— Ну, — он неопределённо качнул ладонью, пожал плечами, — нервы мотает — это бесспорно. А какого эффекта она пытается добиться, я не знаю, поэтому судить получилось/нет не могу.

— Ясно. — Вера уткнулась в чашку, пытаясь не варить в голове кучу домыслов, стала искать тему для разговора и улыбнулась, когда нашла: — Как там твои товарищи по несчастью, выздоравливают?

— Да, потихоньку, — Барт хитро улыбнулся. — Мартин тебя не помнит, зато Артур всё время спрашивает, когда ты опять придёшь. Особенно его это интересует, когда док приносит столовскую еду.

Вера тихо рассмеялась и кивнула в сторону холодильника:

— Можешь отнести им что-нибудь, если есть желание, я всё равно собираюсь готовить новое. Ты придёшь на обед?

— Конечно! — растянул физиономию в улыбке маг, — а что ты будешь готовить?

— Я ещё не решила, так что заказы принимаются.

— Хочу что-нибудь новое, — заявил Барт, — и хочу бутерброды, с собой. Потому что мне из-за этого восстановления постоянно хочется есть, а бегать к тебе каждые два часа как-то неудобно, плюс мне учиться надо, я целыми днями в библиотеке торчу.

— Хорошо, я сделаю, — пообещала Вера. — Слушай, ты не в курсе, когда меня в следующий раз отпустят на рынок? Мы же не всё купили, и у меня новые заказы появились.

— Не знаю, в планах ничего такого нет. Но я спрошу, — он серьёзно кивнул. — А что за заказы, может, я тебе так достану?

— Господин министр говорил, что можно сделать разные вещи по чертежу. Я тут черчу потихоньку, авось будет радость потом.

— А, — он задумчиво покивал, — ну тогда тебе надо самой идти, объяснять, чего хочешь. А что ты начертила?

— А, ерунду бытовую, — отмахнулась Вера, — это пока так, проба сотрудничества, там посмотрим как пойдёт и будем продолжать по результатам.

— Ясно. Я спрошу. Если я вернусь в форму через два дня, то может быть тогда. Я постараюсь побыстрее. — В его глазах появилась суровая ботанская жажда превозмогать, Вера погрозила ему пальцем:

— Лечись как следует, маленькая зараза, ещё раз увижу тебя в этом полумёртвом состоянии — неделю кормить не буду.

— Ой, ладно, какие мы злые! — стал кривляться Барт, но тарелку к себе на всякий случай придвинул поближе. Вера заметила манёвр и усмехнулась, Барт захихикал, потом посмотрел на дверь и резко сделал постное лицо.

— Ты опять часы забыл?

Вера обернулась на укоризненный голос министра Шена, кивнула:

— Доброе утро. Он же вроде как на больничном, нет?

— Доброе, — министр подошёл и сел рядом с Бартом, быстро дожёвывающим кусок, положил ладони на стол и переплёл пальцы. — Ну, что мы здесь делаем, кто разрешал, какие дальнейшие планы?

Барт с жутким звуком проглотил кусок и тихо сказал:

— Я выполняю предписания врача, он сказал хорошо есть и поддерживать расслабленное эмоциональное состояние. Я посидел в библиотеке, устал и решил, это… — он бросил короткий взгляд на Веру, потом на министра, пожал плечами и молча опустил глаза.

— Решил..? — сделал приглашающий жест министр, Барт опустил голову ниже, на его лице наигранное выражение скромности и вины плыло и подрагивало пробивающейся шкодной улыбкой:

— Ну, расслабиться.

Вера прыснула, закрыла рот ладонью и с ожиданием посмотрела на министра, который продолжал смотреть на Барта, тоже с трудом сдерживая улыбку.

— Расслабился? — иронично спросил он, Барт кивнул, министр указал подбородком на рамку портала, — свободен.

Барт опустил голову с тяжким вздохом, допил чай, медленно поднялся и заковылял к двери, провожаемый двумя взглядами. В коридоре остановился, решительно развернулся кругом, быстро подошёл к столу, сгрёб в ладони все фрукты с тарелки, показал министру язык и сбежал с демоническим хохотом.

Министр замер на секунду, указал ладонью вслед магу с выражением лица «ну не капец ли?», Вера ухахатывалась с них обоих, закрывая лицо руками и глядя на министра с долей сочувствия. Он покачал головой, посмотрел на пустую тарелку и развел руками, Вера сквозь остатки смеха предложила:

— Я сейчас ещё почищу. Вы чай будете?

— Нет, — с сожалением сказал он, — я на минуту. Отдать вам нож и взять телефоны, — он достал из-за полы её любимый нож, протянул ей рукоятью вперёд, — только осторожно, пожалуйста.

— Спасибо, — она удивлённо взяла нож, прищурилась, вглядываясь в странно изменившееся лезвие — по кромке струились изгибы линий разных оттенков металла, а поверх них у самого края шла плавная кардиограмма штрихов, ей захотелось прикоснуться к ней, но министр быстро сказал:

— Не советую. Пробуйте на чём-то, что не жалко.

Вера приподняла брови, но послушалась. Взяла из холодильника персик и попробовала отрезать кусок — нож прошёл насквозь так, как будто персика там не было. Вера ахнула и распахнула глаза, принимаясь шинковать несчастный фрукт на прозрачно-тонкие слои, всё больше охреневая. Обернулась к министру с круглыми глазами и опустившимся до благоговейного шепота голосом:

— С ума сойти, я такое только в кино видела!

— Пользуйтесь, — чуть приподнял плечи министр с таким видом, как будто здесь нет вообще ничего особенного, но она видела по его лицу, что ему приятно её восхищение. В его глазах было написано: «хвали меня».

— Супер, — с готовностью улыбнулась Вера, опять потянулась пощупать лезвие и задержала палец, прикусив губу, опять посмотрела на министра — «хвали ещё».

Она обвела комнату взглядом, добавив в глаза безумия:

— Мне теперь хочется порезать всё, что найду.

Он насмешливо улыбнулся: «ещё».

— Буду полдня рубить салаты! — довольно зажмурилась Вера.

Министр тихо рассмеялся и опустил веки: «достаточно».

— Дайте мне свои телефоны и покажите, как проверить, поступает ли к ним электричество. Я сегодня буду забирать ваше зарядное устройство, нужно будет проверить.

Она кивнула и ушла в спальню за сумкой, откопала оба телефона, принесла на кухню, стала показывать:

— Вот сюда нажимаете и удерживаете, появится вот эта фигня, сейчас… — она подождала пока загрузится заставка, но телефон потух на середине, заставив её сморщить нос от досады. — Короче, оно появится. Потом будет вот здесь прямоугольничек, если с молнией, значит идёт зарядка. А если не идёт, то он просто не включится, как сейчас. — Она отложила телефон и взяла второй, — тут то же самое, вот здесь значок будет.

— Ясно. — Она придвинула ему телефоны, он взял и немного виновато улыбнулся, — мне пора, вечером всё принесу.

Вера встала его проводить, они остановились у стены, он насмешливо указал глазами на нож в её руке:

— Вы с ним весь день ходить будете?

— А что? — захлопала ресничками Вера, — вас это смущает?