Павел покачал головой.

– Я в этом не уверен. С одной стороны, трансгресс появился после моих слов, и я действительно желал, чтобы он здесь был. Но я не мог его вызвать, по крайней мере один. Либо помог Григорий, либо… кто-то другой.

– Здесь никого больше нет, – заявил хмурый Полуянов, успевший выглянуть в коридор и вернуться.

– Я понимаю вас, – усмехнулся Жданов. – Слишком гладко прошел наш спуск по цепи Ствола. Значит, наш противник изобрел какую-то хитрость и где-то ждет нас в засаде. Может быть, и здесь. Хотя я тоже ничего не вижу и не чувствую. И тем не менее трансгресс возник после нашего выхода. Если это не ловушка «хирургов» – у нас есть шанс опуститься ниже «дна» Мира, к «корням» Древа Времен, где живут сами «хирурги». Решайте. Мое мнение – надо идти, использовать подаренный шанс.

– Минуту, – негромко произнес Ивашура, раздумывающий над чем-то. – Мне до сих пор неясно, что такое трансгресс. То есть да, транспортная система, мост пространственных… э-э… перемещений и тому подобное, но чей он? Кому принадлежит? Кому нужен? Мы ведь попали в него случайно.

По залу разлилось молчание.

– Кому же еще может принадлежать трансгресс, – неуверенно начал Полуянов, – как не Тем, Кто Следит?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Павел. – Если бы он принадлежал Тем, Кто Следит, им самим не составило бы труда отключить хронобур, а они использовали нас.

– Но и «хирурги» не являются его владельцами.

– Трансгресс слишком универсальная и мощная система, чтобы принадлежать какому-то одному Игроку, – продолжал Ивашура. – Она может служить либо всем одинаково, либо…

Все внимательно, с верой и ожиданием разглядывали внезапно замолчавшего Игоря Васильевича. Лишь Вероника смотрела на него иначе, понимающе, с какой-то буквально материнской нежностью и любовью.

– Договаривай, Игорь.

– Странно, что мы не подумали об этом раньше, – с удивительным даже для себя спокойствием продолжал Ивашура. – Любая игра предполагает соблюдение правил. А кто следит за этим?

– Судьи, – буркнул Полуянов.

– Вот им и принадлежит трансгресс!

– Браво, Игорь Васильевич! – раздался из коридора чей-то добродушный голос, и в зал вошел бровей Мимо собственной персоной – двухметровый гигант, похожий на закованного в латы рыцаря с накинутым на плечи плащом из металлических пластин. – Позвольте представиться: один из Судей, как только что изволил выразиться ваш приятель.

– Значит, вы не зря стали все чаще попадаться нам на глаза, – проговорил Жданов. – Мы нарушили какие-то правила Игры?

– Не вы, мой друг, не вы – Игроки.

– Тогда почему вы преследуете нас, вмешиваетесь именно в наши действия?

– Потому что судьям нужны исполнители их решений, а вы – вы лично и другие ваши «двойники», Павлы Ждановы изо всех Ветвей Древа, как показали события, уже достигли уровня исполнителей. Когда Игра заходит в тупик или начинает скатываться к бессмысленным гекатомбам, агрессивному несогласию с законами, прямому уничтожению соперника, в нее вмешиваемся мы.

– Но мы же… тоже игроки, только более низкого уровня…

– Это не помешает вашей миссии.

– И что от нас требуется?

– Да, в общем-то, ничего особенного. Каждому просто надлежит вернуться к прямому исполнению обязанностей. Игра, в которой вы приняли посильное участие не по вашей воле, закончена. Ну, или заканчивается. Вы можете возвращаться.

– Не верю, – твердо сказал Ивашура. – Мы намерены продолжить свой путь.

– Это ваше право. – Тон, с каким были сказаны (мысленно переданы, конечно) слова, был сродни пожиманию плеч. – Только нам будет искренне жаль, если вы погибнете. Придется искать новых исполнителей, а это в какой-то степени задержит нас. И куда же вы направляетесь, если не секрет?

– К «хронохирургам», – вставила Вероника, потому что мужчины молчали. – Спустимся по трансгрессу к «корням» Древа Времен и…

– А зачем спускаться? – опять «пожал плечами» бровей. – Трансгресс и есть Корень, то есть древнейшая корневая система Древа, используемая Судьями в качестве универсальной судейской системы контроля. Она же используется «хронохирургами» в качестве их временного пристанища, так что искать их не требуется. Заходите и контактируйте. Кстати, советую задуматься над тем, почему «хирурги», живущие в Корне Древа, оставили вас в живых. Прощайте, разбуженные слишком внезапно. И да поможет вам Воля Творца.

– Стойте, – угрюмо бросил Жданов. – Вы охотно шли нам навстречу, когда мы этого не просили, извольте ответить на пару вопросов.

– Я весь внимание.

– Почему трансгресс – временное пристанище для «хирургов»?

– Для ответа на этот вопрос необходимо разобраться, что такое время, на что нам не хватит… гм… гм… времени.

– А вы объясните попроще и покороче.

– Извольте. Каждая Ветвь Древа есть Метавселенная со своими законами, наборами физических констант и – своим временем. Сколько Ветвей – столько времен, имеющих сходную или же совершенно разную физическую природу. Скажем, в вашей Метавселенной время – процесс изменения объектов в сторону необратимого роста энтропии, что определяет и стрелу времени. В других Ветвях время – особая субстанция, обладающая энергией, силовое поле, конгломерат мировых линий, субъективно-психологические формы восприятия, изменяющиеся отношения тел и явлений…

– Понятно. Дальше.

– «Хронохирурги» – Игроки…

– Дальше, – бросил Белый.

– Спокойно, Гриша, – укоризненно глянул на него Ивашура.

– «Хронохирурги» всех видов, имеющие, кстати, разные названия в разных Ветвях: «стая», «рой», «грибница», «монарх», «муравьиная куча», «коммуна», «термитник», «файл» и так далее, – Игроки со стажем. Они участвовали до нынешней в сотнях других Игр, а в предпоследней ухитрились изобрести процесс, уничтоживший их собственную Ветвь. Объяснить этот процесс на человеческом языке или даже назвать его я не в состоянии. Скажу только одно: Корень Древа Времен, давший жизнь «хирургам», теперь «горит».

– Как это? – прошептала Вероника.

Бровей не ответил.

– Почему же вы вовремя не остановили Игроков? – спросил скептически настроенный Белый.

– Судьи тоже… э-э, материальные существа…

– У нас говорят – из плоти и крови.

– Нечто в этом роде. Так вот, мнения Судей разделились, и общая Воля не была поддержана. Когда же Игра зашла в тупик, процесс уже пошел.

– Кажется, в нашей земной истории у меня на родине было нечто подобное, – усмехнулся Ивашура. – Процесс пошел, да не в ту сторону.

– Я ответил на все ваши вопросы?

– Остался последний. – Павел подумал. – Нет, еще два. – Он еще немного помолчал. – Или три. Первый: где живут Те, Кто Следит за нами? Второй: как остановить Игру? Третий: каким образом я, если я на самом деле судебный исполнитель, как вы утверждаете, могу заставить Игрока соблюдать правила Игры?