Чехословацкая армия оказалась неподготовленной к боям с опытными партизанскими отрядами ОУН (особенно с сотнями «Кармелюк» и «Бир», насчитывавшими более 300 бойцов), и банды УПА заняли 33 населенных пункта. Встревоженное чехословацкое правительство приказало сосредоточить в Восточной Словакии все боеспособные части 4-й армейской дивизии. Туда же были переброшены моторизованные части 3-й дивизии из Моравии.

Всего в Восточной Словакии было сосредоточено 14 пехотных батальонов, один артиллерийский дивизион и авиаэскадрилья (более 7 тысяч солдат и офицеров). Ударной частью была особая оперативная группа «Сталь» (10 рот). Командовал «Сталью» заместитель командующего 4-го военного округа полковник Ян Хершман, служивший еще в австро-венгерской армии.

16 апреля 1946 года правительство ЧСР поручило МВД и Минобороны очистить территорию Словакии от бандеровцев до конца апреля. Если раньше в борьбе против УПА участвовали только местные словацкие воинские части, то теперь было решено перебросить к ним на помощь армейские подразделения из Чехии и Моравии.

В мае 1946 года состоялись чехословацко-польские переговоры о координации усилий в борьбе против бандеровцев. Была налажена телефонная связь между частями обеих армий, стороны обменялись офицерами связи. Свои действия против УПА ЧСР и Польша координировали и с Москвой. Еще в апреле органы КНБ начали проверять всех граждан русской и украинской национальности, чтобы выявить и разгромить подпольную курьерскую сеть ОУН в Чехословакии.

Только к осени 1946-го части чехословацкой армии смогли переломить ситуацию в Словакии в свою пользу и выдавить бандеровцев обратно в Польшу. Использовалась тактика «Широкие грабли»: плотные пехотные цепи с танками непрерывно преследовали сотни УПА в течение девяти дней и лишили бандеровцев их главного преимущества – маневра мелкими группами. В сентябре 1946 года части 3-й дивизии вернулись в Моравию. Теперь вдоль польско-чехословацкой границы была дислоцирована лишь группа «Сталь»[511].

Однако в начале 1947 года после провозглашения антисоветской доктрины Трумэна, что фактически ознаменовало старт холодной войны, УПА была уверена в скором и неминуемом начале вооруженного конфликта между США и СССР. В этом конфликте украинские националисты видели своей главной задачей удар по польской армии, в том числе и с территории Чехословакии.

Интересно, что 14 мая 1947 года, сразу же после появления бандеровцев в Словакии, американский консул из Праги вместе с главой бюро информационного агентства «Ассошиейтид Пресс» отправился в восточную Словакию с целью установить контакты с греческо-католическими священниками (на которых и опирались бандеровцы). В начале сентября 1947 года в Словакии задержали двоих незаконно находившихся там британских офицеров.

В апреле 1947-го в Словакии опять появились мелкие «пропагандистские» отряды УПА, которые похитили и зверски убили трех сотрудников финансовой стражи (таможни). 20 мая правительство ЧСР было снова вынуждено принять меры по усилению частей армии и МВД в Словакии. Ситуация осложнялась тем, что как раз в мае – июне домой взвращалось много призывников.

В июне 1947 года в Словакию вторглись три крупных бандеровских отряда («сотни»). Предполагалось, что отошедшие из Польши части УПА (разгромленные там польской армией в ходе «операции Висла») вместе с действовавшими в Словакии националистами должны пробиться через ЧСР в Австрию и Западную Германию. Активного сопротивления со стороны чехословацкой армии части УПА не ожидали.

Ввиду сложной экономической ситуации, вызванной засухой, расходы на чехословацкую армию были в 1947 году снижены. В ней не хватало 28 % офицеров и 38 % младших командиров, и лишь 12 % офицеров имело боевой опыт времен войны.

Однако из частей Корпуса национальной безопасности 13 июня 1947 года был сформирован особый пограничный полк «Словакия». В его состав вошли много коммунистов и бывших партизан. В ходе ожесточенных боев полк смог разбить крупные бандеровские сотни: «Бир», «Хрин» и «Стах», которым так и не удалсь перейти границу.

Но самые опасные и боеспособные сотни УПА – «Бродич», «Бурлак» и «Хроменко» – смогли пробиться в горы центральной Словакии. Бандеровцы зверствовали, убивая коммунистов и членов народной милиции.

Для борьбы с ними были организованы истребительные армейские батальоны «Лев», «Рысь» и «Тигр» и летучие отряды КНБ «Кобра». В августе 1947 года против бандеровцев в общей сложности было сосредоточено 5640 солдат и офицеров армии и КНБ (последних – 1339 человек)[512].

Правительство ЧСР предписало миноброны и МВД ликвидировать бандеровцев в Словакии до конца ноября 1947 года.

Бывшие словацкие партизаны сами предложили принять участие в боях против УПА, однако поначалу армейское командование отложило решение этого вопроса «до прояснения ситуации». Но в сентябре 1947 года партизан – солдат и офицеров запаса, кроме тех, кто работал на тот момент шахтерами и строителями, – все же призвали на четырехнедельные воинские сборы. Были сформированы роты из бывших партизан, но они действовали не самостоятельно, а в составе армейских батальонов. Всем партизанам выплачивали армейское жалование, а за каждого обезвреженного бандеровца – премию 10 тысяч крон.

Выступая в начале октября 1947 года на заседании комитета по вопросам обороны Национального собрания, Свобода и уполномоченный по вопросам внутренних дел словацкого Корпуса уполномоченных беспартийный генерал Ферьенчик рассказали о проблемах, с которыми части армии и МВД столкнулись в боях с бандеровцами:

– бои шли в покрытых лесами горах, что исключало быстрый маневр крупных сил армии;

– банды УПА были хорошо обучены боям именно в лесах и ночью, имели хорошее вооружение (автоматы и пулеметы), все время находились в движении, что не позволяло быстро их окружить;

– бандеровцы были поначалу одеты в польскую и советскю форму, а на территории ЧСР быстро добыли форму финансовой стражи и полиции, что иногда вводило в заблуждение местных жителей, из-за этого не сообщавших о передвижениях бандитов[513].

Сотня УПА «Хроменко», несмотря на ранение своего командира, которого несли на носилках, двигалась быстро и скрытно, делая переходы по ночам. В начале августа 1947 года она оказалась уже в Моравии, располагая примерно 60 бойцами, 10 легкими пулеметами и 20 автоматами.

Любые отступления от дисциплины Хроменко карал смертью. Более 70 % личного состава сотни было ликвидировано, хотя самого Хроменко его люди все же донесли до Баварии.

Командир самой опасной сотни УПА в Словакии «Бурлак» (он же Владимир Щигельский, 1920 года рождения, уроженец Львовщины) был бойцом Украинского легиона вермахта, участвовал в ликвидации коммунистов, поляков и евреев на Западной Украине, а затем служил в немецкой полиции. Сотня УПА «Бурлак» возникла при отступлении немцев. По большей части ее составляли бывшие полицейские и каратели, которым было нечего терять. Сотня имела опыт боев против частей НКВД и польской армии.