— Кари расстроена? — осведомилась она, не понимая значения её слов.

«Моё тело… и те существа, что напали на Сольтен, — беот напряглась, вынимая из разрушенной памяти старые образы, — та тварь, что сопровождала Стрелка — это всё анимагены. Такие же как ты… я то есть! И это белое вещество… такое же, как и кожа новусов и их клонов. Они скрестили металл и органику! Келеи милосердные, что за безумный ум решился на такое?!»

— Я не понимаю! — жалобно протянула девушка. — Ты думаешь странные вещи!

«Тише! Послушай, ты должна помочь мне! — Кари взволнованно представила себе образы Урси и Арги. — Вот этих анимагенов ты должна найти…»

— Милые! Они милые!

«Эти анимагены прибывают… стоп, а какой сейчас день? Сколько времени уже прошло?.. — она совсем забыла, что не помнит когда её друзья должны прибыть в эххийскую столицу. — О, я забыла об этом… Как же быть?»

Другая девушка тоже замолчала, чувствуя её смятение. Не зная чем ещё заняться, она подошла к затемнённому стеклу иллюминатора. В едва заметном отражении на неё смотрели два синих светящихся глаза без зрачков, словно у робота. Прикоснувшись к холодному стеклу крючкообразным когтём, она с интересом разглядывала белую полоску от лба до кончика клюва, соединяющуюся с пятном на шее и груди. Улучив возможность видеть, Кари с грустью смотрела на то, во что превратилось её тело. «Вульпи… — образ любимого анимагена заставил её сознание потеплеть. — Ты нужен мне сейчас как никто другой… Наши дети и друзья… мы столько пережили вместе и теперь… как нам теперь встретиться?»

— Дети? — голос незнакомки звучал пространно. — Что такое «дети», Кари?

«Когда два анимагена любят друг друга, — она с улыбкой вспомнила счастливые лица Капи и Кири, — они рождают ребёнка. Душу, что появилась в свете чистой любви и желания…»

— Твои дети? — та с интересом смотрела на новые образы. — Кари, так ты тоже Создательница?

«Мама, — она печально усмехнулась, — жена… и друг».

— А почему ты покинула их? — не унималась девушка. — Почему ты здесь, а не с ними?

«Меня похитили в разгар битвы, — Кари с неприязнью вспомнила лицо Стрелка. Молодое, но искажённое злобой и самоуверенностью, — я не хотела этого…»

— Я знаю это лицо! — радостно воскликнула та, узнав их общего знакомого. — Ой… почему глаза тают?

Между чёрными наростами и ложбинками по щеке прокатились две слезинки. Эмоции Кари захлестнули и новую личность в её деформированном теле, и та не смогла сдержать их. Тяжёлое чувство разлуки, отчаяния и утраты наполнили разум другой девушки, осторожно пытающейся понять эти новые для неё ощущения. Несмотря на ужасную внешность, Кари вдруг поняла, что та совсем не злая. Скорее наоборот, наивное и доброе дитя, ещё ничего не понимающее и брошенное во мрак и холод. И сейчас, начиная осознавать её и своё положение, она прониклась сочувствием к этому несчастному существу, размазывающего слёзы по странному лицу.

— Я помогу тебе, мама-Кари, — прошептала девушка, осторожно дотронувшись до слезинки, — я найду тех анимагенов! Только не печалься! Я всё сделаю! Всё! — эмоции переполнили её, и она громко заплакала, усевшись прямо на пол.

«Как же ты их найдёшь?.. — грустно усмехнулась беот. — У тебя даже имени нет… Хотя… — она оживилась. — Знаешь, пусть это наш секрет, но я и Вульпи планировали третьего ребёнка. Думали, после войны, когда настанет мирное время… Но ты… ты порождение моей души и моего тела! Правильно ли будет считать тебя моей дочерью?» — эти мысли удивили её саму. То ли от шока и отчаяния, то ли от более высоких чувств, но Кари почувствовала, что несмотря на их положение, не испытывает ненависти к ней. Скорее наоборот…

— Мама-Кари, я не знаю, — пожала плечами та, утирая лицо рукавом и размазывая по нему слёзы, — я никогда не была дочерью.

«А ты хотела бы, чтобы тебя любили? — она чувствовала, что сознание девушки начинает теплеть, родниться с её собственным. — Химера… я назову тебя Химерой… моя несбыточная мечта, осуществлённая таким образом…» — слабый смешок вырвался из её разума, заставив тело встепеннуться.

— Химера? — она тут же перестала плакать, удивлённо-радостно обдумывая новое слово. — Химера! Я — Химера! Химера — это я! Мама-Кари дала Химере имя! Мама!.. Ты любишь Химеру? Но Химера грустит, что забрала тело мамы! Это неправильно! — она вскочила на ноги. — Химера спасёт маму! Химера найдёт друзей мамы, и они помогут ей, да? А потом Создатель покормит Химеру! — она захихикала выдуманному плану и захлопала в ладоши. — Я так счастлива, мама! У меня есть имя, мама дала Химере имя!..

«Я — это ты, — Кари только и могла что умилиться этой воистину детскому восторгу, — а ты — это я. Хотя я не думаю, что Урси сможет помочь мне, но он может рассказать об этом Ассуру. Не знаю… но ты даришь мне надежду, Химера, — та расцвела в улыбке, — мы справимся, доченька. Мы справимся!»

========== Глава XVI. Долгожданная встреча ==========

Плато Октало возвышалось над ними тёмной стеной, закрывая бледно-золотой свет города на нём. Величественные стены, окружавшие Умвелотон, вблизи оказались ещё более живописными и фигурными. Словно всколыхнувшиеся волны, они застыли в момент подъёма, нависнув над проезжающим поездом изогнутыми мраморными фигурами змей и драконов. Красные камни, переливающиеся внутренним освещением и голографическими модулями, озаряли резную поверхность собственных гнёзд, пуская блики на стёкла вагонов. Оранжевые световые волны спиралью извивались за ними, высвечивая пустующие бойницы башен и остроконечные зубцы. Слышалось движение каких-то машин и низко пролетающих над асфальтом. Тёплый ветер донёс запах странного душистого парфюма, пыли и ощущения свободы. Умвелотон гостеприимно встречал незваных гостей, представляя всё богатство Аревира.

Едва они въехали через высокие арочные ворота, встретившие их множеством ярких огней, как сразу же окунулись в царство белизны и золота. Даже Аполотон мерк в сравнении с изысканной роскошью этого города. Новусы не обманули — все здания здесь словно сошли с иллюстраций старых сказок. Белокаменные стены изгибались вверх, сверкая окнами и световыми дорожками вдоль углов. Вырезанные прямо на камне рисунки украшали ярко-красные камни и голограммы, создававшие иллюзию, будто змеи, драконы и прочие создания движутся и сверкают глазами. Тем не менее, небоскрёбов в Умвелотоне оказалось мало. Вульпи с