— Пока не придёт сообщение с Эххи об окончании войны, — спокойно ответил тот.

— А если не придёт?

— Тогда уже ничего не будет иметь значения, — ответил за него Альвен, — силы слишком неравны. И последнее нападение на Сольтен говорит о том, что мы недооценили противника.

— Это верно, — ядовито рассмеялся Ассур, — недооценили рвения всё захватить в самый разгар войны.

— Ты можешь подозревать меня в чём угодно, но не смей даже думать, что я бы пошёл на такое! — Прокуратор впервые за весь их разговор разозлился не на шутку. — Я знать не знал о том, что сектанты заключили союз с «тёмными голосами», и уж тем более я не знал, что они готовят нападение на Сольтен!

— Но под шумок всё же отправил туда свой отряд! — Ассур резко подался вперёд. — Или ты думал, ноты не заметят вторжения в изолятор в разгар битвы? Зачем тебе «Тау», Прайм? Что ты собрался делать со «скорбными» анимагенами?

— Я тут ни при чём! Я не знаю, кто это сделал!..

— Ты лжец! Ты прекрасно знаешь, кто это был! И что на Сольтен нападут, знал, но никого не предупредил! Даже если не ты организовывал атаку, ты предал «Огонь» умолчав о ней!

— Ты бредишь, душелов! По-твоему я хотел убить всех анимагенов «Огня»? И ради чего? Занять разрушенную крепость? Получить партизанские отряды беотов на своей территории? Я что, по-твоему, идиот?!

— Хватит!!! — неожиданно громко вскрикнула Сафира, заставив обоих спорщиков вздрогнуть. — Всё, надоело! Ссоритесь, как будто вам по десять лет и вы не поделили песочницу! — она встала, галантно расправив полы туники. — Благодарю за ужин, Прокуратор. Теперь, если не возражаете, я иду в город. Мне безумно интересно увидеть воочию жизнь обычных анимагенов, а не слушать двух политиканов, пытающихся спровоцировать друг друга на драку! — и, гордо задрав носик, новус вышла из покоев, оставив их наедине.

Наскоро телепатировав Рилаю о его новой миссии, Прайм зло сверкнул глазами на насупившегося Ассура, и тоже встал, направившись к бару. Музыка сменила темп на более быстрый, и Прокуратор, раздражённо вздохнув, выключил её. «Правда намного страшней, — он открыл бар, разглядывая содержимое полки с самыми крепкими напитками, — и когда ты узнаешь её, то ты поймёшь, почему я так поступил. Впрочем… это тоже не факт».

— Мне нужны ответы, Прайм, — Ассур медленно поднялся с дивана, обходя его со спины, — ты и Юмена придумали как остановить войну на материке, но…

— Это вышло случайно, — признался он, наполняя пузатый бокал изумрудно-зелёной жидкостью с экзотическим ароматом парфюма и трав, — стечение обстоятельств, не более. Юмена убелила Кадаслу, та поговорила с Имилом, а он придумал как решить и свои и наши проблемы. Лучшего мы ждать не могли.

— Абсент? — ноосенс с неприязнью поморщился. — С каких пор ты начал пить?

— С тех самых, как стал Прокуратором, — Прайм отцепил значок с груди и бросил его на стойку, — какая ирония… тот, кто никогда не хотел править, обрёл славу тщеславного властителя…

— Не хотел править? — он не удержался от усмешки. — Ты делал всё, чтобы стать во главе анимагенов!

— Я бы с удовольствием передал это место почившим ныне мастеру Софу или Создательнице Лоту, — Альвен поставил на кромки бокала особую ложку с фигурными прорезями и положил на неё кусочек сахара в виде брильянта, — но, увы, более достойных личностей на эту должность я не вижу.

— Неужели?

— Не обманывайся, никто из Сопротивления не был готов к восстановлению страны, — он извлёк из мини-холодильника за стойкой бутыль ледяной воды и начал медленно, по капле, лить её на сахар, — а Консилиума и вовсе не существовало. Кучка уцелевших нотов, среди которых не осталось ни одного ноосенса — кто бы из них осмелился объяснить очнувшимся анротам, почему последние три месяца они убивали людей и других анимагенов? Кто бы начал готовиться к войне заранее, зная, что Белая Армада держит блокаду вокруг нашего материка, а Альянс вот-вот пересечёт локантакский мост? Мне пришлось занять этот пост, потому что анимагенам нужен сильный лидер. Нот, что поведёт их навстречу судьбе, — напиток в бокале приобрёл опаловую дымку, — такой как ты.

— Я? — Ассур растерянно нахмурился, не ожидав таких слов. — О чём ты говоришь?

Прайм осторожно положил ложку с остатками сахара на стол и медленно осушил бокал. Его лицо на секунду разгладилось и он закашлялся, поспешно открыв холодильник и закусив целым лимоном.

— Я говорю о будущем анимагенов, — даже голос у Прокуратора изменился, — даже если послы договорятся о перемирии, это всего лишь отсрочка перед неизбежным. И мы должны быть готовы ко второй войне, последующей за этой. Люди не оставят нас в покое, и уж тем более не согласятся жить в мире. Однако, кроме этого, есть и другая опасность, — он блаженно улыбнулся и отошёл к восковой лампе у диванов, — ты уже размышлял, каким образом две непримиримые фракции нашли общий язык и создали армию новых мутотов?

— Они не мутоты, — Ассур кивнул, последовав за ним, — они больше походят на эххийских клонов с псионическим управлением. Кто-то из сильных псиоников возглавлял атаку.

— И это только подтверждает мою догадку, — Прайм взял недоеденную Сафирой дольку яблока и запустил себе в рот, — слушай и постарайся понять — и у сектантов и «тёмных голосов» есть кое-что общее: они воплощают идею Эксплара о новом мире без людей и свободных анимагенов. Полагаю, Цестус как-то смог договориться с кем-то из высших «тёмных» воксов и заключить союз с этими новусами. И сделал он это намного раньше, чем к нам прибыла Юмена. Иначе как объяснить его предательство, когда они похитили Наследие?

— Ты что-то выяснил? — Ассур выжидающе сложил руки на груди.

— По словам информаторов, засланных в лагеря сектантов, они называют их «Верными». Новусы, что находятся на территории Кайлити в горах, и которые должны были вывезти Наследие на Сарохар. Тем не менее, утрата Наследия не испортила отношения между Сектой и Верными. Более того, есть подозрения… — он сглотнул, мрачно замолчав. — Что оно каким-то образом уцелело.

— Это невозможно, — возразил ноосенс, — в жаре Сэперенса невозможно