Оператор побеспокоил его через несколько минут, тварь зашла в один из домов. Теперь он интересовался, держать ли там беспилотник. Связался с парнем, заметившим тварь, спросил у него, видел ли, куда зашел гоблин, и есть ли оттуда другие выходы. Куда зашел, видел и уже отметил на карте. Насчет выходов не уверен, дом большущий, скорее всего, есть. Майор вновь развернул карту, без труда нашел здоровенное здание, которое наблюдатель пометил как «дом мага», и прикрепил два графических файла, видимо, фотографии. Точно, они самые, одна – с изображением нужной твари, вторая – кусок улицы с домом. Отлично. Теперь привязать свои ощущения к карте, и тварь у него под контролем, решит прогуляться, снова нашлем беспилотник.

До вечера Демидову удалось обнаружить еще пяток похожих тварей, вскрыть систему обороны поселка со стороны джунглей и потерять два беспилотника. Нет, местные их не сбили, просто в одном случае произошел отказ двигателя, а во втором сработал человеческий фактор. Оператор прошляпил время дозаправки. Теоретически ничего страшного произойти не должно, конструкторы предусмотрели такой момент. Нажимаешь кнопку, выбрасывается парашют, и машинка благополучно приземляется, для них это штатная схема посадки. Кнопки нажимали, парашюты срабатывали, но машинки не приземлялись, застревали в кронах деревьев, метрах в тридцати над землей. Один аппарат был обычным разведчиком, да и хрен бы с ним, а второй оказался ретранслятором, или, по-бюрократически, батальонным модулем боевого управления.

Чудо инженерной мысли обеспечивало связь, данные и видео всех его разведчиков со штабом и между собой, через него можно было не просто раздавать приказы и смотреть картинки с камер бойцов, а еще и техникой управлять. Фактически летающий узел связи, радар и всевидящее око, штука не просто полезная, она боевое управление выводила на совсем другой уровень. Стоил соответственно чуть ли не как боевой вертолет, и в наличии их было всего пять штук. В довершение всех неприятностей, пока ретранслятор спускался на парашюте, его ветром отнесло фиг знает куда. Песец котенку, в смысле оператору, сейчас командир группы боевого управления ему глаз на жопу натянет, потом зампотех оторвет бестолковки обоим. Ему по возвращении останется только поглумиться над трупами. Гадство, и вертолет за ним не послать, нельзя тварей оповещать о своем появлении.

Ночь неожиданностей не принесла, гоблины явно никого не опасались, службу несли спустя рукава. Личный состав блокпоста на дороге в джунгли дрых в полном составе. На берегу реки около порта имелся небольшой форт. Деревянно-земляное укрепление с парой пулеметов и тремя баллистами, где народ занимался аналогичным делом, давил на массу. Лишь вокруг грибной плантации продолжали, гремя колотушками, ходить сторожа. Большинство людей, работавших на плантации, загнали в барак на окраине, у которого даже не потрудились выставить охрану. Видать, до человеческих земель отсюда так далеко, что и бежать бессмысленно, даже если удастся снять ошейник.

В целом – мирный спящий городок в глубинке, где все друг друга с детства знают и никого не опасаются. Охраняемый периметр, патрули на улицах, секреты на подступах, ловушки, усеивающие ближайшие джунгли, все это будет. Потом. И уже не здесь. За длинную местную ночь прошли его вдоль и поперек, доразведав все то, что не смогли рассмотреть днем. Серега вообще набрался наглости, пробрался в форт и установил радиоуправляемые заряды рядом с их метательным оружием. Во время атаки на порт одно нажатие кнопки – и твари смогут стрелять только из своих луков с арбалетами. Самого Демидова интересовали так называемые маги. Лично осмотрел домики каждого из них, оставил на крышах «маячки», во время штурма артиллеристы отработают.

Судя по своим ощущениям, вживую посмотрел именно заинтересовавшую его тварь. Вышла на балкончик и что-то колданула. Пришлось на время прикинуться ветошью, при таком освещении он в своем маскировочном костюме как раз сойдет за кучу мусора. А того, что тварь может обратить на него внимание, он не боялся. Еще молодым лейтенантом Демидов научился не противопоставлять себя окружающему миру, а становиться его неотъемлемой частью. Ничего сверхсложного, пара дыхательных упражнений, остановленный внутренний диалог, и ты не вызываешь у окружающих ни малейшего интереса. Они тебя вовсе не замечают. Мистика? Возможно, но трюк всегда срабатывал, даже на совещаниях про него не вспоминали, хотя всегда сидел на своем месте. Хорошо еще, что свечение вокруг живых только при хорошем освещении видно, а то погуляли бы у тварей в городке. Как раз им на завтрак. С таким фонариком, как у него, никакая мистика не спасла бы.

Назвать тварей ранними пташками язык не поворачивался. С рассветом встали только ответственные за контроль над человеческими рабами. Выгнали народ из барака, погнали на плантацию, даже пожрать не дали, короб на спину, и вперед. Те, которые работали в городе и порту, получили по кружке воды и миске грибов. Кроме двоих стариков, тех сноровисто сбили с ног, скрутили и, подвесив на жердь, как зверюшек в фильмах про Средневековье, понесли в центр города. Имелось подозрение, что не просто в центр, а конкретно к алтарю. Выработали свой ресурс как работники, теперь пойдете на жертву, потому как их занесли в «пятно невидимости», а обратно не вынесли.

Интересующие майора маги зашевелились через пару часов после рассвета, а самый омерзительный из них вообще через три. Немедленно поступил доклад от «Колибри» о том, что тварь покинула расположение и двигается к центру поселка. Небось начальник над местными магами. Ладно, проверим подозрения. Вызвал оператора, приказал повесить птицу над центром и дать ему с нее видео. Лучше бы не смотрел. Твари больные на всю голову. Он и сам не ангел, но то, что вытворяли гоблины, вообще за гранью. И, самое непонятное, как после таких зверств человек оставался не просто живым, а в сознании? Не иначе, все дело в алтаре, в обычных условиях четверть испытанных мучений гарантированно отправит любого в поля вечной охоты. Связался с Мишкой, предложил распространить видео ритуальных пыток среди бойцов гарнизона, дабы понимали, почему и за что.

День наблюдения не принес ничего неожиданного, обычная жизнь обычного провинциального городка с поправкой на тварей, населяющих его, рабство и уровень развития техники. Твари занимались своими сугубо мирными делами. Те, которые тянули лямку на блокпостах, несли службу в штатном режиме, то есть никак. По всей видимости, присутствие разведгрупп в окрестностях оставалось для них тайной. Ну, оно и к лучшему.

К вечеру Мишка скинул ему план боя. Дорога в джунглях оказалась вполне проходима для техники, и проходила она в километре от города. Сейчас народ уже заканчивал просеку до нее. С колесами решили не рисковать, задействовали пять бээмдэшек. Для городка, где большинство домов из досок, должно хватить за глаза, больше просто не нужно. Это направление было выбрано для главного удара. Как раз батальон Коваленко и наступал. Ну правильно, не зря же его гоняли строевыми смотрами. Внутрякам поставили задачу блокировать периметр, и при возникновении серьезного сопротивления они должны будут нанести тварям удар в тыл. Сейчас их отряды уже начали движение по разведанным тропинкам. От Демидова требовалось аккуратно зачистить близлежащие джунгли от тварей, организовать встречу и расставить их по позициям. Видеоданные разведки это хорошо, но лучше не рисковать. Кто знает, чему сейчас обучают офицеров ВВ, скорей всего, с ориентированием на местности у них еще хуже, чем у коллег из армии.