– Нет, не стоит, Саша, – в который раз отказалась я, ссылаясь на банальные отговорки. Скоро они у меня просто-напросто закончатся! – Лучше отвези меня домой, если можешь. Устала за сегодня, жуть как!

И ведь не соврала.

Три радиоэфира, запись в студии для ТВ-новостей, текучка по очередному расследованию… Не день, а дурдом!

Впрочем, такой у меня сейчас почти каждый день! Работа помогает не думать, не чувствовать, не страдать! То, что доктор прописал прямо!

Усталости было откуда взяться! Правда, она больше моральная, чем физическая, хоть это и странно с моим графиком.

– Конечно, отвезу! Не вопрос! – мой неизменный напарник из отдела ОКС – Александр Демин привычно завел мотор. – Совсем себя загоняла с этой работой. Может, на выходных махнем за город? Шашлычки организуем, а?

Демон обаятельно улыбнулся  и подмигнул мне.

Красивый, молодой, холостой, перспективный, чего мне еще надо?

А вот не екало сердце и все тут! Оно еще Громовым не отболело, и я не знала, пройдет чувство к нему когда-то или нет…

– Прости, Саш, я подруге обещала сходить с ней в гипермаркет и выбрать одежду для будущего малыша, – ни о чем таком с Верой мы не договаривались, но врать нужно убедительно.

– Я все понимаю, Ань, – улыбнулся мужчина. – Тогда в другой раз?

– Ты же знаешь, что я несвободна, Саш, – поморщилась я. Каждый раз этим прикрываться было все сложнее и сложнее. Да и демон совсем не проникался, как и сейчас.

– Так мы по-дружески, – ответил он. – Пока. А там посмотрим.

– Саш! – закатила глаза я.

За время моей работы в столице, Демин оказался одним из самых настойчивых поклонников!

– Да и того, из-за которого ты «несвободна», – демон сделал кавычки пальцами. – Я за это время ни разу рядом с тобой не наблюдал.

Глазастый какой!

– У нас все сложно, – ответила ему.

– Тогда мне ничего не мешает за тобой ухаживать, – решительно продолжал гнуть свою линию Демин.

– Зачем тебе это? – нахмурилась я. – Даже, если у нас с ним все сложно, это не значит, что я начну крутить роман с кем-то другим.

– А вдруг я стану лишней мотивацией поскорее порвать с прошлым и настроиться на светлое будущее? – подмигнул брюнет.

– С тобой, что ли светлое? – не смогла удержаться от подколки.

– Я умею превращать жизнь женщин в сказку, – в его голосе появились бархатистые нотки опытного соблазнителя, на что я лишь глаза закатила.

– Демин, со мной свободных необременительных отношений, которые ты ищешь, все равно не получится. Не нужна тебе эта морока.

– Машкова, я сам разберусь, что мне нужно, а что нет, – сказал как отрезал он и сжал руль до побелевших от напряжения костяшек.

Обижать его не хотелось, хороший же напарник, поэтому я просто пожала плечами. Демоны не менее импульсивны и вспыльчивы, чем оборотни. Поэтому не стоило доводить дело до ссоры.

У нас на эту тему всегда был разговор немого с глухим, поэтому каждый оставался при своих интересах и продолжал гнуть свою линию.

Ночная столица поражала красотой, яркими огнями витрин, рекламной иллюминацией и надоедливыми дорожными пробками. Спасало, что Демин был опытным водителем и заранее пробивал по программе, какими улочками можно выехать, чтобы не встать на полтора-три часа посреди трассы.

Довольно скоро он заглушил мотор на платной стоянке, возле охраняемого комплекса, где мы с Верой теперь  жили.  Да, совет не поскупился, выбрал хорошее место. Амалия действительно содействовала в продвижении моей карьеры, у меня появились поклонники, популярность стабильно росла. Только счастья это все не приносило.

– Спасибо, что подвез, – повернулась к Демину.

– У тебя завтра эфир?

– Да, к десяти нужно быть в павильоне, – ответила я.

– Я тебя подвезу и там подожду, а потом наведаемся к низшим демонам на П-ке, не нравится мне их активность в последнее время, – нахмурился мужчина.

– Договорились. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Анечка, – Демин обласкал меня взглядом, пришлось скорее выбираться из машины, чтобы не провоцировать его на лишние предложения.

Я довольно сложно привыкаю к людям, не хотелось бы прощаться с Сашей, но если он и дальше будет настаивать на переводе деловых отношений в горизонтальную плоскость, придется попросить о другом напарнике.

Квартиру нам дали на третьем этаже, Вера, как всегда обнаружилась на кухне.

– Ночной дожор? – улыбнулась я, следя за тем, как подруга сооружает себе многоярусный бутерброд с сыром, бужениной, солеными огурцами и… медом.

Вкусы у Верки порядком изменились. Поначалу это меня даже беспокоило, но после совместной консультации у гинеколога, успокоилась. Все было в пределах нормы.

– Ничего не могу с собой поделать! – сморщила носик подруга, поглаживая себя по еще маленькому, но уже заметному животику. – Сыночка хочет кушать!

Недавно мы узнали, что Вера ждет мальчика. По словам гинеколога это еще было не точно, но я верила – ошибок не будет.

Амалия и здесь не соврала, поэтому я жила в постоянной готовности к военным действиям. Ведьма предупреждала, что грядут перемены и я не могла расслабиться от все возрастающей день ото дня тревоги.

– Ни в чем не отказывай моему племяннику! – показательно строго погрозила ей пальцем.

– Он еще не родился, а уже тот еще баловень! – закатила глаза подруга. – Зато я с его аппетитами скоро стану мамонтом! Нет, мамонтихой! Кто меня такую возьмет потом обратно в журналистику?

Мы договорились, что Вера пока работать не будет – денег на двоих нам хватало с головой. Правда, подруга все равно не бездействовала, не в ее стиле, занималась копирайтингом. Да и Вадим с Пусечкой принялись нам помогать.

Возможно, мужчина все еще надеялся, что Вера поддержит его затею с фиктивным браком.

– Беременность тебя сделала только краше, опять напрашиваешься на комплименты? – хитро прищурилась я.

Вера налилась, как спелое яблочко, и светилась от счастья. На нее хотелось смотреть и смотреть, так притягивала внимание.

– Ну кто-то же должен мне их говорить, – улыбнулась подруга. – Пока я не растолстела вконец.

– Лишние килограммы неизбежны, но потом, я уверена, ты быстро войдешь в форму, – по-другому и быть не могло, с Веркиным-то упорством! – Так что и беспокоиться не о чем, и работу получишь какую захочешь, и фигура у тебя будет соблазнительницы, как прежде.

– Нужна она мне, если некого соблазнять, – буркнула блондинка. – Чиж не звонил?

– Мы поменяли номера, ты забыла?

От братца не было никаких вестей. После долгой разлуки даже у меня стала просыпаться совесть: заслужил ли он столь радикальных мер?