– Осторожнее, он ведь и выстрелить может, – не удержавшись, с сарказмом произнесла Кристина, на всякий случай прячась за притолоку открытой двери.

Мужчина несколько неуклюже попытался осуществить стремительный разворот с одновременной попыткой направить оружие в сторону потревожившего его голоса. При этом движение его оказалось настолько порывистым, что он чуть не упал, запутавшись в своих длинных ногах, одетых в поношенные джинсы и грубые стоптанные башмаки. Сверху на мужчине, на первый взгляд выглядевшем типичным ботаником (интеллигент в очках, только шляпы не хватает), была надета куртка времён расцвета бардовской песни.

– Кто вы? – вопрос прозвучал нелепо.

– Я? – всё ещё опасаясь, что оружие в руках ботаника-террориста может выстрелить само по себе, Кристина предпочла говорить из укрытия, – я – соседка, за солью зашла. А вы?

– Я? – мужчина явно оказался сбит с толку. – Я… – он замялся, – я… я – новый участковый. Увидел, что дверь открыта, вот и зашёл.

Кристина поняла, что он такой же участковый, как она сама – Анастасия Волочкова, но спорить не стала, так как этот лже-полицейский держал в руке направленный на дверь пистолет. Ещё она поняла, что он сам, как и она, находится в явном замешательстве и никак не может решить, как вести себя дальше и что делать. Вот только опасности от него не исходило совсем. Потому Кристина решилась форсировать события.

– Может быть, вы тогда уберёте оружие, а? – она рискнула выйти из-за двери, показавшись полностью в пролёте.

И тотчас на лице вооружённого «ботаника» проскользнула тень облегчения, он расслабился и спокойно засунул пистолет во внутренний карман.

– Добро пожаловать, Кристина, – мужчина становился всё увереннее, – вы, я думаю, как раз вовремя.

– Мы знакомы? – теперь смутилась Кристина. – Не думала, что я настолько известна.

– Вы меня можете не помнить, но я вас запомнил очень хорошо. А ещё больше узнал о вас со слов вашего друга – Марка. Или теперь вы больше дружите с Русланом? – взгляд из-под очков был смелым и умным, «ботаник» куда-то испарился, появился опасно осведомлённый незнакомец.

– Кто вы? – Кристина решила играть ва-банк. – Из ФСБ? Или… Что здесь вообще происходит, где Марк, и почему Юля в отключке? И кто вы?

– Меня зовут Роман, – мужчина слегка наклонил голову, – я, можно сказать, хороший знакомый Марка. Только вот почему он должен быть здесь, и кто эта юная особа Юлия, так вы её назвали?

– Не такой хороший, видимо, вы знакомый Марка, раз не знаете, как выглядит его сестра, а также то, что вы сейчас находитесь в квартире самого Марка, – холодно ответила Кристина, оставшись у двери и приготовившись к самым решительным действиям. Незнакомец Роман решительно её смущал, хотя никакой опасности от него по-прежнему не исходило.

– Маркова квартира… Сестра… – ошеломлённо произнёс он, в растерянности оглядываясь вокруг. – Но как?

– Да так, достаточно просто, – Кристина никак не могла решиться сдвинуться с места. – Так что с Юлей и где Марк?

– Юля в обмороке, кажется… Перенапряжение, – Роман неопределённо кивнул на свою вторую что-то сжимавшую руку. – А Марк… Боже, какой я идиот! Ведь она же их прикрывала!

Этот возглас заставил Кристину встрепенуться, поскольку рассчитывать на то, что этот весьма странный тип так талантливо ломает комедию, не приходилось. Тем более что при его последних словах в груди у Кристины холодным огнём полыхнуло тревожное предчувствие беды.

– Так, отсюда надо срочно сматываться, – она решительно подошла к Роману, – здесь скоро будет очень неуютно. Помогите мне вытащить и одеть Юлю. А по дороге объясните, почему вы идиот…

– Да, да, конечно, – подавленно согласился Роман, – где её одежда?

Сборы, к сожалению, заняли довольно много времени, поскольку в чужой квартире найти нужные вещи всегда затруднительно. Кроме того, Кристина, почувствовавшая, что возвращаться сюда никому из обитателей не придётся, попыталась собрать все документы. Во время сборов она наткнулась на хорошо спрятанный мешок с деньгами, который также прихватила с собой. Наконец, удалось собрать всё более-менее ценное, а на Юлю надеть подходящую тёплую одежду.

– Часть вещей возьму я, часть – вы. Вы также берите девочку на руки и несите, – распорядилась Кристина, испытывающая всё большее напряжение, – а мне дайте пистолет.

– А вы умеете стрелять? – Роман, похоже, был настолько ошарашен собственными, пока не до конца понятными Кристине, действиями, что соглашался на всё.

– Немного, – буркнула девушка, прислушиваясь к нахлынувшим на неё ощущениям. – Надо очень быстро отсюда сматываться, сюда идут. Их много, и они совсем не добрые…

Роман нагрузился сумками, с трудом подхватил Юлю, и вместе с Кристиной, не запирая дверей, они устремились к лифту. Лифт, на удачу, приехал быстро, но, находясь внутри, Кристина поняла, что внизу их уже ждут и пистолет там будет бесполезен. Быстро хлопнув по кнопке «СТОП», Кристина резко рявкнула напрягшемуся Роману:

– Тихо!

Дальше она быстро, насколько позволяла ситуация, расслабилась и вошла в «лёгкость». Нет, не вошла, влетела, ворвалась. Какая-то неведомая сила буквально затащила её внутрь расплывающегося тумана, который немедленно рассеялся, и стало очень чётко видно всё, что окружало их – все опасности и пути их обхода. Как оказалось, на лестнице внизу уже собралось около десяти человек, одетых в типичные костюмы специальных боевых отрядов, все увешанные оружием и в чёрных масках. Ещё четыре человека быстро поднимались по лестнице, шестеро спускались с чердака, и даже по стене дома на канатах ползло несколько чёрных фигур. Во дворе дома дожидался автобус ещё с десятком бойцов, все выходы были перекрыты. Кристина порадовалась тому, что предусмотрительно оставила своего «Тишку» на улице, а не стала загонять во двор – теперь можно было бы на нём ретироваться. Главное – это до него добраться. «Смогу или нет? Сложная вещь – заставить не видеть себя людей, чья задача в этом и заключается. К тому же, у них – избыток адреналина, отменная реакция и многолетний опыт. Справлюсь? Конечно, да!» Ответ пришёл сам – та же непонятная сила, которая была в квартире, всей своей мощью поддержала вдруг возникшую уверенность девушки. И она начала действовать: нажала на кнопку «ХОД» и сказала Роману, заметно уставшему и уже почти выпустившему из своих рук девочку:

– Напрягись, герой, возьми девочку и неси. И ничему не удивляйся, не шарахайся, не кричи, что бы ты ни увидел. Просто спокойно иди за мной и неси девочку, усёк?

Роман утвердительно кивнул. Слава Богу, страха в его глазах Кристина не заметила. Наоборот, его молчаливым ответом была предельная сосредоточенность.

Двери лифта открылись, но караулившие на площадке богатыри в кевларовых доспехах даже не дёрнулись. Казалось, что лестница заполнена застывшими и очень искусно изготовленными статуями (куда там терракотовой армии Китая). Впрочем, нет, они всё-таки шевелились, и одна из фигур даже произнесла: