В отличие от российских анархо-синдикалистов, идеологи «Набата» отказались от идеи «переходного периода», утверждая: «ни о какой «переходной стадии» между «разрушенным капитализмом» и «анархическим строем» не может быть и речи». Так, в воззвании «К товарищам», изданном Секретариатом КАУ в ноябре 1918 г., высказывалась мысль, что разочарование украинских рабочих и крестьянства итогами «второй революции» породило надежды на то, «что грядущая революция на Украине сразу же может направиться по пути беспартийно-массового народного творчества и сразу же может превратиться в революцию социальную, долженствующую создать анархо-коммунистический строй». Итогом преобразований должно было стать создание федерации городских и сельских коммун. Ссылаясь на Германскую революцию, делегаты выразили надежду, что либертарно-коммунистическая революция на Украине вызовет революционные движения в других странах. В отличие от ВГТ в вопросе о преобразованиях на селе «Декларация» КАУ выдвинула лозунг «коммунизации». Предполагалось обобществление земли и орудий труда, создание коммун. В процессе преобразований ставка делалась на сельскую бедноту. Зажиточное крестьянство подлежало экспроприации.

Были учтены уроки событий лета 1917 – весны 1918 гг., когда возлагавшие надежды на стихийное действие масс анархистские организации оказались не в состоянии противопоставить большевикам массовое движение. В «Декларации» подчеркивалось, что «социальная революция и строительство анархической коммуны» – «сознательный, а не стихийно-бунтарский процесс». Одной из наиболее важных сил, на которые предстояло опереться на Украине, КАУ считала повстанческое движение против германо-австро-венгерских оккупантов и режима гетмана Скоропадского. Одна из резолюций конференции призывала к активному участию в повстанческих формированиях с целью ведения военно-организационной, пропагандистской, культурно-просветительской работы. Создание анархистских отрядов конференция признала нецелесообразным, памятуя о неудачном опыте Черной гвардии. Было решено, что анархисты могут участвовать только в беспартийных формированиях, отказываясь от властных функций по отношению к населению.

Допускалось участие «с чисто-информационными (осведомительными) целями» в органах власти, но лишь «в случаях, когда революции угрожает опасность и требуется быстрая и решительная боевая работа для ее спасения». Помимо повстанческого движения КАУ поддержала участие в массовых организациях рабочих и крестьян, за исключением профсоюзов и Советов. В профессиональных союзах «набатовцы» видели отжившую форму рабочей организации. Советы же, по мнению делегатов конференции, были «проникнуты духом партии, политики, бюрократизма и властничества». Приоритет отдавался фабрично-заводским и крестьянским комитетам, сельскохозяйственным коммунам и кооперативам. Предполагалось объединить их в рамках «беспартийных и безвластных» «Советов рабочих и крестьянских экономических организаций», а также отраслевых союзов предприятий. Задачи работы в этих структурах были связаны с развитием анархических принципов самоорганизации и распространения анархо-коммунистических идей. Резолюция, получившая название «Борьба со злоупотреблением именем анархизма», отвергала участие членов КАУ в карательных органах: ВЧК, милиции, судах, тюрьмах, следственных комиссиях. Было запрещено занимать руководящие посты в любых государственных структурах.

КАУ появилась в ситуации развертывания повстанческого движения на Украине, направленного против германо-австрийских оккупантов и гетманского режима. Так, с июня партизанский отряд под командованием анархистов братьев Шуба действовал в районе Глухова. Осенью отряд Д. Бондаренко и М. Черняка проводил операции в Харьковской губ. Анархистские отряды Ермократьева, М. Бровы и др. анархистов, позднее объединенные под командованием Н.И. Махно, действовали на Екатеринославщине. В октябре отряд анархиста Ф. Зубкова начал боевые действия в районе Мелитополя. Близ Юзовки начал оперировать отряд анархиста Шота.

Партизанам-анархистам удалось установить контроль над территорией, где ранее уже были развернуты анархистские социальные преобразования. В конце ноября 2-тысячный отряд махновцев захватил Гуляй-Поле и провозгласил создание «вольного района». Лидерами движения становятся начальник штаба отряда Н. Махно и председатель волостного ревкома анархист Л. Коростелев. Гуляй-Поле стало местом концентрации повстанческих отрядов. В ситуации военного поражения Германии и ее союзников наступление махновцев продолжалось. 13 ноября Махно взял Славгород. В то же время в направлении Харькова с территории РСФСР начал наступать отряд анархиста Сахарова, а в районе Мерефы-Павлограда – формирование анархиста Девицкого, насчитывавшее около 1 тыс. чел.

Вскоре после падения гетманского режима на Украине анархистские повстанцы повернули свое оружие против правительства возрожденной УНР, начавшей разгонять стихийно возникавшие Советы и стремившейся установить контроль над левобережными регионами Украины, где действовал Махно. В этой ситуации махновский штаб вступил в союз с большевистским ревкомом Екатеринославской губ., а сам Н.И. Махно был назначен главнокомандующим Советской Революционной Рабоче-крестьянской армией Екатеринославского района. В ходе боев 27–28 декабря 1918 г. махновцы и красные повстанцы взяли Екатеринослав. В состав коалиционного ревкома вошли большевики, левые эсеры и представители махновцев. Махно рассматривал ревком как временный орган, выступая за скорейший созыв съезда Советов, который и должен был решить вопрос о социально-экономическом и политическом устройстве Екатеринославщины. Но успех был временным. Хотя Махно боролся за установление дисциплины, применяя наказания вплоть до расстрелов, значительная часть бойцов большевистских частей (Кайдацкий отряд, Павлоградский полк), как, видимо, и часть махновцев, увлеклась самоснабжением за счет грабежей. Красные отряды были разбиты войсками УНР, прорвавшими фронт. В Екатеринославе подняла восстание пропетлюровски настроенная часть рабочих. 31 декабря, понеся огромные потери, Махно вынужден был отвести свои части в Гуляй-Поле. На этом завершился его первый союз с большевиками.

Активно действовали в городах Украины и анархистские подпольные группы, в том числе прибывшие с территории РСФСР. В ноябре-декабре 1918 г. из РСФСР прибыла группа подпольщиков-анархистов (Г. Борзенко, А. Железняков, М. Петровский и Ф. Ярошевская) и группа анархо-синдикалистов (Н. Лазаревич, С. Флешин и др.). При их участии в оккупированной французскими войсками Одессе был создан нелегальный «Союз моряков». В конце 1918–1919 гг. одесские анархисты оказывали большое влияние на местный «Союз безработных» и союз строителей. Один анархист входил в состав Исполкома Президиума профсоюзов Одессы. Подпольщики выпускала листовки и газету на французском языке и анархистское издание «Воля труда».

В июне-июле, после свержения Советской власти в Сибири белогвардейцами, эсерами и восставшим чехословацким корпусом, анархистское движение было разгромлено или вынуждено уйти в подполье. В этих условиях анархисты становятся организаторами повстанческой борьбы и занимают руководящие позиции в партизанском движении. Осенью 1918 г. в Томской губ. действуют бойцы И.П. Новоселова из бывших участников его коммуны (Кузнецкий уезд) и М.Я. Перцева (Мариинский уезд). Перцев в октябре 1918 г. становится членом военно-революционного штаба, возглавившего Чумайское восстание 7 тыс. крестьян. Осенью 1918 г. из Забайкалья перешел со своими черногвардейцами в Иркутскую губ. Н. Каландаришвили. В Алтайской губ. действовали отряды И.Я. Третьяка и Г.Ф. Рогова, связанного с анархистами со времени военной службы в Петрограде в годы Первой мировой войны. Анархисты участвуют в остававшихся легальными профсоюзах горнорабочих, железнодорожников и рабочих др. отраслей в Енисейске и Томске. По их инициативе выдвигаются требования об освобождении профсоюзных активистов, восстановлении внепартийных Советов рабочих депутатов.