Дальнейшее наблюдение за квартирой Золотовых не дало ничего. С момента, как приятели Марка последний раз покинули его жилище и разошлись по домам, никто в эту злополучную квартиру не приходил, оттуда не выходил, и вообще, сложилось полное впечатление, что там никого нет. Подобная булгаковщина не на шутку нервировала. Но, отринув мрачные предчувствия о явлении Сатаны, Подольский приказал глаз с квартиры не спускать и, более того, внимательно наблюдать за друзьями Марка. А те, как назло, вели себя, как обычные школьники – днём были в лицее, потом ходили на тренировку, а потом, всей компанией завалились в клуб. Вот тут нервы у наблюдателей и сдали. Дело в том, что как только к компании присоединился возникший буквально ниоткуда Марк, племянник Ювелира, так сразу присматривать за молодёжью стало невозможно. Нельзя было сфокусировать на их компании взгляд – глаза разбегались, терялась сосредоточенность, начинала болеть голова, а в душу закрадывались упадочнические, можно сказать, депрессивные мысли. В конце концов, Круг приказал своим подчинённым оставить позицию, отвлечься на время (чтобы у ребят не возникло проблем со здоровьем, а то и так некому службу нести). И тогда на дежурство заступил сам капитан Круглов. Может быть, у него просто нервная система крепче, а может, энергия бьёт через край, но он сумел углядеть, как компания покинула клуб и поехала в центр. Но по дороге, вблизи одного из самых дорогих ресторанов, Круг потерял своих подопечных из виду, как будто они растворились в воздухе. Пришлось ему о своём фиаско докладывать шефу. Подполковник, поначалу очень разозлившись, потом сменил гнев на милость и велел Кругу сидеть около этого ресторана и ждать. Через полчаса ожидания Подольский любезно разъяснил своему подчинённому, что именно в этом ресторане скоро должно состояться заседание членов мемориала имени Лёни-Пылесоса и что его, Подольского, седалище чувствует что-то такое, нависшее в воздухе. Круг, понятно, спорить с начальством не стал, обрадовавшись возможности немного отдохнуть.

Он увидел, как собирались именитые (в своих кругах) гости, как заполняла ресторан охрана, даже увидел агентов наружки. А через час из ресторана раздался очень красноречивый грохот, после чего из него толпой повалили кричащие люди. Не знающий точно причин происходящего, Круг подпрыгивал на сиденье своей «Тойоты», не в силах сдержать напряжение, овладевшее им. Тем не менее, он не забывал внимательно наблюдать за людьми, выбегающими из здания, и был готов ко всему. Однако всё равно широко разинул рот от удивления, когда увидел реализовавшихся из воздуха троих молодых людей, неспешно удалявшихся от ресторана. В молодых людях он опознал Марка и его друзей. Выскочившие из ресторана охранники и неудачная погоня за рейсерским каром убедили Круга, что он не обознался и что молодым людям было от чего убегать.

Когда Подольскому сообщили, что в ресторане убиты и ранены несколько участников встречи, среди которых самым убитым оказался Грановский (ему предварительно воткнули нож в затылок), у него остатки волос вокруг обширной лысины поднялись дыбом, а конечности похолодели. Такое развитие событий могло оставить без работы не только самого Подольского, но и Семушина, и генерала, да, пожалуй, ещё человек двадцать. А может быть, и простым увольнением дело не обойдётся. Влияние Рыжего на внутреннюю жизнь страны, а особенно на работу властных органов и силовых структур, несмотря на кажущуюся его отстранённость, сложно недооценить. Ведь даже президент мог только слегка пожурить его и якобы выполняемую им работу, создавая иллюзию на тему «мы можем наказать даже Рыжего». Но фактически существенно навредить ему в России не мог никто, ибо Рыжий представлял интересы настоящих хозяев России и был неприкасаем для любой власти. Короче, перспективы вырисовывались весьма неприглядные…

Но тут, когда волна отчаяния почти поглотила несчастного подполковника, в комнату энергично вкатился Круг и полным сострадания голосом поведал свои похождения. Явление Круга стало настоящим спасением, и привалило оно весьма и весьма вовремя! Подольский встрепенулся, достал из самого заваленного бумагами ящика стола заветную бутылочку «Метаксы», подаренную греческими коллегами, и, не стесняясь, накапал себе и Кругу грамм по сто, после чего велел капитану с помощью спецотряда «брать мерзавцев на их квартире, а там – разберёмся». Вот только дальше зловредная удача, насмехаясь, показала свой тощий фиолетовый зад. Молодняк растворился на улицах Москвы, выключив при этом все свои известные средства связи, а посланная на квартиру группа захвата уныло чесала в затылке, пытаясь понять, как меж их сетей проскочила казавшаяся уже пойманной рыба…

И вот, наконец, через несколько часов томительного ожидания, та же капризная и своевольная Удача милостиво явила свою очень даже симпатичную мордашку – Артём Голубев вдруг вышел на связь со своими родителями, пытаясь объяснить им своё отсутствие дома в столь поздний час. И спецы легко засекли его местонахождение. С точностью до трёхсот метров. Правда, почти сразу же источник сигнала пропал, но, предположив, что Голубев всё ещё находится на том же месте, решили-таки выдвинуть туда кавалерию. Оставалось надеяться, что ребятки залегли на матрасы, и дальше всё должно получиться…

* * *

Оседлав бусик, ребята всю дорогу до встречи с дядей бурно обсуждали вмешательство Игроков в их дела. Мнения разделились. Оранж, отринув первый очевидный восторг от неожиданного подарка судьбы, погрустнел, немного посопел, а потом выдал длинную и очень эмоциональную тираду о том, что такого просто не может быть. Ну не может никакая Игра давать задания свои Игрокам так, будто она точно знает будущее. Это уже из области фантастики, а потому в реальной жизни такого быть не может! Марк и Кирилл, всё ещё находившиеся на эмоциональном подъёме, сначала от его слов опешили, а потом язвительно поинтересовались у Оранжа, к какой именно области точных академических представлений современной науки он относит способности Юли – те, которые их не раз выручали и только в этот раз, по неизвестным причинам, дали сбой? Скользкий Оранж не дал загнать себя в угол, а очень уверенно стал доказывать друзьям, что одно дело – это влияние на развитие событий в настоящем, причём с не до конца предсказуемым исходом, а другое – это точное предвидение будущего. Он лично в это не верит и считает, что тот, кто прислал к ним Шуму, тот и повлиял на их безопасность в ресторане, каким-то образом обезвредив Юлю. Марк на это возразил, что Оранж противоречит сам себе, ведь он признаёт, что у этих гипотетических неведомых противников могущество такое же, а то и сильнее, чем у его сестры, почему бы тогда им не предвидеть будущее? И что лично он, Марк, не видит пока ничего предосудительного в действиях неизвестных для них благодетелей, создателей Игры, ведь они фактически их спасли. И он уверен, что кем бы ни были создатели Игры, но цели у них самые благие. А Юлю нельзя было так перегружать, она и так в последнее время выглядела как привидение, став бледной и прозрачной. На этих словах он загрустил, всерьёз забеспокоившись о сестре, и больше ничего Оранжу отвечать не стал, хотя тот и попытался бубнить, что одно дело – события предвидеть, а другое – их создавать.

Впрочем, дальнейшего продолжения спор не получил, так как они приехали на место, указанное Константином. Тот поджидал их у одного из домов. Осмотрев машину и получив сбивчивые и маловразумительные объяснения о том, где им удалось эту машину достать, Костя предложил оставить бусик здесь, на маленькой парковочной площадке около универсама, а всем следовать за ним. Пешком.