— От ваших слов просто жуть берет, — проговорила Синди.

Иоахим удивленно посмотрел на нее, словно только сейчас вспомнил, что не один. Он опустил руку с оружием, сунул пистолет обратно в сумочку и швырнул сумочку на кровать. Синди испытала сильнейшее желание тут же схватить ее, но сумела подавить свой порыв.

— Если уж вы так любите оружие, позвольте мне показать вам настоящую машину.

С этими словами Иоахим снял со стены афишу — под ней оказался вмурованный в стену сейф. Юноша несколько раз быстро повернул колесико, набирая нужную цифровую комбинацию, и дверца открылась. Пошарив в сейфе рукой, он достал оттуда револьвер.

— Если вы хотите в самом деле чувствовать себя защищенной, вам следует носить с собой что-нибудь вроде этого. Знаете, что это за штучка?

— «Смит-и-вессон» тридцать второго калибра, с большой мушкой, прозванный «курносым». Легко заряжается, легко переносится под одеждой.

— Что ж, вы произвели на меня впечатление.

— Уберите его, Иоахим.

— Мои родители... — откашлявшись, произнес юноша, глядя на револьвер. — Как я уже говорил, они странные люди. Они не то чтобы расисты, рассуждающие о превосходстве белой расы, но им в известной степени свойственна... так называемая психология пионеров, первопроходцев. Дескать, человек должен уметь за себя постоять. Им ужасно нравятся всякие эксперименты на выживание. Мне частенько приходилось проводить лето в диких горах, страдая от невыносимой жары, питаясь только тем, что удавалось убить, и добывая воду из кактусов голыми руками.

— Это ужасно.

— Да уж, хорошего мало. Тем не менее летние мучения были не так страшны, как зимние — в Грейт-Дивайд. Пока мои сверстники катались на лыжах, я в двадцатиградусный мороз жил в палатке прямо на снегу. — Иоахим перевел дух. — У нас, конечно, было кое-что... мазь, предупреждающая обморожения... но от холода она не защищала. Впрочем, в какой-то момент перестаешь чувствовать холод... — Лицо Иоахима стало совершенно бесстрастным. — Не знаю, наверное, все это здорово закалило меня и сделало сильным. И ненормальным — это уж точно. — Иоахим взглянул на револьвер. — Что мне нравится в таких машинах — они никогда не дают осечки.

Он положил револьвер обратно в сейф и достал оттуда пистолет.

— В отличие от этой игрушки. Пари держу, она вам знакома.

— Полуавтоматическая «беретта». Одиннадцать патронов в обойме.

Иоахим посмотрел Синди в глаза.

— Любимое оружие полицейских, — сказал он. — Таких, как Питер Декер.

Синди ощутила спазм в желудке, но не произнесла ни звука.

— Наверное, вы сейчас думаете, почему я упомянул это имя.

— Да, любопытно было бы узнать.

— Дело в том, — пояснил Иоахим, — что все наши телефоны подсоединены к основному компьютеру. Любой из десяти терминалов может мгновенно выдать мне полный список звонков, сделанных с этого номера. Когда вы звонили, я проверил номер, который вы набрали, по компьютерной телефонной директории Лос-Анджелеса. Думаю, вы знаете, что это такое.

— Отдаю должное вашей предприимчивости.

— Мастера выживания умеют добиваться своего. Конечно, из телефонной директории я узнал только имя — Питер Декер. Там ничего не говорилось о том, что он полицейский. Но я читаю газеты, Синди. Такие побоища, как в ресторане «Эстель», случаются не каждый день. Журналисты много цитировали лейтенанта Декера, а я недаром считаюсь игроком в скрэббл самого высокого уровня. Запоминать слова, в том числе имена, для меня так же естественно, как дышать.

Синди бросила взгляд на свою сумочку, что не укрылось от внимания Иоахима.

— Ну же, Синди, давай. — Неожиданно для самого себя он перешел на «ты». — Тебе нужен пистолет? Пожалуйста, доставай его. Я не стану тебе мешать. — С этими словами Иоахим положил «беретту» обратно в сейф и уставился на девушку. — Ты ведь с самого начала турнира «пасла» меня. Уже при первом знакомстве я сразу понял, что дело нечисто, — тебя выдали глаза, потому что девушки никогда на меня так не смотрят. Тем более... красивые университетские выпускницы, для которых я вообще пустое место. Тебе казалось, что ты очень ловко обвела меня вокруг пальца, но ты ошибалась. Тем не менее я решил тебя не разочаровывать, потому что мне очень приятно было с тобой общаться.

— Иоахим...

— Только не надо ничего говорить, ладно?

Синди послушно замолчала.

— Твоя сумочка похожа по форме на мешочек с длинным ремешком. Когда ты повесила ее на плечо, я заметил, что в ней лежит что-то твердое и тяжелое, хотя разобрать очертания предмета мне не удалось. Но если сопоставить это с твоим звонком в дом лейтенанта Декера... Словом, я понял, что у тебя в сумочке оружие. — Иоахим сел на кровать и продолжил свой монолог, избегая смотреть Синди в глаза: — Теперь мне совершенно ясно, что ты сотрудник полиции. Одного не могу понять: почему ты следишь за мной? Я не совершил ничего такого, чтобы привлечь к себе внимание правоохранительных органов. — Подняв голову, он взглянул на Синди. — А может, ты работаешь на свой страх и риск? Тебя послал Криг? Он платит тебе, чтобы ты это делала?

Стараясь выиграть время, Синди принялась постукивать по полу носком туфли.

— Что «это», Иоахим?

— Действовала мне на нервы! Он злится, потому что я отказался пройти за него базовый тест. Этот идиот не понимает, что за ходом экзамена наблюдают надзиратели. Или он думает, что я загублю свое будущее ради того, чтобы пропихнуть какого-то ублюдка в один из университетов Большой восьмерки?

Соображай же, соображай быстрее, дура, мысленно подгоняла себя Синди и вдруг выпалила:

— Но ты же сдавал этот тест за других.

— Наглая ложь! — выкрикнул Иоахим, лицо его стало красным, словно кусок сырого мяса. — Кто тебе это сказал? Откуда ты берешь информацию? Я никогда не сдавал никаких базовых тестов за других Что я, по-твоему, сумасшедший?

И тут в мозгу у Синди вспыхнула догадка.

Иногда довольно выгодно быть умным — так, кажется, говорил Иоахим. Вот, значит, какой рекет он имел в виду. Сэмми ведь рассказывал, что Шон передал Иоахиму какой-то конверт в окно машины.

— А как насчет Шона Амоса? Ты ведь сдал за него тест.

— Ничего подобного.

— Но ведь сочинения ты за него писал, не так ли? — принялась дожимать своего собеседника Синди. — И за него, и за Крига, и за других ребят. Мы это точно установили, Иоахим, нет смысла отпираться!

Лицо юноши вдруг стало серым.

— Кто это... «мы»? — шепотом спросил он.

Синди сжала кулаки и, не сводя глаз с Иоахима, сказала первое, что пришло ей в голову:

— Иоахим, администрация вашего колледжа наняла меня, чтобы прояснить ситуацию с махинациями вокруг тестов, контрольных и тому подобного.