– Нет, ты что! Сам едва в обморок не свалился от новости! – исправилась Вера и указала на поплывшую косметику. – До слез меня довел и таким чучелом взашей выгнал! Хорошо еще, что с лестницы не спустил, совесть не позволила! Он даже пальцем меня тронуть побрезговал, представляешь?!

– Я его убью, – в моем голосе прорезался металл. – Вот не посмотрю, что он мой единственный брат! Убью, а труп мы вместе спрячем! У меня и лопата подходящая есть! Все думала, огородом бабушкиным заняться, да не судьба. А тут инвентарь пригодится!

Вера фыркнула и улыбнулась:

– Обожаю тебя, – выдохнула она. – Давай рассказывай, откуда взгляд побитой собаки? Я же вижу, что с тобой тоже не все в порядке.

Знаете, какой минус у лучших подруг? Проницательность тысячного левла! И даже если хочешь что-то скрыть – не получится!

Пришлось выложить о Громове  и своих планах.

– Вот козел! – подытожила Вера. – А знаешь что?

– Что?

– Возьми меня с собой, – попросила она, сделав глаза кота из Шрэка. – Я мешаться не буду, честно-честно! А начинать с нуля вместе все равно легче!

Я раздумывалась всего с минуту,  но ответ был очевидным, поэтому согласилась.

Мне будет спокойнее, если Вера будет на виду. Из-за открывшихся обстоятельств за ней самой глаз да глаз нужен!

– Тогда поезжай к себе, собери все необходимое, реши вопрос с Йоганом и возвращайся. Уехать можем в любую минуту, – отдала распоряжения ей.

Вера засветилась таким восторгом, точно получила исполнение заветной мечты в подарок! И сразу ринулась к себе, правда, в божеский вид себя привела у меня, чтобы не распугать народ на улице.

К вечеру с собственными сборами было покончено. И вовремя, потому что вновь появился Алес.

– Ну что? – с тревогой в голосе, которую не смогла скрыть, спросила его.

– С тобой хочет поговорить один человек. Пойдем, – загадочно ответил дядя, поманив меня пальцем. – От этой встречи зависит твое будущее, постарайся не испортить ничего.

Не испортить? Он издеваться надумал? Да я же всегда была ходячей катастрофой!

Алес заставил меня вызвать такси и поехать по указанному им адресу. Сам он никуда не исчезал, продолжая меня сопровождать. Хотя, конечно же, никто другой его не видел.

Машина подъехала к шикарному трехэтажному особняку в первом же поселке за чертой города. Я отпустила таксиста и подошла к высоким, в три человеческих роста, металлическим воротам. Звонить не потребовалось, как по мановению волшебной палочки, они сами распахнулись передо мной,  безмолвно приглашая внутрь.

С опаской я прошла по мощеной дорожке, мимолетно любуясь кустами роз и каменным садом, разбитым немного дальше во дворе.

Красивые двери с витражным рисунком роз так же открылись, как только я поднялась по ступеням. В холле меня ждал высокий седовласый мужчина в деловом костюме:

– Добрый вечер, Анна, – сказал он мне приятным баритоном. – Проходите в гостиную, вас уже ждут.

Атмосфера таинственности заставляла меня нервничать, не будь здесь Алеса с его неизменным спокойствием Будды, которое, словно бы передавалось и мне, наверняка, сморозила бы глупость.

– Добрый вечер, э-э-э…

– Генрих, – представился мужчина и жестом указал мне верное направление. – Она жутко не любит ждать, идите. А я пока приготовлю вам чай.

Она? Это уже что-то.

Все вокруг дышало роскошью: от пола и до потолка. Правда, мне не особо было интересно разглядывать интерьер. Гораздо любопытнее оказалось увидеть, кто же вызвал меня на встречу. И для чего?

– Ничего не бойся, – дал мне наставление Алес перед закрытой дверью в комнату. – Если тебе что-то не понравится, просто позови, и я появлюсь. Договорились?

– Договорились, – послушно ответила дяде. И не став дожидаться, когда он привычно растворится в воздухе, толкнула дверь.

Мне понадобилась вся моя смелость, чтобы шагнуть в полумрак неизвестности. Поначалу я никого не увидела и только приглядевшись…

В глубоком кресле напротив камина сидела Амалия.

– Рада вас видеть, Анна, – улыбнулась судья совета существ. – Пожалуйста, располагайтесь. Знаю, что вы удивлены, но нам необходимо поговорить. Особенно перед тем, как вы уедите.

– Вы меня отпустите? – склонила голову набок, присаживаясь в такое же кресло рядом с женщиной. Пламя в камине откидывало причудливые блики на ее лицо, отчего не получалось толком рассмотреть ее лицо.

Я ведь даже и не подумала, что совет может заартачиться из-за моего переезда. Хотя стоило просчитать все!

– С некоторыми условиями, которые и необходимо обсудить, – с улыбкой произнесла она. – Совет хочет, чтобы вы продолжили свою работу на него.

– В качестве кого? – насторожилась я.

– В качестве журналиста, конечно же. Мы отправим вас в столицу, где всюду будет зеленый свет для продвижения по карьерной лестнице. Правда, вам придется еще сотрудничать со столичным ОКС, это же не проблема?

Амалия мягко стелила, но я не могла разгадать, какую же игру она сама вела. В добрых самаритян среди существ абсолютно не верилось.

– Не проблема, если Громов меня не отыщет.

– Мы сделаем все, чтобы усложнить поиски оборотня и отодвинуть вашу встречу на максимально долгий срок, – спокойно продолжила она, всем своим видом показывая, что в курсе всех наших перипетий. – Сами понимаете, он все равно вас найдет.

Ну еще бы!

– Понимаю, – эта истинность все усложняла, но я и не собиралась бегать от Даниила вечность.

Просто нужно было время и расстояние, чтобы переболеть, хорошенько все взвесить и понять, что на самом деле я сама хочу.

– Мы предлагаем вам изменить немного тип вещания в массы, – Амалии удалось меня заинтриговать. – Оставьте печатные издания и попробуйте себя в теле и радиожурналистике. Как вам?

Я затаила дыхание. Даже в смелых мечтах никогда не представляла себя на этом месте, но попробовать было любопытно.

– Если я буду выступать на экранах и по радио, Громов меня отыщет после первого же эфира.

– Вы плохо знаете оборотней, Анечка, – хмыкнула ведьма. – Он будет полагаться на собственный нюх и звериные инстинкты, поверьте мне, до СМИ он не доберется.

Я кивнула, было похоже на правду. Если хочешь хорошо спрятаться, сделай это на самом видном месте. Могло сработать!

– Какова ваша выгода, чтобы мне помогать? – всегда ненавидела юлить вокруг да около и здесь не стала.

Амалия загадочно улыбнулась, выдерживая паузу. Дверь открылась, и на пороге показался Генрих с подносом.

– Чай, милые дамы, – сообщил он.

– Благодарю, Генрих. На сегодня все, можешь быть свободен, – распорядилась Амалия.