– Те, Кто Следит, живут там же, где и «хронохирурги». Несмотря на всю сложность, трансгресс – кольцо. То есть он сложнейшая система, разумная сама по себе в силу своей сложности, но она же и замыкает Корни и Ветви Древа в измерениях, которым в земном языке нет названия. А вот над тем, как остановить Игру, – подумайте. В принципе вы можете это сделать и без нашей подсказки. Что касается исполнения, то людьми уже созданы атрибуты власти исполнителей, хотя они и назвали их иначе.

– Как же?

– Дриммеры! – хрипло произнес Полуянов.

– Вот именно, друг мой. Теперь я могу быть свободен?

Бровей посмотрел на ошеломленных десантников насмешливо-снисходительно (глаз его не было видно из-под «шлема», но чувства он внушал именно такие) и исчез так же тихо, как появился.

– Ни черта я что-то не соображаю! – сказал Белый, в сердцах сплюнул на пол. – Кто друг, кто враг… кто Игрок, кто Судья…

– А я, выходит, судебный исполнитель, – хладнокровно откликнулся Жданов. – То-то меня так опекали Те, Кто Следит. Хотели, чтобы я им подсудил.

– Что будем теперь делать? – задала своевременный вопрос Вероника. – Есть ли смысл искать «хирургов»?

– Теперь понятно, почему они нас не ликвидировали во время перемещений по трансгрессу, – продолжал размышлять вслух Павел. – По той же причине: хотели произвести на Судей благоприятное впечатление.

– Ничего себе, благоприятное! – хмыкнул Белый. – Давили нас, травили, уничтожали всеми способами…

– Ты не учитываешь уровень этого давления. Наверняка Игра идет и в высших сферах, в Ветвях, где живут существа, на много порядков сложнее и разумнее нас.

– Тогда почему они выбрали в качестве судебных исполнителей тебя и твоих двойников?

– Не знаю, парадокс действительно есть, но это лишь подтверждает наше несовершенство. Игорь Васильевич, что вы решили?

– Если этот ваш… бровей Судья прав и трансгресс – кольцо, то стоит попросить его автоматику доставить нас к нашим друзьям, отправившимся в гости к Тем, Кто Следит. Встретимся, обсудим ситуацию и выработаем решение. Согласны?

– Аминь! – хором ответили Белый и Полуянов.

Бросок по «струне» Ствола в «будущее» группы Павла Жданова-первого длился недолго. Это почувствовали все, не испытав особой встряски и неприятных ощущений. Что-то было не так, сработал какой-то фактор, которого они не учитывали. Поэтому Павел не спешил выходить из кабины, когда лифт остановился. Поднял руку, призывая всех к молчанию, разгерметизировал скафандр, откинул конус шлема и прислушался к звукам, долетавшим из недр Ствола. С минуту стоял, полузакрыв глаза, уйдя в транс паранормального состояния, потом очнулся, оглядел зеркально бликующие фигуры товарищей, кивнул.

– Можете снимать шлемы, дышать здесь можно.

– Что там слышно? – прошептала Тая.

Павел покачал головой, достал дриммер.

– В том-то и дело, что ничего. Глухо. Я ничего не слышу, ни одного звука. И не вижу. Похоже, зал выхода мембраны заблокирован.

– Кем?

– Может быть, Теми, Кто Следит. «Хронохирургам» делать это не надо, их задача – уничтожить нас любым способом как досадную помеху.

– Поговори со Стасом, – предложил Иван, также откидывая капюшон шлема и принюхиваясь. – А пахнет здесь приятно. Стас-то должен знать, где мы застряли и кто нас накрыл.

– В том все и дело, Стас меня не слышит. Я его уже минут пять вызываю.

Павел вышел в чистый и светлый кольцевой зал с дымчато-хрустальным полом и жемчужно светящимися стенами, обошел трубу лифта, разглядывая пол, потолок и стены, вернулся к дверному проему лифта.

– Можете выходить. Никого и ничего. И ни одного выхода в коридоры. Мы действительно заблокированы.

Он подошел к стене с ветвистым рисунком каких-то светящихся жил, некоторое время разглядывал ее, коснулся ладонью и отдернул. Потом воткнул в нее меч.

Лезвие дриммера вошло в стену легко, проделав глубокий и узкий шрам, который тут же затянулся, стоило вытащить лезвие из стены.

– Полевая структура, – прокомментировал Жданов. – Попытаться пробить ее можно, однако за успех не ручаюсь. Почему же молчит Стас, хотел бы я знать. Кажется, мы в ловушке, господа десантники. Или в тюрьме.

– Эй, кто здесь хозяин? – повысил голос Костров, заставив вздрогнуть озирающихся женщин.

Ответом ему была тишина.

– Ничего себе гостеприимство! – тихонько проговорила Ясена, поглядывая на Жданова огромными глазищами, в которых горел огонь любопытства и восторга. В крови юной россинки кипела жажда приключений, которую вряд ли можно было погасить.

– А почему ты считаешь, что нас должны принимать как важных и долгожданных гостей? – улыбнулась Тая.

– Но ведь вы сами говорили, что те, Следящие, ваши друзья. А друзья всегда должны заботиться…

– Очень я сомневаюсь, что они наши друзья, – недовольно проговорил Костров. – Паша, мне показалось или в самом деле мы летели недолго? Такое впечатление, что мы недалеко ушли от схрона с Контрстволом.

– У меня сложилось такое же.

– Тогда почему бы нам не продолжить подъем? Что мы теряем?

Жданов ободряюще подмигнул Ясене, задумчиво прошелся по красивому полу вокруг колонны лифта.

– Почему бы и не попробовать, в конце концов? Отдых никому не требуется? Тогда закукливайтесь – и вперед.

Все четверо накинули конусовидные шлемы, совершенно непрозрачные внешне, вошли в кабину лифта и нажали белый квадрат «подъема». Раздался резкий визгливый гудок, но дверь лифта не появилась и кабина с места не сдвинулась.

– Застряли, – сказал Костров. – Еще раз?

Но и последующие нажатия на кнопку пуска не привели к положительному результату. Лифт не хотел везти пассажиров ни вверх, ни вниз.

– Придется искать другой путь, – решил без особых эмоций Жданов.

– Какой? – с надеждой спросила Ясена.

– Обходной, – фыркнул Костров. – Выйдем в коридор, найдем лестницу, поищем другую мембрану и продолжим путь. Может быть, эта просто сломалась. А если не найдем, придется шагать вверх по лестнице, как мы это уже делали.

Павел покачал головой, но ничего не сказал.

Хрономембрана сама по себе не ломалась, вывести ее из строя мог только мощный энергетический выхлоп, взрыв. Было ясно, что их кто-то остановил, заблокировав выход на «струну», и сделать это мог любой, кто знал коды и пароли управления Стасом.

– Выходите, дамы, – сделал приглашающий жест Жданов. – Отдохнем, коль представилась такая возможность, а заодно поразмыслим над ситуацией. Не может быть, чтобы такие умные люди, как мы, не нашли выхода из положения.

Ясена шагнула в зал первая и тут же с визгом шарахнулась обратно.