что он что-то упустил, но теперь этого не исправишь. Вообще, если как следует разобраться, вся эта история с самого начала была сплошной авантюрой.

Слишком много было в ней неизвестных величин. Начиная от самого нападения и заканчивая тем, к какому мнению придут те, кто ему подвергся. Плюнув на все возникшие сложности, Вадим прибавил шагу. Он вдруг поймал себя на мысли, что не просто торопится, а очень хочет побыстрее оказаться на борту «Синей акулы».

Как ни смешно это звучало, но он действительно соскучился по кораблю, как по живому существу. Выбравшись на гребень холма, воины вошли в лес, и Вадим, оглянувшись, с удовлетворением убедился, что за ними никто не увязался. Пройдя по кромке леса вдоль хребта, северяне свернули к побережью и углубились в лес.

Им предстоял двухдневный переход до бухты, где стоял драккар. Сделав только одну остановку, на ночь, к концу второго дня они вышли к бухте и, увидев знакомые очертания корабля, разразились радостными криками. Вскоре, поднявшись на борт, они разошлись по своим местам. Свейн и Юрген тут же принялись осматривать корабль и терроризировать остававшихся на борту парней, требуя отчёта о делах.

Убедившись, что с кораблём всё в порядке, они заметно успокоились и тут же сцепились в очередном споре, решая, куда отправляться теперь. Внимательно слушая их спор, Вадим пытался решить для себя тот же самый вопрос: куда идти дальше? Увидев, что дело вот-вот дойдёт до драки, он окликнул Рольфа и, подойдя к спорщикам, решительно рявкнул в лучшем стиле армейского сержанта:

– А ну заткнулись оба!

Не ожидавшие такого вопля воины дружно замолчали, втянув от неожиданности головы в плечи. Растерянно покосившись на Вадима, кормчий развёл руками, задавая вполне закономерный вопрос:

– Ты чего орёшь-то?

– Того, – огрызнулся Вадим. – Устроили грызню на глазах у всех. Если не можете решить, куда нам идти, так давай пока останемся здесь.

– А если корабли Рыжего появятся? Драться с такой армадой мы не сможем, – отрезал Свейн.

– Закидаем горшками с «греческим огнём» и сожжём, – решительно ответил Вадим.

– Ты не хочешь уходить отсюда? – неожиданно насторожился Юрген.

– Если честно, то да. Очень хочу посмотреть, что получится из всей нашей затеи, – усмехнулся Вадим.

– Ну, по правде говоря, мне и самому это интересно, – усмехнулся кормчий. – Но стоять здесь без дела мы тоже не можем. Сам знаешь, лето весь год кормит.

– Значит, нам нужно выбрать дорогу, которая не уведёт нас слишком далеко от этого берега. Пойми, Свейн, мы должны первыми узнать, что получилось, чтобы добавить к своим рассказам ещё один случай неудачи Рыжего.

– Тогда нам придётся идти через наше море, снова в земли россов. Возьмём у самоедов моржовую кость, пушнину, воск, пеньку и вернёмся сюда. После ярмарки многие купцы приходят в ту бухту и продолжают торговать, – почесав в затылке, проворчал ярл.

Удовлетворённо кивнув, кормчий заговорщицки подмигнул Вадиму и шагнул к своему веслу. Заметивший его подмигивание Рольф неожиданно ухватил Вадима за плечо, одним рывком развернул к себе и угрюмо спросил:

– Вы чего задумали, умники?

– Совсем озверел? – возмутился Вадим, резким движением плеча скидывая его руку.

– Отвечай, что вы задумали? – взревел гигант.

– Отвяжись, чучело. Сам же всё слышал, – отмахнулся Вадим.

Но Рольф, вместо того чтобы включить мозги, включил мускулы. Выставив перед собой огромные ладони, гигант стремительно шагнул к Вадиму, пытаясь ухватить его за грудки. Понимая, что, оказавшись в его лапах, он разом потеряет все свои и без того небольшие преимущества, Вадим одним плавным, круговым движением закрутил его предплечья и, перехватив пальцы, вывернул их в обратную сторону, одновременно разворачиваясь и опускаясь на правое колено.

Не ожидавший такого коварства гигант споткнулся о присевшего Вадима и, не удержавшись на ногах, начал медленно заваливаться вперёд, следуя за своими вывернутыми пальцами. В последний момент Вадим увидел, что Рольф падает не куда-нибудь, а прямо за борт. Со стороны это было, можно сказать, величественное зрелище.

Огромный северянин заваливался, словно подрубленный дуб. Медленно, величественно и тяжеловесно. Налетев на борт, Рольф нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но огромные плечи перевесили, и он с громким плеском рухнул в воду. Брызги взлетели выше палубы корабля. Вадим перегнулся через борт и, убедившись, что с гигантом всё в порядке, громко сказал:

– Остынь, приятель. Этот корабль нужен мне так же, как и тебе.

Отдуваясь и фыркая, словно морж, гигант доплыл до корабля и, взобравшись на борт по сброшенной верёвке, спросил:

– Как ты это сделал?

– Что именно? – с улыбкой спросил Вадим.

– Как ты сбросил меня за борт?

– Один из тех приёмов, что ты не захотел учить, – пожал плечами Вадим. – Лучше объясни, с чего ты вдруг начал на меня с кулаками бросаться?

– А чего вы с Юргеном переглядываетесь и перемигиваетесь? Сразу ясно, что опять что-то задумали, – набычившись, ответил гигант.

Но в его исполнении это прозвучало так по-детски, что Вадим, не выдержав, расхохотался. Растерянно переводя взгляд с Рольфа на Вадима, кормчий удивлённо развёл руками:

– Вы совсем ума лишились? С чего вдруг драться вздумали?

– Да вот, наш малышок решил, что мы с тобой что-то против Свейна задумали, – усмехнулся Вадим.

Посмотрев на Рольфа как на сумасшедшего, кормчий шагнул к гиганту и, положив ладонь на рукоять кинжала, с угрозой в голосе прошипел:

– Чего ты там решил, сынок?

В своей бестолковой жизни Вадим повидал многое, но увидеть, как огромный, неимоверно сильный молодой мужчина испуганно пятится от крепкого, жилистого, но уже почти совсем седого мужика, ему ещё не приходилось. Сообразив, что подумал явную глупость, Рольф выставил перед собой голые ладони и, чуть заикаясь, пробормотал:

– Прости, Юрген. Я и вправду сам не понял, что сказал.

– Запомни, бык дурной, этот корабль вся моя жизнь, и капитаном на нём мой побратим. Ещё раз вякнешь что-нибудь такое, своими руками тебе уши отрежу, – прорычал Юрген, сделав ещё один шаг вперёд.

– Прости, кормчий, сам не знаю, что на меня нашло, – ответил Рольф, покаянно опустив голову.

– Оставь его, брат. Он ведь как лучше хотел, – с улыбкой сказал Вадим, подходя к Юргену и опуская ему руку на плечо.

– Смотри у меня, – проворчал тот, остывая.

Когда кормчий отошёл подальше, Вадим повернулся к гиганту и, дождавшись, когда он скинет мокрую одежду, удивлённо спросил:

– Я и вправду не понял, с чего ты вдруг на меня бросился. Знаешь ведь, что ничего плохого я вам даже в пьяном сне не пожелаю.

– Да я и сам не понял, с чего вдруг завёлся. Смотрю, кормчий с ярлом спорят, потом ты вмешался, да ещё так дело повернул,