над головой. Вниз брызгали соколки камня, сыпалась земля. Слева грохнул взрыв. Опять заложило уши.

Высокий, страшно худой мужчина в бесформенной серой от грязи длинной рубахе и замшевых опорках лежал на дне воронки в позе эмбриона.

После взрыва автомат замолчал.

Постепенно вернулись приглушенные — как из-под подушки — звуки. Человек отважился еще раз пошевелиться. Тишина. Он, как мог, распрямился, поднял голову.

Над ним стоял осенний месяц. Деревья отряхивали вялую желто-зеленую листву. Листья падали на землю, вернее, в хаос рытвин и кочек. Сам человек лежал в листьях.

Обрадовался: только что он сделал умозаключение. Невесть что, но, кажется, интеллект сохранился.

Совсем недавно он стоял перед каменным порталом. Его привели сюда высокий голубоглазый дит и Руслан. Иди, — просто сказал старший. Младший только легко и радостно улыбнулся.

Илья понял смысл его улыбки. Другой мог бы и обидеться, что дит расстается с ним легко как со случайным попутчиком. Другой, не Илья. Руслан радовался. Мечта, ради которой Илья проделал путь длинной в целую жизнь, в целую историю, в эволюцию, вот-вот должна была осуществиться. Еще шаг, и он будет у себя дома.

Теперь стреляли одиночными с другой стороны. Пули ложились далеко. Вероятность быть подстреленным — небольшая, почти никакой. Но человек не спешил выползать из укрытия. Знать бы, с какой стороны свои.

Вот, мать ее! — шел-рвался — только бы в свой Мир. На тебе на лопате.

Второй разрыв лег совсем рядом. Его предваряло короткое гудение. Человек даже не понял, что за тем последует. Сбоку поехал огромный валун. Хорошо, что не сверху — накрыло бы как могильной плитой.

Взрыв оказался последним. За ним потянулась длинная, деятельная тишина, в которую вошли люди в зеленом камуфляже.

Сначала на Илью наставили автоматы. Он лежал неподвижно. К нему подошли. Что, спрашивают и вообще говорят, он понял по движению губ. Сам, как ни пытался, не смог ничего вымолвить.

Его перенесли на носилки. Четверо солдатиков, подхватили ношу и поволокли. Человека болтало из стороны в сторону. Над головой мелькали, посеченные осколками, почти голые ветки. На миг показалось: провалился в чужой Мир.

Но тут в ватную тишину ворвался мат, а за ним вопрос:

— Как он там оказался?

— А хрен его знает, товарищ капитан.

— Местность проверяли?

— Сам все излазил. Только мы оттуда свалили, началась стрельба. Выходит — подбросили. Только…

— Что?

— Переговоров не было. Не собирались они в ближайшее время пленных менять. Не на кого.

— А хрен их поймет. Ладно, подбросили и подбросили. Тащи домой, там разберемся.

КОНЕЦ