнице, укусил за кончик длинного ушка.

-Звучит, как угроза, - протянула игриво таали.

Сумела положить инструмент на стол, ничего не задев. Только после этого утянула незваного гостя в другой угол мастерской. Очередной стол, но гладкий. На таком заноз можно было не опасаться. Прекрасная вещь.

-Вы с ним очень близки. Не отрицай. И дело не только в Тандер Сакт. Есть что-то еще.

Вальканта занималась камнем, от которого отвлекли несколькими часами ранее. Ачха расположился на столе, где изучал чужие чертежи и осмысливал задумки. В тишине не прошло и пяти минут.

Девушка раздосадовано выдохнула и снова отложила инструмент в сторону. Работать он ей не даст – это совершенно точно. Не то, чтобы уже очень сильно хотелось, отвлек и продолжает отвлекать одним своим присутствием. А, меж тем, она обещала Улмарсу разобраться с доспехом.

-Ты мне не веришь? – спросила Вальканта, запрыгнув на стол рядом с ачха. Покосилась на чертеж в руках. Внезапную идею пришлось гнать поганой метлой прочь. Забавно, как присутствие этого мужчины заставляет играть воображение.

-Верю, - Алтор отложил лист бумаги. Вместо него взял в руки свою девушку и усадил на колени. Склонился к шее, с удовольствием вдохнул знакомый запах. – Я тебе верю. Прости. Его присутствие возле тебя столько времени вызывает во мне злость.

Теплый язык на собственной коже мешал сосредоточиться.

-Ты не скажешь Тэморе никогда и ни за что, - попросила Вальканта, после чего озвучила вторую просьбу. Отстранилась от ачха с некоторым сожалением, обернулась и подняла голову к его фиалковым глазам. – И не скажешь Фальресу. Такому, каким он стал, эта информация не нужна. Поэтому все, что узнаешь от меня, унесешь с собой в могилу.

-Слово, - недоумевая о серьезности прозвучавших слов, среагировал Алтор.

Вальканта помедлила, а потом произнесла то, о чем, кажется, успела позабыть за давностью времени.

-Фальрес мой брат. Старший.

-Удивила, - запнувшись, пробормотал Алтор, не зная, что сказать на признание и как реагировать. – Он не знает? Серьезно? Не знает, что ты?.. Но как он может не знать, если ты знаешь? Имя?..

-Сменила.

Вальканта положила голову на сгиб сильной мужской руки, потерлась щекой. Воспоминания будили эмоции, которые не стоило трогать. Но Алтор прав, он имеет право знать. Было бы нечестно не рассказать ему. Так и продолжит грызть себя. Это ачха, они умеют страдать ерундой и не по таким пустякам. Особенно когда чувствуют, что где-то их обманывают, но не понимают – где.

-Мы жили на снежном острове. Родителей не помню. Мы были вдвоем, - Вальканта смотрела перед собой, но видела далекий-далекий остров, укрытый снегом, как покрывалом. – Фальрес рано стал Повелителем. Не помню, как он попал в Тандер Сакт, но знаю, что он его сумел пройти. Этим привлек внимание Обкея.

-Сколько ему было?

-Около пятнадцати.

-Совсем ребенок, - фыркнул Алтор, с трудом представляя, как подросток сумел выжить там, где взрослые гибли сотнями.

-Фальрес пытался заботиться обо мне как прежде, но у него почти не оставалось на это времени. Обкей удачно пользовался моим существованием, чтобы тот делал все и даже немножечко больше. Едва падал в изнеможении, как находилась причина для моего плохого самочувствия. И Фальрес находил в себе силы идти дальше. Чтобы меня не касались их разногласия с богом.

Вальканта помнила снежный городок, покрытый грязью квартал. Много людей. Очень много.

-В тот год была ярмарка. На остров прибыло много кораблей, куча торговцев. Какие-то редкие минералы из глубин острова, - вспоминала она, глядя в прошлое. – Я отправилась в порт. Ледяная таали, ребенок. Кого-то должна была заинтересовать.

-Ты?.. – Алтор запнулся, испытав волнение. Опустил взгляд на светлую макушку, из которой выглядывали золотистые рожки. Он уже совсем привык к их необычному цвету. Прежде были леденисто-голубыми. – Сама?..

-Фальрес должен был отказаться от связи со мной,