Лакей поспешно захлопнул дверь и запер ее на засов. А затем принялся прибирать за некультурными гостями.

Руперт переговорил со жрецом, потом распрощался с ним и лишь после этого возвратился к остальным. Остановившись напротив наемницы, устремил на нее яростный взгляд.

– Глаза б мои тебя не видели! – процедил он.

Нэт сверкнула на него глазами не менее яростно.

Отвернувшись, граф обратился к Дамиану:

– Виконт, я намерен выпить. Не хотите составить мне компанию?

– Почему бы и нет?

– Вот и хорошо. Сегодня из дома никому не выходить, – повернулся к остальным Руперт. – Дверь должна все время оставаться запертой.

Больше ничего не говоря, он развернулся и зашагал в соседнюю комнату.

На мгновение сжав мою руку, Дамиан последовал за ним.

– Ну и я тоже намерена напиться, – объявила Нэт.

Наемница была по-прежнему бледна и вид имела напряженный. Резко развернувшись, она громко затопала вверх по ступенькам. Я обеспокоенно оглянулась на наемников.

– Пойди с ней, – тихо сказал мне Алонсо. – Мы пока останемся внизу, проследим, чтобы на улице все было чисто.

Понимающе кивнув, я устремилась вверх по лестнице следом за Нэт.

Дожидаться лакея Руперт не стал, сам наполнил кубки вином, настолько щедро, что темно-красная, почти черная жидкость выплеснулась через край и растеклась по столу. Дамиан осторожно взял кубок и поспешил отпить из него, чтобы вино не успело пролиться ему на одежду. Графа такие мелочи не волновали. Он резко поднял свой кубок и жадно отхлебнул, сея вокруг себя алые брызги.

– Ну что, виконт, праздновать нам сегодня нечего, – мрачно сказал он, усаживаясь в кресло. – Но мы можем устроить панихиду по моей холостяцкой жизни.

– Можем и устроить, – невозмутимо откликнулся Дамиан, делая неспешный глоток.

Однако такая покладистость Руперта не успокоила.

– Демоны! – воскликнул он, со всей силы стукнув ладонью по столешнице. – Вот уж чего я совершенно не намеревался делать, так это заводить себе жену!

– Вы имеете в виду именно Натали или жену вообще? – осведомился Дамиан.

– И то и другое, – отозвался граф, буквально опрокидывая кубок над своим ртом.

Разделавшись таким образом с первой порцией вина, он потянулся за следующей.

– И тем не менее зачем-то вы все-таки это сделали, – заметил Дамиан, вытягивая ноги.

– Зачем-то. Да, – мрачно повторил Руперт. – А что, демон побери, полагаете, у меня была возможность поступить как-нибудь иначе?

Дамиан скупо улыбнулся.

– Возможность поступить иначе есть всегда.

Граф поднял взгляд на собеседника, но вдумываться в слова последнего не стал, просто тряхнул головой.

– «Когда-нибудь вы об этом сильно пожалеете», – передразнил он маркиза, кривя губы. – Как в воду глядел, чтоб его! Я уже жалею дальше некуда и даже думать не хочу о том, как сильно стану жалеть завтра, после того как протрезвею!

– Бросьте, граф. Положа руку на сердце, вам ведь нравится эта девочка.

– Нравится, – не стал отпираться Руперт, – хоть и убил бы ее за некоторые выходки… Но что с того? Это еще не повод хоронить себя под руинами брака.

– А вы считаете себя похороненным? – склонил голову набок Дамиан.

Руперт резко вскинул голову.

– А вот нет! – заявил он, снова хлопнув рукой по столу. – Не дождется! – Он заскрипел сжатыми в приливе злости зубами. – Как там она сказала: никаких прав? Ну так и обязанностей тоже. Я вообще ни в грош не собираюсь ставить этот брак. Я буду вести себя так, будто его вовсе не было. Я… Да я сейчас созову сюда всех окрестных шлюх и устрою такую оргию, какой Ренберри еще не видел!

– Устройте, если хотите, – равнодушно отозвался Дамиан. – Вы полагаете, вам станет от этого легче?

Руперт посмотрел на него еще более мрачно, чем прежде.

– Ваша правда, виконт, – кивнул он, поднося кубок ближе к лицу и вглядываясь в плещущуюся на дне жидкость, словно рассчитывал увидеть там что-то важное. – Не станет, демоны вас побери! И что прикажете мне предпринять по этому поводу? Кроме как напиться?

– Пейте, – не стал возражать Дамиан, снова наполняя собственный кубок. – Все в любом случае утрясется, так или иначе. Поверьте взгляду со стороны: вы подходите друг другу. А что касается нежелательности брака… Я, знаете ли, тоже женился только потому, что был вынужден это сделать. И ухватился обеими руками за возможность продолжать вести после этого тот же образ жизни, что и до свадьбы. Вы даже представить себе не можете, насколько быстро меняется отношение к подобным вещам.

Руперт слушал виконта с большим удивлением. Сперва даже недоверчиво сощурил глаза, но все, что он знал о характере Дамиана, никак не увязывалось с предположением, что тот просто его разыгрывает.

– Все равно это другой случай, – махнул рукой он, выслушав столь неожиданное признание своего собеседника. – Ваша жена – практически идеал. А Натали… Вы вообще представляете ее себе в роли жены? Какая семейная жизнь может быть с такой, как она? Да и с таким, как я, говоря откровенно, тоже.

Граф снова махнул рукой, а затем поднял и в очередной раз опорожнил кубок.

Дамиан, ухмыльнувшись, последовал его примеру. На момент своей собственной свадьбы он тоже совершенно не представлял Нику Фостер в роли жены.

Нэт забралась с ногами на свою кровать и сидела, вцепившись в наполненный вином кубок, как в спасительную соломинку. Я не слишком хотела пить, но тоже взяла кубок за компанию, дабы поддержать наемницу.

– Ну вот и все, – с грустным смешком констатировала Нэт, отхлебнув вина. – Самой не верится. Я все-таки это сделала. Сдала себя с потрохами!

– Нэт, ну что ты такое говоришь? – поморщилась я. – Ты совершенно правильно поступила. И не пожалеешь, я в этом уверена.

Нэт коротко расхохоталась.

– Не пожалею? Да я уже жалею! – поставив на столик опустевший кубок, она принялась мерить шагами комнату. – Пошел, понимаешь ли, пить вино вместе с твоим мужем. Небось празднует там, как он добился своего! Злорадствует!

Она со злостью пнула носком сапога край кровати.

– Нэт, ну честное слово, это же ерунда! – Я попыталась призвать наемницу к благоразумию. – Ну мы же с тобой тоже пьем вино. И что, разве мы злорадствуем?

– Это совсем другое, – отмахнулась Нэт, даже не попытавшись примерить нашу ситуацию на происходящее в комнате у мужчин. – Думает, он заполучил себе домашнюю болонку, которая будет сидеть на привязи и выполнять все команды по единому его слову! – продолжила она, снова принимаясь ходить из угла в угол и сжав руки в кулаки. – Такая потешная маленькая собачка, громко лающая, но при этом смирная, как ягненок. Ну ничего, он у меня еще увидит. Пусть не думает, будто я ему принадлежу. Да я сейчас как возьму, как созову сюда всех парней с улицы да как пересплю с каждым из них!