Он явился ко мне собственной персоной.

Ментор был один, хотя меня предупреждали, что их будет несколько. Не удивлен. В ненормальности обман становится нормой. Огромный, закованный в броню, Воин Ареала возник прямо в центре большой пещеры. Телепортировался или еще как, не важно. Он появился вдруг и пошел на меня, вращая, словно перышком, огромной двуручной боевой секирой. Рогатый урод громко хохотал, и смех его был натурально демоническим. Приблизившись, враг начал кружить вокруг меня, периодически делая молниеносные выпады своим обоюдоострым оружием.

Да, он был фантастически быстрым, этот ареальный черт, но я неожиданно для себя отчетливо осознал, что могу быть быстрее!!!

О-о-очень долго ждал я этого момента — магический нож древних напоил меня достаточной Силой. Мои контратаки, которыми я отбивал его выпады, превращая в ответные удары, вдруг начали… почти достигать цели! Такие дела, рогатый! В этот раз, как говорит Вождь, СИЛА НА МОЕЙ СТОРОНЕ.

— Тольтекский выродок, ты пришел слишком поздно, это нашествие уже не остановить! — неожиданно выкрикнул Ментор, едва увернувшись от моего очередного атакующего удара.

Мы с тобой оба выродки! Разница только в том, что ты скоро будешь мертвым выродком!

В этом духе я хотел огрызнуться ему в ответ, вслух, но промолчал.

Вместо словесного ответа просто ринулся в следующую атаку, и наконец-то мне удалось серьезно ранить врага в правое плечо. Мой противник был само воплощение СИЛЫ, но Поитель Душ на острие моего «Серпа» отпил от Силы небывало огромный глоток, рывком сместив чашу весов в мою сторону. Рогатый, в свою очередь, обескураженно осознал, что в открытом бою он уже обречен на поражение, поэтому решил сменить тактику.

Теперь Ментор не атаковал, он отступил и настороженно кружил вокруг меня, пытаясь заговорить меня, рассеять внимание и отвлечь.

— Убив меня, ты ничего не изменишь! — кричало Сознание Ареала устами одного из своих материальных носителей. — Ты только умертвишь еще одно тело, лишь одно из бесконечного множества, а вот когда я доберусь до тебя…

Я предпочитал молчать, следуя наставлениям Вождя.

— Твои друзья, надеюсь, предупредили тебя, — продолжил рогатый, по-прежнему уклоняясь от поединка, — что ты последний из проклятого рода, рожденного в глубине веков, и с твоей смертью просто некому будет управлять этим энергетическим хламом на острие твоего клинка… У тебя особый генный набор, поэтому с тобой и носятся, а ты даже не осознаешь свою уникальность. Ты же для них просто безмозглый инструмент…

Я дождался момента и атаковал. Молниеносным выпадом еще раз воткнул Поителя Душ в уже пораженное мной плечо рогатого выродка и резко провернул клинок, смещая острие правее к шее и рогатой голове…

Но этот гад резко прянул назад и вырвался. Однако теперь ранение мой противник получил слишком серьезное, он даже выронил свое оружие, хотя это мог быть и отвлекающий маневр…

Я выбирал момент для третьего победоносного выпада, и мне…

Осталось только нанести этот решающий удар, как вдруг Ментор осел вниз, пал на колени, обреченно опустил руки и отчаянно взмолился:

— Не убивай!!! Я помогу тебе решить все твои проблемы! Вместе МЫ освободим тебя из заточения, и вместе МЫ вернем твою любимую! Для этого есть способ, о котором Вождь не упоминал!

— В одну реку нельзя войти дважды, — воздвигаясь над ним с занесенным для решающего удара клинком я наконец удостоил его ответа.

— Мо-ожно!!! — отчаянно заорал мой враг. — Нужно только догнать уплывшее вниз по течению реки. В твоем случае тебе нужно сходить за своей любимой на ту сторону и привести ее дух обратно!

— Именно этим я и собираюсь заняться, а коней на переправе не меняют, примета плохая.

В следующий миг я вонзил свой победоносный клинок в грудь Ментору, пронзая его сердце, на самом деле — средоточие, истинное вместилище Силы. Поитель Душ достиг цели, и я без всякого сомнения осознал, что убил Ментального Воина Ареала.

Словно подтверждая это, из глаз рогатого монстра ударили лучи ярчайшего света, вынудив меня невольно отскочить назад, пригнуться и прикрыть лицо рукой… Грохнул взрыв, полыхнула вспышка, обдало огнем, и высвободившаяся энергия опрокинула меня на спину…

Наступившая после взрыва тишина придавила не хуже многотонного пресса.

Вскочив на ноги, я снова занял боевую позицию, но атаковать было некого. По сути. Вместо Ментора передо мной стоял мужчина, облаченный в устаревший костюм спецзащиты, по сравнению с современными моделями — слабенький. Вот в таких почти беззащитных доспехах ходили по зонам абнормальности в начальный этап их появления, впрочем, тогда многие вообще без всякой защиты в пасть отчуждения совались. Настоящие герои!

Досовались, допрыгались…

Человек появился вместо рогатого выродка, и я сразу понял, КТО передо мной находится. На тысячи забранных смертей хоть одна возвращенная да придется…

— Вы, молодой человек, слишком самоуверены, — укоризненно проговорил мужчина, — и чуть было не испортили дело, едва не поддались. Спасибо за освобождение, но на будущее примите добрый совет, никогда не слушайте Менторов, эти твари обязательно обманут, уж поверьте мне, на горьком опыте познал. Расплатой за доверчивость были все эти годы, проведенные в глубине враждебного Сознания, откуда я бессильно наблюдал за…

— Это очень познавательно, сэр, но я уже все знаю о том, что вы и ваши коллеги натворили, — жестко оборвал я его излияния. — Где посмертное средоточие Силы?

Эти тайные посланники не виноваты, в общем-то, но именно они позволили беременному Ареалом округу отчуждения наконец-то разродиться. И вывалить в наш мир весь этот ненормальный, скрученный кошмар. Поэтому разговаривать мне с одним из них — не о чем. В общем-то. Даже с главным из них.

— Да, да, это конечно, — проговорил бывший полномочный представитель Белого дома, вытягивая из подсумка три сферы размером с бейсбольный мяч, сверкавшие переливающимся, то золотистым, то серебристым светом. — Вот все, что осталось, — заверил меня бывший глава секретной правительственной миссии, личный советник тогдашнего президента.

Сказав это, он просто протянул мне предметы Силы. Я добился того, чего хотел, и то, что трофеев оказалось три, свидетельствовало о том, что я все делал правильно. Удача вознаградила меня. Моя цифра!

Взяв в руки добычу, доставшуюся настолько дорогой ценой, я внимательно осмотрел светящиеся сферы.

— Это можно назвать ядерными зарядами желания, — сказал освобожденный мною посланник. — Специально запасался. В основе — преобразованные атомные бомбы из оставленных людьми в этой местности. Я готовился, знаете ли, верил, что освобожусь. Не хотелось, чтобы энергия излилась во что ни попадя. Это же не просто утечка, здесь сконцентрировано и все то, что удалось заранее тайком поднакопить.

Вглядевшись в свечение, испускаемое носителями Силы, я увидел, что это не цельные шары. На самом деле — две половинки, разделенные по экватору тонюсеньким диском пустого пространства. Структура складывалась из парных полусфер. Без каких-либо видимых креплений они располагались в сантиметре друг от дружки. Сдвинуть или разъять их оказалось невозможно.