– Что происходит? – спросил Джош. Стас повернулся к товарищам, громко повторил на трех языках:

– Они хотят устроить праздник. Говорят, что мы обязательно должны там присутствовать.

– Они угрожают?

– Похоже, да.

– Мы перестреляем их.

Вселес поднял вторую руку, и его воины молниеносно расстегнули пряжки широких ремней, присели, стряхнули со спин щиты, спрятались за ними. Вокруг стрелков на расстоянии не более пятнадцати метров словно выросла стена в человеческий рост.

– Перестреляете? – Стас усмехнулся, хотя ему было совсем не смешно.

– Так что им надо? – спросил Джош. Он повысил голос, чтобы его слышали другие стрелки: – Они не хотят нападать, иначе уже сделали бы это.

Вселес опустил руки, сказал, обращаясь к Стасу:

– Ты знаешь наш язык, это хорошо. Но ты не вождь. Я хочу говорить с вождем. Где он? Почему он прячется?

Стас смешался, не сразу нашелся что ответить, кого назвать главным. Хурхаса? Джоша? Может быть, Легорна?

– Наш предводитель не понимает вашего языка. Только я один.

– Это не важно. Где он?

– Хурхас! – позвал Стас.

– Что? – откликнулся маг.

– Он хочет говорить с главным. С тобой. Хурхас медленно выступил вперед, встал рядом со Стасом. Чуть помедлив, следом за магом шагнул Легорн.

– Кто из них? – спросил Вселес, смотря Легорну в глаза.

– Он. – Стас взял Хурхаса за рукав. – Он наш предводитель.

– Старик?

– Да.

Вселес перевел взгляд на Хурхаса. Кажется, он был разочарован.

– У него нет оружия.

– Оружие ему не нужно. Он умеет управлять разрушительными силами.

– Такими, как та, что убила дракона?

– Да, – не стал оспаривать Стас.

– Переведи ему, что я благодарю его за спасение моих людей. Я удивлен его силой и мудростью, я склоняю голову перед его опытом.

Стас перевел. Хурхас кивнул, смотря Вселесу в глаза, давая понять, что его слова услышаны и поняты.

– Я не хочу испытывать его силу своими людьми, – продолжил Вселес. – Но проклятие дракона не оставляет мне выбора. Тень его висит над всеми нами, и, только уничтожив убийц дракона, мы можем вымолить у него прощение. Или же все мы, каждый из нас, должны породниться с мертвым драконом… Переведи это…

Стас повторил слова бородача. Хурхас внимательно выслушал, помолчал, хмуря брови, словно размышляя, но на самом деле выигрывая время, потом негромко спросил:

– Когда откроется Портал?

Стас подумал, что маг надеется воспользоваться бурей, чтобы в поднявшейся сумятице прорвать цепь окружения и исчезнуть в Портале, как тогда, в Центральном Мире, перед самым носом Назлуха.

– Ждать еще долго. Слишком долго. Уйти от них через Портал не получится. Да и пушки придется бросить, лошадей…

Хурхас досадливо отмахнулся:

– Я не про то. Сколько времени займет праздник, на который они нас зовут?

– Не знаю.

За их спинами родился какой-то гул, что-то там происходило. Стас похолодел, ссутулился невольно, ожидая первых выстрелов. Выстрелов, которыми все и закончится… Линия сомкнутых щитов дрогнула. Невозмутимый Вселес посмотрел куда-то поверх плеча Хурхаса, и взгляд его сделался жестче. Издалека донесся знакомый рев, и Стас все понял.

– Блистающий!

Тролли вернулись.

Он повернул голову, медленно, словно боялся, что резкое движение нарушит шаткое равновесие и напряженные стрелки тотчас разрядят револьверы, а над щитами поднимутся топоры и бородатые приземистые люди кинутся вперед, сжимая и без того тесное кольцо…

Из недалекого перелеска вышли четыре тролля. В руках-лапах они держали грубые суковатые дубины, очевидно, там же в лесу и подобранные. Рядом, перебирая многочисленными лапами, словно паук-косиножка, скользил на плоском брюхе подснежник. Завидя незнакомых людей, окруживших отряд стрелков, тролли остановились в нерешительности. Вытянув шею, Однозуб высматривал Хурхаса среди людей. Раздув ноздри, он пытался учуять знакомый запах, но воздух пах лишь гарью и кровью. Не найдя мага, тролль взревел:

– Блистающий! – и стремительно зашагал к людям, видимо, намереваясь прорвать окружение. Его спутники устремились следом.

Вселес прокричал несколько команд, взмахнул рукой, и кольцо щитов разомкнулось. Двенадцать бойцов развернулись и сдвинулись вправо, за спины своих товарищей, готовясь встретить приближающихся великанов с деревянными палицами. Теперь воины стояли в два ряда, прикрытые щитами и спереди, и сзади.

Джош крикнул:

– Самое время напасть!

– Нет! – Стас вскинул руку над головой и закричал торопливо: – Легорн! Останови троллей! Вселес! Пропусти моего человека, он успокоит великанов!

– Блистающий! – радостно проревел тролль, наконец-то увидевший мага живым и невредимым.

– Однозуб! – крикнул ему Стас, искренне желая, чтобы тролль вспомнил сейчас футболку с черепом и хоть немного замедлил шаг. – Стой на месте! Не подходи! Не стреляйте! Мы согласны! Останови троллей!… – Стас кричал на всех языках сразу, торопился, захлебывался словами и боялся, что у кого-то сейчас сдадут нервы. Тогда начнется бойня. Он окончательно сбился, запутался, замотал головой, выругался по-русски.

– Вселес, мы согласны! Мы остаемся! Мы никуда не идем! Мы породнимся с драконом, что бы это ни означало. Что там еще нужно? Мы согласны…

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Вселес. – Только уведите подальше своих зверей.

– Да, – поспешно согласился Стас и уточнил: – Каких зверей? Лошадей?

– Вон тех. – Вселес показал на троллей.

– Хорошо… – Стас повернулся к стрелкам. – Все нормально, Джош! Опустите оружие!

– Ты уверен? – спросил Джош.

– Да! Все в порядке…

Легорн уже бежал к троллям, махал рукой – назад, назад! Великаны наконец-то остановились, поняв, чего от них добиваются. Из кустов вышли еще два тролля, приблизились к Однозубу, заворчали, скаля клыки, нюхая воздух и с опаской косясь на гору мяса, что недавно была ужасным существом, поступью своей сотрясающим землю.

Вселес махнул рукой, и живая цепь распалась. Щиты повернулись, словно пластины открывающегося жалюзи, бородачи забросили их за спины, как будто это были ранцы, сунули топоры в кожаные петли на поясах. Разбрелись, точно коровы по пастбищу. Кто-то присел на корточки, наблюдая за своим вождем. Кто-то направился к поверженному дракону. Кто-то поспешил к останкам своих товарищей. Даже не верилось, что они только что стояли в строю, прячась за щитами, держали в руках топоры и были готовы броситься в бой.