* * *

Избавившись от перстня, Лобов испытал облегчение. Только одно неприятное чувство занозой сидело в душе: как объяснить полковнику Дмитриеву, что он не собирается устранять «небольшую заковыку»? После того как ему обещано столько бонусов, только дурак может захлопнуть дверцы социального лифта и садиться на скамью подсудимых рядом со своим наставником! Даже не дурак, а клинический идиот, душевнобольной!

Дмитриева он встретил на выходе из концертного зала, отозвал в сторону, помялся… Полковник никакого интереса и сердечности не проявлял, как будто не говорил с ним по душам несколько часов назад.

– Извините, товарищ полковник, но я не могу исправить ту заковыку, – набравшись смелости, сказал он. И в ответ на недоумевающий взгляд полковника пояснил. – Ну, по делу Руткова…

– Какого Руткова? Что за дело?

– Я не могу менять свои показания. Я на допросе сказал все правильно!

Дмитриев засмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу.

– А, вот ты о чем! Слушай, капитан, ты извини, но тут ошибка вышла! Кадровики то ли передали фамилию неправильно, то ли здесь ее так приняли… Не Лобов, а Ломов! Сын генерал-майора Ломова Ивана Степановича из центрального аппарата! Видишь, теперь все расставлено по местам, все ясно и понятно!

– А как же я? – растерялся Лобов.

– А ты в пролете, брат! Будет мне наука – не болтай раньше времени! Не сказал бы тебе, меньше бы расстройства было…

– И что мне теперь делать?

– Завтра на вертолете доставят Павла Ивановича Ломова, а тебя заберут. Вернешься в Ленинград, будешь разбираться там со всеми своими делами… А пока иди, собирай вещи… Если хочешь – зайди в бар и выпей, я разрешаю!

– Спасибо, товарищ полковник!

– А чего ты улыбаешься, будто в лотерею выиграл? – удивился Дмитриев.

– Радуюсь! – Лобов развернулся и направился к себе в каюту. Он не ступил на ту жизненную дорогу, которую ему подставляли и которая вела вовсе не туда, куда была направлена на первый взгляд. А с доказанностью вины Руткова и ложными показаниями – так это бабушка надвое сказала! Главное, держаться своей линии. Если даже нашли нового свидетеля, то два слова против семи ничего не значат. Так что, посмотрим!

В бар Лобов не пошел: настроение и так было хорошим. Его улучшало и малое количество вещей: капитан терпеть не мог распаковывать и собирать багаж.

– Звякнуло что-то, – сказал акустик Ермаков. У него было «чуткое ухо», но оно не помогало худенькому матросу-первогодку стать в один ряд с «годками»[23]. Потому он и спрашивал многое у старослужащих. – Как будто монету на палубу бросили… Докладывать, товарищ старший матрос?

– Хочешь, чтобы Рычаг опять орал, что он весь мир на болту вертит, а его отвлекают по пустякам всякие долбодятлы? Тогда докладывай про свою монетку! Может, ее с прошедшего «пассажира» и сбросили на счастье… – криво усмехнулся упитанный старший акустик Мырин. Профессиональной аудиочуткостью он не мог меряться с Ермаковым, но по негласной корабельной табели о рангах все равно считался более значительной фигурой. – Он тебе еще и палец покажет!

– Ладно, не буду… Все равно сейчас команда на всплытие пройдет, – согласился Ермаков.

– Вот и работай в режиме шумового пеленга!

По зеркально-гладкой, сине-голубой поверхности моря катились медленные пологие волны, в которых отражалось раздробленное на тысячи «зайчиков» яркое солнце и с криками кружащиеся чайки. Маленькой точкой виднелся вдали белый кораблик, с которого им бросали хлеб, кусочки колбасы и сыра. Но этой поживы было мало. Поэтому они выбрали место, где зеркальность воды нарушилась морщинками, пузырьками, небольшими водоворотами: по таким признакам можно было ожидать большой косяк рыбы.

Но прожорливых птиц ждало разочарование. Из глубины действительно поднималась какая-то тень, но она имела слишком четкие очертания для рыбьей стаи. И слишком большие размеры. Тем более рыбий косяк не поднимает наверх трубу со стеклянным глазом, который провернувшись, осматривает все вокруг. Но чайки не очень склонны к аналитической работе, одна даже села на трубу и принялась поправлять перышки.

В это время вода забурлила и зеркальную синеву разбила вдребезги черная рубка подводного атомного крейсера типа «Мурена» с белой надписью «М-651.» Следом, раздвигая морскую поверхность, из моря вынырнуло длинное, чёрное, похожее на огромного кита тело. Но китов размером с турбоход «Максим Горький» не бывает. Подводный ракетоносец качнулся на поднятых самим собой волнах, на мгновение слегка просел, словно сомневаясь, нужно ли всплывать, и снова поднялся из воды, сливающейся с его палубы бурными потоками.

Через несколько минут над боевой рубкой показались три головы: командира «Мурены» капитана первого ранга Рычагова, его старшего помощника капитана второго ранга Шелеста и матроса-сигнальщика Ивушкина. Осмотревшись, командир сказал что-то матросу, тот моментально нырнул внутрь, а через некоторое время через нижний рубочный люк на палубу вышла осмотровая команда: шесть человек в оранжевых спасательных жилетах. Они приступили к обходу ракетоносца, контролируя места выхода ракет, люки аварийного покидания и вообще всё, что можно проверить внешним осмотром без спуска за борт.

Рычагов со старпомом тоже спустились на палубу и медленно прохаживались в кормовой части взад-вперёд, с удовольствием вдыхая свежий морской воздух.

– Товарищ командир! – обратился к Рычагову мичман Панарин, старший осмотровой группы. – Разрешите доложить?!

– Докладывайте!

– Осмотр окончен! В углублении носового аварийного люка обнаружен посторонний предмет!

– Что? Какой предмет?!

– Вот! – мичман протянул командиру руку, разжал кулак, и Рычагов увидел на широкой ладони перстень с головой льва, держащего в пасти камень цвета морской волны.

Командир взял перстень в руку, внимательно рассмотрел.

– В углублении застрял, еле вытащили, – пояснил Панарин. – Потому и не смыло при всплытии. Старинный, наверное…

– Много ты знаешь, баран! – рявкнул командир так, что парящие над крейсером чайки шарахнулись в стороны. – Сколько нашему кораблю лет? Он новый! Откуда здесь возьмется старинный перстень?!

– Так я имел в виду, что перстень упал с поверхности, – начал оправдываться мичман. – Над нами же «пассажир» проходил, вот и уронили…

– Мне по барабану, что ты имел в виду! – еще громче закричал Рычагов, который не терпел возражений. – Я весь мир держу на своих плечах! У меня двадцать ракет, сто атомных боеголовок! Вот этим пальцем я могу сорвать Землю с орбиты, и тогда всем трындец!

Он ткнул мичману под нос большой палец.

– Поэтому это ты слушай, что я имею в виду! И точно выполняй мои команды!