Свейн сгрёб деньги и, качнув золото в руке, с заметным удивлением спросил:

– Себе-то чего-нибудь оставил?

– Всё серебро, что у них же нашёл, – усмехнулся Вадим.

Выход был назначен на следующий день. Ещё раз проверив корабль и припасы, кормчий дал добро на выход в открытое море. Вадим узнал, что так бывало после каждой зимовки. До тех пор, пока древесина снова не наберёт достаточно воды и не разбухнет до нужного состояния. Зимние морозы выдавливали из неё всю воду.

С утренним отливом драккар вышел из бухты и, подгоняемый сильными, уверенными гребками воинов, устремился к норвежскому морю. Пользуясь хорошим знанием географии и собственной памятью, Вадим старался называть места, в которых они бывали, теми названиями, которые существовали в его времени. Так было проще ему самому.

Создавалась иллюзия возвращения в своё время. С момента выхода в море Свейн загнал глазастого Свена в «воронье гнездо» на мачте, приказав внимательно следить за каждым парусом на горизонте. Понимая, что он совершенно прав, Вадим даже не подумал влезать со своими советами. Нарваться на армаду кораблей, имеющих чёткий приказ уничтожить опального ярла, никому не хотелось.

Дважды молодой воин подавал сигнал, что видит парус, и Юрген быстро уводил драккар под прикрытие скал. На шестой день плавания кормчий указал рукой куда-то в сторону и громко сказал:

– Ютландия. Скоро пойдём мимо наших берегов.

– Не нарваться бы на Рыжего с его сворой, – вздохнул Свейн.

– Тор не выдаст – свинья не съест, – усмехнулся Рольф.

– Такая свинья, как Рыжий, всё сожрёт, – фыркнул в ответ Свейн.

Ответом на его реплику послужил громкий гогот полусотни лужёных глоток. Они успели добраться до северной оконечности Норвегии и уже вошли в Баренцево море, когда Свен, случайно оглянувшись, громко крикнул:

– За нами два корабля, капитан.

– Что за паруса? – моментально вскинулся Свейн.

– Наши. Цветов пока не вижу.

– Погоня? – задумчиво спросил Свейн у Юргена.

Тот молча пожал плечами в ответ.

– А может, этот тот ярл, с которым ты в харчевне говорил? – спросил Вадим.

– Сигурд Леворукий? – удивлённо переспросил Свейн. – Он же должен был оставаться там.

– И что? Посидел, подумал и решил оставить все свои неудачи Рыжему.

– И что ты предлагаешь? – вступил в разговор Юрген.

– Мы можем где-то встать так, чтобы они проскочили мимо нас. Думаю, нам стоит зайти им в бок и посмотреть, что это за пареньки за нами увязались.

– Здесь неподалёку Варангер-фьорд расположен. Можем там засесть. Всё равно это ненадолго, – чуть подумав, ответил кормчий.

– Это точно, – жёстко усмехнулся в ответ Свейн.

Юрген подал команду, и северяне дружно навалились на вёсла. Вскоре их драккар вошёл в бухту, или, как здесь это называлось, фьорд. Поставив корабль сразу за скалой, северяне принялись ждать. Через некоторое время мимо их засады полным ходом пролетели два драккара, и Свейн, зло усмехнувшись, жестом дал команду к движению.

Воины снова навалились на вёсла, выводя корабль прямо им в бок. Увидев летящий наперерез синий драккар, вои ны на кораблях подняли крик. На борт ближнего корабля вскочил высокий воин и начал изо всех сил размахивать руками. Из «вороньего гнезда» раздался истошный крик Свена:

– Ярл, это Сигурд Леворукий!

Едва услышав эти слова, Юрген одним движением увёл нос корабля в сторону, избегая столкновения. Воины вёслами остановили драккар, и Свейн, перейдя к борту, громко крикнул:

– Что вы здесь делаете?

– Вас ищем, – ответил Сигурд.

– Нашёл, и что дальше? – усмехнулся Свейн.

– Я ушёл от Рыжего, – решительно сказал Сигурд.

– Почему?

– Надоели его жадность и глупость. Нам семьи кормить надо. Вот и решили за вами уйти. Ты про купца говорил. Поможешь?

– А почему я должен тебе верить? – задумчиво спросил Свейн. – Ты три зимы шёл за Рыжим, а теперь вдруг появляешься здесь и говоришь, что хочешь идти за мной. Почему я должен верить и помогать тебе?

– Я и не говорю, что ты должен верить мне, – развёл руками Сигурд. – Я просто прошу у тебя помощи. Говорю же, нам детей уже кормить нечем.

Спрыгнув с борта, Свейн повернулся к кормчему и тихо, со вздохом спросил:

– Что скажешь, брат?

Но ответить Юрген не успел. На место сошедшего с борта Сигурда поднялся высокий седой мужчина и, набрав полную грудь воздуха, громко крикнул:

– Юрген, это я, Анхель, кормчий «Морского зверя». Ты много лет знаешь меня. Было хоть раз такое, чтобы я нарушил своё слово?

– На моей памяти ни разу, – ответил Юрген, также поднимаясь на борт.

– Так вот, я даю тебе своё слово, что Сигурд говорит правду. Мы ушли от Рыжего.

– Ждите, – коротко кивнул кормчий и, спрыгнув на палубу, повернулся к побратиму.

– Это действительно Анхель. Я знал его еще когда был мальчишкой. Учился у него. Если он сказал, что это правда, значит, так оно и есть.

– А если Рыжий просто использует их, чтобы добраться до нас? Где тогда их семьи? Седмицу назад Сигурд боялся, что Рыжий убьёт их, а теперь приходит сюда следом за нами. Я не говорю, что твой Анхель врёт, но тот разговор ты и сам слышал, – вступил в разговор Вадим.

– А ведь верно, – смутился Свейн.

– Давай сойдём на берег и поговорим лицом к лицу, – предложил Вадим.

Встав на борт, Свейн огласил приглашение к переговорам, и все три корабля устремились к берегу. Не теряя времени даром, Вадим достал из трюма четыре горшка с «греческим огнём» и, подозвав к себе молодого Сигурда, тихо приказал:

– Бери это добро, и если начнётся драка, швыряй на корабли. Юрген, поставь «Акулу» в стороне от них, – добавил он, поворачиваясь к кормчему.

Кивнув, Юрген ловко отвёл драккар в сторону и, внимательно всматриваясь в воду, приказал сушить вёсла. Опытный моряк умудрился подвести корабль к берегу так, чтобы он не сильно сел на киль. Он, как и Вадим, вполне допускал возможность ловушки. На переговоры Свейн решил взять с собой только Юргена, Вадима и Рольфа. При этом огромный северянин должен был стать охраной для всех троих.

Спрыгнув на гальку пляжа, четвёрка решительно зашагала в сторону двух кораблей. Ярл Сигурд на переговоры взял с собой только капитана второго корабля и двух кормчих. Сойдясь ровно посередине пляжа, воины окинули друг друга оценивающими взглядами, и Сигурд, грустно улыбнувшись, сказал:

– Ты прав, что не доверяешь нам, Свейн, но поверь, я не вру. Слишком всё стало плохо.

– В харчевне ты говорил, что боишься за семьи своих людей, а теперь догнал нас здесь и говоришь, что ушёл. Как это может быть?

– Я решил взять оба своих корабля, чтобы догнать тебя и договориться. Если ты