Джей тем временем понемногу поправлялся. Во всяком случае, он вышел из больницы, где пролежал несколько недель. Исчезновение матери стало тяжелым ударом для мальчика — ведь он все еще был самым настоящим мальчишкой девятнадцати лет. Я считаю — в этом возрасте все мужчины еще мальчики. Мать Джея исчезла, от отца толку было немного, да и сам он был еще слишком слаб, чтобы ходить. Насколько я помню, он еще месяц или полтора оставался прикован к креслу на колесиках. Этот гербицид сжег ему легкие, сделал его инвалидом на всю жизнь.

— Да, я знаю.

— Вот почему, мистер Уайет, я взялась помочь Джею избавиться от этой земли — быть может, хотя бы теперь он сумеет как-то наладить свою жизнь. По-моему, я не делаю ничего плохого.

— Я вас ни в чем не обвиняю, — пробормотал я.

— Вскоре после этого несчастья Джей уехал из города. Его семьи больше не существовало, и ему незачем было возвращаться. Я не видела его довольно долгое время. Ходили слухи, будто он ездил в Европу — разыскивать ту девчонку, в которую влюбился, но наверняка я ничего не знаю. Его отец, как я и предполагала, совершенно забросил хозяйство и вскоре сдал землю в аренду, разрешив, впрочем, старым наемным рабочим жить в одной из построек. Через несколько лет он умер от цирроза печени, и земля перешла по наследству к Джею. Тогда-то, я думаю, он и решил, что пора ее продать.

Она закончила свой рассказ и посмотрела на меня, а я подумал, что, посвящая меня в подробности прошлой жизни Джея и в то же время — подробно живописуя те силы, которым он (и я) вынуждены были противостоять, Марта Хэллок отнюдь не помогает решить возникшую проблему. Напротив, я готов был побиться об заклад, что она тоже пытается оказывать давление — на меня.

— Скажите, Марта, — начал я, — какой характер носят ваши доверительные отношения с Марсено?

— Я же уже говорила — я просто помогаю ему в меру сил, не больше…

— Нет, я имел в виду условия вашей договоренности. Кто вы — консультант на гонораре, временный работник, агент, работающий за проценты, или, говоря юридическим языком, принципал — лицо, участвующее в сделке за свой счет?

— Странный вопрос, мистер Уайет. Я просто старая женщина, которая хочет…

— Из вашего нежелания отвечать я заключаю, что вы принципал. С юридической точки зрения это означает, что вы — партнер Марсено. А следовательно, ваши и его интересы совпадают. Знаете, Марта, я мог бы не тратить время и поговорить с самим Марсено.

Она уставилась на меня, и в ее глазах я заметил беспокойные искорки.

— Что закопано на участке, Марта?

Ее голова качнулась один раз, словно ее ударили по щеке.

— Ничего.

— Откуда вы знаете?

— Я не знаю! — почти прошипела она.

— Тогда как же вы можете что-то утверждать?

— В земле нет ничего, что могло бы причинить кому-то вред.

Это был не ответ, а какие-то крохи ответа, и я снова покачал головой.

— Тогда почему вы не скажете этого вашему деловому партнеру? Ведь ваши цели совпадают, не так ли?

— Нет, не совсем так. То есть…

— Коль скоро мы заговорили об этом, Марта, скажу вам еще одну вещь: на мой взгляд, налицо классический конфликт интересов. Вы были представителем продавца. Марта, я видел вашу подпись на документах.

— Это неправда!

— Как же в таком случае мне удалось на вас выйти?

На это она не нашлась что ответить.

— Итак, вы были уполномоченным агентом продавца и в то же время представляли интересы покупателя. Интересно, знает ли об этом Джей? И кстати, знает ли Марсено, что человек, обнаруживший мертвое тело, приходится вам племянником?

— Я не могу ответить на эти вопросы, и даже если бы могла — не стала бы!

Она попыталась подняться из-за стола, но я быстро наклонился вперед и выхватил у нее трость.

— Вы приехали в Манхэттен, чтобы еще раз нажать на меня, Марта? Точно так же, как Марсено давит на вас…

— Нет.

— Он собирается подать на меня в суд. На меня и на Джея тоже.

— Вот никогда бы не подумала!.. Что бы он значил, этот ответ?…

— Вас прислал Марсено?

— Нет.

— Это он велел вам сделать вид, будто вы хотите нам помочь?

— Нет, мистер Уайет!

— Вы либо знаете, что находится под землей, и не хотите, чтобы об этом узнал кто-то еще, — а это означает, что вы с мистером Марсено попали в чертовски сложное положение (между прочим, я мог бы рассказать об этом чилийцу — думаю, ему будет любопытно), либо… — Я слегка запнулся, стараясь собраться с мыслями. — Либо вы действительно не знаете, но боитесь, что что-то там есть — что-то очень и очень скверное. Например, несколько мешков с мышьяком или чем-то подобным. Как бы там ни было, вы совершенно уверены, что Джей не имеет об этом ни малейшего понятия. Как и я, разумеется… И тем не менее вы позволили Марсено давить на Джея. Я прав?

— Верните мне мою трость, мистер Уайет!

Но я лишь убрал руку с тростью подальше.

— Я только что понял, что вам нужно, Марта, — сказал я. — Я догадался, зачем вы приезжали в город.

— Я в этом сомневаюсь.

— Нет-нет, я понял.

— Что вы поняли?! — вскричала Марта, казавшаяся гораздо более встревоженной, чем в начале нашего разговора.

— Вы хотите, чтобы я все выяснил! Вы думали, что предусмотрели все, но произошла какая-то ошибка, случилось нечто непредвиденное. На участке что-то спрятано, и даже если вы не знаете — что, вы хотите, чтобы я во всем разобрался. Джей не в курсе, поэтому для вас он бесполезен. Что касается Марсено, то ему пока невдомек, что вы либо знаете, в чем дело, либо знаете, что Джей не знает. Мне вы в любом случае не скажете, в чем дело, даже если вам это прекрасно известно. Вы хотите, чтобы я каким-то образом разгадал вашу загадку, ничего не говоря Джею. С другой стороны, вы заинтересованы в том, чтобы Марсено узнал о препятствии от меня, однако вам не хочется, чтобы все выглядело так, будто я действовал с вашей подачи. Да, Марта, вы мечетесь между Джеем и Марсено и поэтому решили как следует надавить на меня.

Я вежливо протянул ей тросточку, и Марта поднялась, чтобы уйти. Такси уже ждало снаружи. Когда она взяла в руки сумочку, по ее лицу скользнуло какое-то странное выражение, и, несмотря на ее действительно солидный возраст, я на мгновение вновь увидел перед собой изворотливую и практичную особу, какой Марта Хэллок когда-то была.

— Очень хорошо, мистер Уайет, — процедила она. — И умно!

— Только не рассчитывайте на мою помощь, Марта.

— Я и не рассчитываю. Но на вашем месте… — Она оперлась на свою тросточку обеими руками и наклонилась ко мне так близко, что я увидел ее стершиеся, похожие на пеньки зубы и редкие волоски на подбородке. — На вашем месте я бы не стала испытывать терпение Марсено.