– А на кабельное? Где покойный подрабатывал?

– Тем более. – Собственно, студия располагалась прямо в здании НИИ и ответ на вопрос подразумевался.

– Я всегда готов пойти навстречу доблестным органам госбезопасности! – поставил точку под актом о капитуляции Виноградов.

– Наслышан, – с холодком отреагировал Костолевский. Чувствовалось, что кое-какие справки он перед беседой с норовистым оперуполномоченным навел. – Значит, договорились. Ты хотел что-то спросить?

– Это так, для сведения… Оттуда много чего пропало, из сумочки этой?

– Ничего, – с непонятным Владимиру Александровичу сожалением ответил гость. – Все, что было, там и есть. Слово офицера!

Почему-то Виноградов ему поверил…

В принципе, для Водолеев этот день был удачным: судьба иногда идет навстречу совестливым натурам, избавляя их от проблемы выбора и нравственных терзаний. Владимир Александрович еще не успел осознать себя в роли подлещика, заглотившего аппетитную с виду наживку, которая на поверку могла оказаться даже и не червяком, а простой красненькой ниточкой, как в отдел привезли зарплату.

Эт-то было, надо сказать, событие!

О том, что секретарь-бухгалтер уехала за деньгами, народ узнал еще до утреннего развода. Сотрудники прибывали в дежурку куда дисциплинированнее, чем по боевой тревоге, – хромые, больные-увечные, откомандированные и числящиеся на учебе клубились по кабинетам и местам общего пользования. Заместитель по борьбе, то есть по работе с личным составом, профилактически вылавливал ранее замечавшихся и склонных, туманно намекая им на последние приказы министра и общую трезвенную политику Главка, сержант-рукопашник занял исходную позицию у кассового окошка с ведомостью динамовских взносов…

Пользуясь случаем, опера зажимали в углах опрометчиво оказавшихся в зоне досягаемости участковых и методом сочетания кнута и пряника выжимали из них многочисленные справки по нераскрытым преступлениям и наиболее склочным «заявам» граждан.

Вызванных ранее на этот день свидетелей и потерпевших заворачивали прямо от входа, особо и не задумываясь над изобретением благовидных предлогов, – словом, за редким исключением, до выдачи денег никто не хотел, а после нее – никто не мог сколько-нибудь продуктивно работать. Промежуток между указанными выше двумя состояниями занимало время нахождения в очереди…

– Шеф, дайте мне кого-нибудь!

– Ну кого? Кого? Самому, что ли, пойти?

Конечно, Владимир Александрович начальника уголовного розыска понимал: копаться в мусорных бачках добровольцев не найдешь, а приказывать – по меньшей мере неэтично. Тем более сегодня.

– К тому же ты только что говорил, что не уверен…

– Посмотреть-то все же стоит.

– Ну и смотри! – Вся эта история с Костолевским майору нравилась ничуть не больше, чем Виноградову, от этого он и злился, шагая из угла в угол по кабинету. – Зарплату получил?

– Без пайковых.

– Ну, это всем так… После праздников обещали доплатить.

Филимонов посмотрел на часы, вздохнул:

– Надо же, темнеет все раньше. Пятый час!

– Намек понял… Сейчас отправляюсь.

– То-то! Перчаточки попроси у эксперта, резиновые. Или в чемоданчике возьми, у дежурного. Да-а… А что ты хотел? Это не в главке на компьютере щелкать! Это, дорогой мой, «территория».

– Хорошо, возьму. – Совет был практический, Виноградов как-то упустил из виду возможность хоть немного приблизиться к требованиям гигиены. А на брюзжание шефа можно было внимания не обращать. – Все, пошел я!

– Счастливо. – Филимонов дождался, когда подчиненный возьмется за ручку двери, и окликнул: – Владимир Александрович! Слушай… Знаешь, я особо не рассержусь, если окажется, что того разговора со «старшим братом» вообще не было. Мало ли чего померещится? А ты обязан сразу же бежать? Да гори она огнем, эта сумка!

– Бойтесь данайцев, дары приносящих… – процитировал Виноградов, припомнив давнишнюю, еще периода первого своего столкновения с организованной преступностью, историю. Тогда они с нынешним начальником Управления подкинули бандюганам одну картотеку… с тех пор Владимир Александрович уяснил для себя, что удавшаяся провокация называется оперативной комбинацией. – Нет, надо!

– Отзвонись.

– Да я, скорее всего, вернусь. – Владимир Александрович почему-то был уверен, что сумка окажется на месте.

…Она действительно лежала в мусорном бачке! Удача не отвернулась от Виноградова и здесь: сумка лежала не в пятом, не в четвертом и даже не в третьем металлическом резервуаре, а всего-навсего во втором. Дневной собеседник Владимира Александровича оказался к тому же настолько любезен, что не сунул ее к пищевым отходам – просто присыпал слегка какой-то пакостью для достоверности. Виноградов и не рассчитывал на такое – верный навсегда усвоенным правилам, он сначала скрупулезно исследовал содержимое левого бачка и только потом, достоверно убедившись в отрицательном результате, двинулся дальше.

– Ага! – констатировал он, откладывая в сторону деревянный шест с приделанным на конце проволочным щупом. Этот поисковый инструмент, очевидно, принадлежал бомжам, охотникам за бутылками, и притулился рядом с мусорной зоной, в компании с поганой метлой.

Бармена Саню уже дважды вырвало. Старик-швейцар еще держался. Ни понятых, ни даже зевак поблизости не было – в силу специфики зрелища.

– Она? – Оперативник легким движением упрятанного в резиновую перчатку пальца сбил с сумки приклеившийся и явно побывавший в употреблении презерватив.

Бармен пожал плечами – скорее утвердительно.

– Ну-ка посмотрим…

Виноградов поскорее отнес находку подальше от назойливых ароматов. Присел. Расстегнул молнию.

…Александр Олегович, брезгливо подергивая попеременно то левой, то правой ноздрей, читал протокол:

– «…сумка дерматиновая, темно-коричневого цвета, с двумя внутренними и одним внешним карманами, размер приблизительно…» А почему приблизительно?

– А чем мерить?

– Ты перчатки в дежурке брал? Брал. Мог и фотоаппарат прихватить, и линейку!

– Виноват. – Владимир Александрович знал, что формальные упреки – самые неотразимые. Зря говорят, что победителей не судят, – еще как судят!

– Вот именно… «В большом кармане находятся: коробка картонная, деформированная, с пятью пирожными… бутылка стеклянная с бумажной этикеткой на иностранном языке, закрытая, с жидкостью темного цвета, занимающей приблизительно одну третью часть объема». Слушай, а это что за хреновина?

– Коньяк недопитый. «Слынчев бряг», – пояснил Виноградов.

Начальник розыска крякнул и продолжил чтение:

– «…в малом внутреннем кармане имеется книга на русском языке „Компьютерное моделирование радиоэлектронных систем“, автор В. Г. Теплухин-Медведев, Бишкек, 1995 год, с многочисленными пометками на полях и в тексте, выполненными пишущим предметом».