Вселес кивнул на футляр в руках Стаса и спросил:

– Что там?…

Стас, не дослушав вопрос, предугадал:

– Не топор. Это музыкальный инструмент.

Стрелки, даже убедившись, что нападать на них никто не собирается, расходиться не торопились. Они по-прежнему держали револьверы в руках и настороженно следили за происходящим. Они не понимали, о чем говорит Стас с этим бородатым крепышом. Им не нравился маг. Они видели, как Легорн жестами пытается объясниться с троллями, но не могли уразуметь, что же он там втолковывает великанам.

– Стас, – позвал Джош.

– Да?

– Что нам делать?

– Ничего.

Стрелок усмехнулся:

– Мы уже ничего не делаем. Что дальше?

– Насколько я понял, дальше будет пиршество.

– Значит, мы можем разойтись?

– Да.

Хурхас медленно повернулся к Стасу и сказал:

– А они хорошие воины.

Кого имел в виду маг, Стас так и не понял.

Добрый десяток людей взобрался на огромную тушу. Бородачи орудовали топорами, сдирая лоскуты шкуры, срезая пласты мяса, разрубая кости. Работали весело, перекликаясь, подшучивая друг над другом. То и дело кто-то поскальзывался и скатывался на землю, пропитанную кровью. Воздух был невыносимо тяжел, запах смерти кружил голову, туманил сознание, и Стас отошел как можно дальше, наблюдая, как разделывают дракона. Тролли же, напротив, подошли ближе и словно зачарованные смотрели, как лезвия топоров вспахивают мясо. Они уже напились из луж густой крови, утолив голод. За великанами присматривал Хурхас. Легорн и Однозуб ушли в лес искать остальных троллей. То и дело издалека доносился рев Однозуба – он созывал потерявшихся сородичей.

Стрелки держались поодаль. Канониры увели лошадей, подняли опрокинутую пушку. Совместными усилиями стрелки и пушечная обслуга вкатили орудия на небольшую возвышенность и словно бы случайно нацелили их в сторону бородачей. Джош хоть и убрал револьверы, но держался настороженно. Глядя на него, и остальные стрелки не расслаблялись, не расходились. Все помнили кольцо сомкнутых щитов.

Из соседних перелесков люди Вселеса, те, что не были заняты разделкой туши, тащили хворост, сваливали в несколько куч. Сам вождь Вольной Стаи, скрестив руки на груди, стоял в трех шагах от Стаса. Вселес молчал, лицо его было напряжено, взгляд сосредоточен – казалось, будто он каким-то образом, не говоря ни слова, отдает приказания своим бойцам, управляет ими, словно марионетками.

“Возможно, так оно и есть, – подумал Стас. – Возможно, в каждом мире – своя Сила, своя магия”.

Ярко запылали костры. Отворачивая лица, пряча от жара бороды, люди Вселеса боком подступали к пламени, кидали дрова и поспешно отступали. Полыхало до небес. Кружились в вечернем воздухе снопы искр.

– Они собираются зажарить эту тварь целиком, – пробормотал Джош, глядя на суетящихся людей. – Они хотят ее сожрать. Сперва она сожрала их товарищей, а теперь они собираются сожрать ее… – Стрелок покачал головой. – Если они выпотрошат ей брюхо, то найдут там человеческие останки. Руки, ноги, головы… И они хотят есть мясо этой твари? – Джош поморщился, сплюнул. Заключил: – Нельзя есть мясо хищников.

К Стасу подошел Хурхас.

– Как будет на их языке: “пошли с нами”? Стас перевел. Маг попытался повторить незнакомые, непривычные слова.

– Да, примерно так. Только надо говорить отрывисто, взрыкивая.

Хурхас попробовал еще раз.

– Гораздо лучше, – сказал Стас. – Ты хочешь позвать их?

– Да… – Маг кивнул. – Узнай, что им нужно? Золото? Пообещай им все, что они захотят.

– Хорошо, я переговорю. А ты уверен, что они станут тебя слушаться? Справишься ли ты с ними? Маг скривил губы:

– В моем мире я справлюсь со всем. Нам бы только заманить их туда. А уж там им не останется ничего другого, кроме как во всем меня слушаться.

Стас посмотрел Хурхасу в глаза. Спросил негромко, подозрительно:

– Ты же заплатишь стрелкам? Ты обещал.

Хурхас ответил не сразу. Он помолчал, наблюдая за отрядом, скользя взглядом по лицам, словно бы пересчитывая. Сказал в сторону:

– Конечно заплачу. Все золото, что есть у Назлуха, я отдам им.

– А есть ли у него это золото? Хурхас нахмурился

– Ты мне не веришь? Почему? Стас пожал плечами.

“… Кто для него обычные люди? Ничтожные букашки, не более…”

– Ты изменился, – констатировал Хурхас, покачивая головой. – Стал другим. Ты чувствуешь что-то, но не можешь понять, что именно. И это тебя тревожит. Знание дэлфа… Изменился ты, но не мир, пойми. Все вокруг тебя осталось прежним.

– Прежним? – Стас усмехнулся. – Все перевернулось, стало с ног на голову, а ты говоришь, что мир остался прежним.

– Но не это тебя беспокоит…

– И это тоже.

– Знание рвется наружу, и ты не находишь себе места. Это зуд. Десны зудят, когда режутся зубы. В тебе сейчас прорезается Знание.

Стас помолчал. Спросил, признавая возможную правоту мага:

– Но какое знание? О чем? Маг пожав плечами.

– Не знаю Это что-то такое о чем ты постоянно думаешь

– Я хочу домой В свой мир Хурхас кивнул

– Ответы на все вопросы уже, возможно, вызревают в тебе

Из леса вернулся Легорн, возглавляя целую процессию троллей Три подснежника скользили рядом Стас издалека пересчитал великанов – троих не хватало, видимо, убежали слишком далеко, заплутали и не вышли на призывный рев Однозуба И подснежники не все

Жестами приказав троллям оставаться на месте, Легорн подошел к Стасу и Хурхасу Смотря на мага сказал

– Троих так и не нашли Решили вернуться, в лесу уже совсем темно Стас поревет

– Да, темнеет, – согласился Хурхас – Ты вернулся во время Не хватало только потерять и тебя

– Лес редкий, деревья голые, глубоко мы не заходили, а костры видно издалека. Мы бы не заблудились.

– Это чужой мир.

Оставив стрелков, к товарищам подошел Джош.

– Все в порядке? – спросил он у Стаса.

–Да.

– Сколько нам еще ждать?

– Не знаю Похоже, они собираются жарить мясо.

– Я не про это. Сколько времени до открытия Портала. – Стас достал хронометр, щелкнут крышкой, взглянут на циферблат.

– Еще семь часов с небольшим.

– Когда поднимется буря, мы сможем незаметно улизнуть.

Стас покачал головой, сказал, кивнув в сторону Вселеса.

– Хурхас хочет взять этих людей с собой.