– Подлость…

– Нет – расчет. – Голос лорда стал громче. – Праймашина должна полностью исчезнуть с лица земли. Эларио, Агата Кобрин, все, кто был с нею связан…

Сотрапезник все понял. Он ведь был умным, он ведь был гением. Он допустил лишь одну ошибку: не поверил, что мальчишка решится на убийство, а когда сообразил, что просчитался, было поздно.

Чвак!

Это меч. Длинный меч, совершивший элегантный выпад и погрузившийся в грудь великого ученого.

Чвак!

Меч вышел наружу.

Фьюить!

Клинок снес Безвариату голову.

– Мы никому и никогда ничего не скажем… – повторил Карлос, задумчиво глядя на оседающего на пол Сотрапезника. – Никому и никогда.

Он отшвырнул ставший ненужным меч, сунул руку в карман, где постукивали друг об друга два небольших предмета, которые Карлос прихватил из кабинета Агаты, и достал один из них. Затем подошел к случайно уцелевшей банке с кислотой и, криво усмехнувшись, бросил в нее латунную шестеренку на простенькой тонкой цепочке, которую прихватил из кабинета Агаты.

Праймашина погибла.

Теперь – окончательно.

– Том Исподлобья! – гулко провозгласил Ураган.

Чистильщик важно вышел вперед, повернулся и, звонко чеканя шаг, прошел вдоль строя. Остановился у трона и опустился на одно колено.

– Я пришел к тебе, мой лорд, чтобы принести присягу верности…

Уверенные слова Исподлобья предназначались не только лорду. Они летели вдоль всего строя Героев, и тех, кто уже произнес эту клятву, и тех, кто только готовился повторить путь Тома, они прикасались к их сердцам, в очередной раз подтверждая: «Вы не ошиблись, выбрали правильного повелителя, лучшего из лучших. Смотрите: даже Исподлобья приносит присягу, даже он…»

– И я приношу присягу от чистого сердца…

Прокурор и кобрийский ментор признались, что леди Агата распорядилась убить лорда Датоса Грида и его сына ради того, чтобы посадить на гридийский престол своего ставленника. Имя Карлоса было очищено, однако возвращаться в родную Пущу он не стал, поскольку все кобрийские Герои попросили его остаться и взять в свои руки осиротевшее владение. Поразмыслив, император не стал противиться неизбежному и специальным указом даровал Карлосу власть над самой богатой провинцией.

– Клянусь следовать за тобой в бой и поход, клянусь оберегать…

Строг и сосредоточен командующий церемонией Ураган, вслушивается в каждое слово клятвы, внимательно вглядывается в лицо Героя, словно пытаясь прочесть на нем ложь, не видит ее, но продолжает оставаться строгим и сосредоточенным. Едва заметно улыбается Егоза. Она довольна, она не ошиблась, поверив в будущее неопытного юнца, она имеет право улыбаться. По обыкновению невозмутим Арчибальд. Застыл проникшийся торжественностью момента Самострел, а следом за ним – Башня, невообразимо огромный человек-гора, за которым стоит маг, бессмертный, молниеносный, крио, штурмовик… Почти все кобрийские Герои стоят в строю, не сводя глаз со своего лорда. Со своего Героя.

Лорд-Герой…

Впервые в истории, и надо же – в Кобрии. В славной Кобрии, земля которой рождает лишь великих воинов.

Они гордились тем, что им выпала честь служить первому лорду-Герою. Они видели в нем настоящего вождя.

– И я прошу тебя принять каталист в знак моей преданности и послушания.

Исподлобья опустил голову и протянул своему лорду маленький нож с кривым лезвием.

Карлос поднялся с трона, сделал шаг вперед и принял амулет.

– Поднимись, Том Исподлобья, поднимись и встань, как равный. Встань как мой Герой.

И с гордостью посмотрел на строй воинов.

Теперь все они – его Герои. Пойдут за ним куда угодно, совершат множество великих подвигов на грядущей войне и золотыми буквами впишут его имя в историю доктов.

Имя Карлоса, лорда Кобрин.

Адорнийское королевство (Адорния) – государство в юго-восточной части материка Прая, расположенное к югу от реки Ильва.

После Катаклизма эти земли были особо насыщены праймом, в результате чего он вошел в метаболизм местных жителей и открыл им особую магию прайма, позволяющую претворять свои эмоции и желания в сущности и объекты. Когда адорнийцы осознали свои уникальные возможности, они противопоставили себя более традиционному обществу доктов и провозгласили собственное государство, королевство Адорнию, где высшей ценностью является свобода творчества.

Адорнийцы – население Адорнийского королевства и выходцы из него. Адорнийцев характеризует особое отношение к жизни – творческое самовыражение, которое наполняет всю их жизнь. Дух творчества адорнийцы способны вдохнуть даже в самые прозаические стороны жизни, во всем достичь совершенства, превратить любую мелочь в уникальное произведение.

В широком смысле, адорнийцами называют тех, кто практикует магию прайма.

Академия Лордов – центральное учебное заведение в Империи Доктов, где потенциальные лорды получают необходимое образование: управление месторождением прайма и лордством, а главное – возрождению Героев с помощью специальных устройств – прайм-индукторов. Не все, кто закончил Академию, становятся впоследствии лордами. Курсантами Академии могут быть и младшие члены семей, так и не дождавшиеся своей очереди наследования, и просто талантливые молодые люди, составляющие потом такие государственные институты, как, например, институт менторов. Обучение в Академии Лордов длится 5 лет.

Война Героев, или Война за Туманную Рощу, – война 41 года Эры Прайма между Империей Доктов и Адорнийским королевством, первая война с участием Героев. Причиной войны стал дефицит прайма на территории Империи Доктов, стремительно развивавших свои технологии и потреблявших все больше и больше этого ресурса. Докты атаковали крупнейшее известное месторождение, находившееся в Туманной Роще, спорном острове на пограничной реке Ильва.

К началу войны способности Героев были еще плохо изучены и не всегда контролировались даже самими Героями, но соблазн применить их был слишком велик и для той, и для другой стороны. Участие Героев и использование в войне нового оружия, основанного на применении прайма, привели к таким страшным разрушениям и хаосу, что стороны сочли за благо заключить перемирие.

Герои – уникальные существа, отличающиеся особым метаболизмом, основанным на взаимодействии с праймом. Путь Героя начинается с Зова Прайма, заставляющего его переосмыслить свое предназначение, а инициацией обычно является принятие сильной дозы прайма, смертельного для обычных людей. Вставший на свой путь Герой со временем начинает серьезно отличаться от человека: его сила многократно возрастает, он открывает в себе новые, иногда просто невероятные таланты, становится совершеннее в физическом отношении, его тело легко справляется с несмертельными ранами и перестает быть подверженным внешним признакам старения. Накапливая в своем организме прайм, Герои получают возможность использовать и усиливать свои способности, видеть невидимые фракции прайма и его распределение внутри объектов. Во время битвы, когда пространство насыщается праймом в наибольшей степени, Герои достигают вершин своего потенциала.