относятся к смешению крови. Любить представителя другой расы — самый страшный грех. Так что Эрдан, обезумевший из-за желания отчистить мир от скверны, был буквально предан своей дочерью, что сама предалась пороку.

— Но…уничтожить оружие…это ведь…? Поэтому…она прожила всего 70 лет? — спросила девушка, уставившись на вампира. Он тоже посмотрел на нее глаза с сожалением.

Ему не нужно было ничего говорить — она и так поняла, почему легендарная королева эльфов умерла так рано.

Самым страшным событием для любого мага было уничтожение духовного оружия. Его невозможно было восстановить и, более того, из-за этого жизнь мага укорачивалась вдвое.

Кроме этого, менялась и его личность.

— Оружие — продолжение души мага. Стоит уничтожить его, и в душе появляется ничем не заполняемая прореха, вызывающая неполноценность и уничтожающая внутреннюю гармонию. Лишившись оружия, Милениэль стала лишь блеклой тенью самой себя. Больше не было той сильной и прекрасной эльфийки, которую мы когда-то знали. Это было ее жертвой ради мира…и ради нас.

— …

Рин молча наблюдала, как Джек, рассказывая это, убирает осколки и вытирает кровь с ее рассеченной ноги.

— Значит ли это…что он своими руками убил свою дочь?

— …можно сказать и так. — ответил он. — По сути, уничтожение духовного оружия — это еще худшая кара, чем смерть. Ты лишаешься самого смысла своего существования.

— Ты…Император сказал, что твое оружие тоже сломано…тогда почему ты выглядишь нормально? — внезапно раздался ее вопрос, и вампир замер.

— Я…кхм…мое оружие не то чтобы сломано. Просто я его уже 400 лет не видел. У меня забрали его. Давай…не будем об этом, ладно?

Он явно не хотел говорить о себе.

— Тогда…Дэмиан убил Эрдана, чтобы отомстить за Милениэль? — спросила Рин, смутно понимая, что мог почувствовать облив, когда жизнь его любимой оказалась разрушена.

— …конечно, это была не единственная причина, но да, ты права. Дэмиан…очень сильно изменился с тех пор, как Милениэль была «уничтожена». Он стал…таким, каким ты его знаешь сейчас — спокойным и понурым. Он корил себя за то, что не смог помочь ей. Что косвенно он виноват, что она сошла с пути, по которому шла, что и стало причиной уничтожения ее оружия. Однако…он не бросил ее. Всю ее жизнь он продолжал поддерживать ее и был рядом с ней, придавая ее жизни новый смысл. Они продолжали любить друг друга, хоть и понимали, что не могут быть вместе. А потом…как ты знаешь, Милениэль умерла в возрасте 74 лет, спустя почти 50 лет после окончания войны. Дэмиан так и не справился с этой потерей. Несмотря на то, что она просила его жить дальше и позаботиться о ее наследнике, он тоже стал стариком, что потерял всякий смысл в жизни. И тогда…я решил возродить его.

Она удивленно распахнула глаза.

— О чем ты?

— …из-за Милениэль Дэмиан по итогу забыл смысл всего своего путешествия — найти свою наставницу. Ее звали Хистерия Луд, и она…

Он поднял глаза и увидел, как девушка замерла, а ее взгляд почернел.

— Хистерия…Луд? Это имя…наставницы Дэмиана?

— …ты все-таки прочла те записи? — нахмурился он. Она повертела головой.

— Я не читала, правда…просто увидела это имя…я правда не читала…

— …ладно, я не стану стирать твою память и скрывать это от тебя. Ведь сегодня Хиро и Дэм вспомнят это событие. Оно произошло за два года до его смерти…

***

Это произошло в конце лета 504 года, когда Фердинанд еще не обрел бессмертия. Дэмиан Невье обучал своего сына Шиона владению магией льда, когда ему пришло срочное письмо от Императора Драфталка. В нем тот просил его срочно прийти в сердце подземных лабораторий к королевскому корню.

Естественно, облив был поражен сей просьбой. Ужас, который им пришлось испытать почти 70 лет назад, зачищая эти лабиринты, все еще являлся ему в кошмарах, а при одном упоминании по его коже пробегали мурашки. Но просьба друга была для него законом, и он, захватив Экскалибур и расставшись с сыном, приехал в Хундэхайм, а оттуда по подземельям добрался до королевского корня.

Те, кто ждал его, заставили Дэмиана расплакаться.

— Джек!

Стоило ему увидеть вампира, которого видел в последний раз 67 лет назад, он обрадовался так, словно ему снова было 20 и они все еще были юными.

Джакасис смотрел на него с меланхоличной улыбкой, и они крепко обнялись после более чем полвека разлуки.

— Я так переживал за тебя. Я…боялся, что ты…после смерти Ари…

Взгляд вампира потух.

— Моего греха не искупить, поэтому я действительно собирался умереть. Однако…боги решили, что я не могу, даже если желаю этого всем сердцем.

— Что…? Ты хочешь сказать, что ты…? — облив непонимающе посмотрел на него.

— Мое тело… — вампир посмотрел на свои руки… — С момента моего 15-летия я ни разу не пил крови, и должен был умереть к 25–30 годам, но…сколько бы я не разрывал себя на части и не сжигал, я восстанавливаюсь, словно из пепла. Похоже, старина…что я переживу вас всех вместе взятых…

Он и вправду выглядел таким же молодым, каким облив его запомнил. Они же с Фердинандом стали стариками, чьи лица были обезображены морщинами и сединой.

— …

— Все образуется, Джек. — Император молча опустил руку на плечо вампира. Дэмиан удивился тому, как спокойны были эти двое — обычно они начинали препираться, как только друг друга видели. Видимо, время их очень изменило. — Мы собрались здесь не для того, чтобы предаться воспоминаниям и грусти по усопшим. Хоть нас и осталось только трое, мы должны оставаться сильными.

— … - оба его спутника опустили головы, не в силах что-либо ему ответить. Оборотень же тяжело вздохнул и побрел в другую часть зала, и только тогда облив увидел знакомый ему ледяной гроб.

— Альфхейм? Что она тут делает?! — испуганно спросил он, приблизившись к вечному льду.

— Мы привезли ее сюда. — ответил ему Джакасис, подходя следом. — Решили, что Древо Жизни может помочь очистить ее тело.

— Джек, неужели все это время ты…? — Дэмиан начал делать выводы.

— Все эти годы…я провел в размышлениях. О том, что произошло, и что происходит сейчас. Ты ведь тоже это почувствовал?

Старик невольно кивнул.

— Баланс мира сдвинулся.

— Начало появляться больше порталов, и, соответственно, больше магов страдает от нашествий монстров. — вздохнул Фердинанд.

— Вы уже нашли причину этому? — спросил Дэмиан.

— Есть много причин. Но основной…мы считаем ее. — вампир посмотрел на тело Альфхейм. — Поэтому мы решили провести эксперимент.

— Древо Жизни — источник света и, соответственно, должен очищать все от черной магии. — почесал свою бороду Император. — Если есть шанс, что мы можем очистить ее тело, значит будет лучше,