«Останьтесь со мной».

– Я прошу у тебя прощения за роль, которую сыграл во всем этом, – раздался совсем рядом голос Гилберта, и Лора почувствовала ласковое, теплое прикосновение ко лбу.

Она уже не понимала, открыты ли ее глаза, и почти не чувствовала тела, разум вырвался на свободу. Когда Гилберт снова заговорил, его голос стал более четким и глубоким, и слова огненными буквами вспыхнули в сознании Лоры:

– Глаза богов устремлены на тебя.

Тусклый свет факела развеялся, но Лора все еще ощущала присутствие тех, кто ее окружал.

«Останьтесь со мной, – отчаянно умоляла их она. – Останьтесь… Не покидайте меня…»

Тени обвились вокруг нее, и, когда ее мысли обратились в пепел, а мир исчез, она больше не боялась.

Звук бьющегося сердца нашел ее в темноте.

Лора устремилась за этим биением как Орфей, который шел на свет, мечтая вывести Эвридику из подземного мира. Она знала – стоит оглянуться в поисках призраков, и она потеряет этот звук навсегда.

И она поплыла навстречу растущему теплу – к знакомой силе, которая окутывала ее чувства.

Ее веки были покрыты грязью, но она заставила себя поднять их.

Глаза Кастора были закрыты, лицо запрокинуто, открывая линию подбородка. Его сила пульсировала вокруг, сжигая окружавший его сумрак, превращая стоячую воду в плотную клубящуюся дымку.

Лора лежала в его объятиях – одной рукой новый бог поддерживал ее за плечи, а другая накрывала то место, куда вонзилось лезвие.

От одного взгляда на него слезы катились по ее лицу. Он весь был воздух и солнечный свет, слишком бесплотный, чтобы быть настоящим. Он будто и не дышал вовсе.

Лора протянула руку и осторожно провела пальцем по его щеке. Поймав ее ладонь, Кастор прижал ее к своей груди, к тому месту, где билось его смертное сердце.

Их взгляды встретились. Кастор ничего не говорил, но в этом никогда и не было необходимости. Его лицо было книгой, написанной только для нее. Его история оживала, когда он смотрел, как она смотрит на него.

Нежное, одурманивающее ощущение его силы проходило сквозь нее, соединяя края ран, сращивая переломы, к Лоре возвращалась память.

Стыд вспыхнул в ней, смешиваясь с растерянностью и гневом, и Лора снова отчаянно, взахлеб разрыдалась – из-за того, что не увидела всей правды об Афине. Из-за того, что едва не покинула этот мир и всех, кого любила. Она оплакивала непоправимую ошибку, которую совершила и которую уже не исправить, и непомерную цену, которую заплатили другие.

Лора огляделась – тени ее родных исчезли. Они поддерживали ее, пока свет Кастора не заменил их. Новый бог смахнул волосы с ее мокрых щек, убрал пряди за уши. Лора хотела рассказать ему, что произошло, объяснить, но и так он уже все знал. Он тоже видел ее насквозь.

– Ты была совсем ледяной, – медленно произнес он. – Я не знал… я не был уверен…

Она прижалась лбом к его плечу.

– Все хорошо. Это было даже приятно. Наши воссоединения обычно заканчиваются потасовкой.

– Не всегда, – тихо сказал Кастор. – Иногда мы преследуем наших врагов.

– Разнообразие, – заметила Лора, – добавляет остроты смертельному бою.

Кастор тяжело вздохнул, слегка отстраняясь, чтобы осмотреть рану на ее ноге и новую розовую кожу, появившуюся в этом месте. Лора подняла руку, ощупывая свои ребра.

«Тебе даже не хватило смелости вонзить клинок в свое сердце».

– Эй, – обеспокоился новый бог. – Тебе все еще больно?

Лора покачала головой. Как рассказать ему обо всем, что произошло?

– Я не должен был уходить, но подумал, что это единственный способ достучаться до тебя… Я не должен был оставлять тебя с ней наедине. – Кастор судорожно вздохнул и зажмурился. А когда открыл глаза, в них появилось выражение холодной решимости. – Я убью ее.

Слова прозвучали глухо и сдержанно. Кастор больше не колебался, и это было так не похоже на него.

– Нет, – прошептала Лора.

– То, что она сделала с тобой… – начал он снова.

– Нет, – перебила его Лора хриплым голосом. – Это я.

И в тот самый момент, когда Кастор понял, что она имеет в виду, его потрясение сменилось ужасом.

– Это была она, – прошептала Лора. – Это она их убила.

– Почему? Почему именно твоих родных, а не кого-то из других кланов?

– Из-за меня, – призналась она. – Из-за того, что я сделала в тот последний Агон.

Кастор вопросительно посмотрел на нее, ожидая разъяснений.

– И я подумала… если бы я могла остановить Афину… если бы никто не смог завладеть Эгидой… – Лора покачала головой. – Но наша связующая клятва оказалась пшиком.

Кастор взял ее руку и нежным поцелуем коснулся твердой, покрытой мозолями ладони. Казалось, он погрузился в свои мысли, пока его сила ослабевала.

– Даже если бы это сработало, разве ты бы не получила ее силу? – спросил он наконец.

– Нет, – ответила Лора. – Судя по рассказам других, нет. Думаю, для этого мне пришлось бы использовать против нее клинок, но я была… в плохой форме.

При воспоминании об этом рука ее сжалась.

Жизненные силы постепенно вливались в нее обратно, до Лоры вдруг дошло, какой вопрос ей следовало задать первым.

– Как ты меня нашел?

– Твой телефон.

Лора в недоумении уставилась на него.

– Майлз установил функцию… «отследи друга», – смущенно пробормотал Кастор. – По твоей же просьбе. После наводнения мы все вернулись в дом и почти весь день пытались найти тебя. Связь восстановилась совсем недавно – минут тридцать назад, не больше. Ван и Майлз отправились к Ахиллидам, чтобы перевести их в другое безопасное место и найти еще одно укрытие для нас.

«А ты пришел сюда, – подумала Лора, чувствуя, как ее переполняет благодарность. – Ты пришел, чтобы найти меня».

– Майлз в порядке? – прошептала она. – Вы все в порядке?

– Все, – заверил ее новый бог.

Осторожно пошевелившись, Лора вытащила телефон. Экран треснул, но сообщения и предупреждения о пропущенных звонках можно было прочитать. Она увидела множество панических сообщений от Майлза.

«Ты там? Просто напиши, что ты ОК».

Она долго возилась с телефоном, пока дрожащими руками не набрала ответ:

«Я ОК. Напиши, когда в безопасности».

Ответы посыпались один за другим, и телефон завибрировал, заливаясь знакомой трелью.

Дзинь.

«ОК. Скину новый адрес для встречи».

Дзинь.