– Каким образом мы должны знать, что там творится? Вы вообще первые, кто к нам пришел…

«Вы» не потому, что охранник испытывал огромное уважение к охотнику или видел меня. Просто по дороге Му спешно собрал с десяток охотников и организовал отряд ополчения, убедив их, что выполняет поручение старейшин. Ну а для большей убедительности они пригнали сюда толпу женщин и детей, которым в крепости, под защитой воинов, явно будет безопаснее. По крайней мере, смотрелось это куда менее подозрительно, чем если бы охотник приперся сюда в одиночку, какую бы причину он при этом ни назвал.

– Чужак не прошел проверку, но сумел сбежать. Он натравил на деревню тысячи крыс. Мы справились, но все еще остались недобитки. Будет лучше, если вы позволите женщинам и детям укрыться внутри, пока мы не разберемся как с крысами, так и с чужаком!

– Что-то их немного…

– А ты думаешь, у нас было время собирать их всех? Это только первая группа.

Будь это военный объект какой-нибудь средневековой империи, у гоблинов внутри могли бы возникнуть сомнения, но в сравнительно небольшом племени оставить их снаружи стражники просто не могли…

– Мудрость старейшин велика. Откройте ворота!

– Открывайте… Тоже мне, вождь нашелся. Сам знаешь, сколько они весят. Давай, помогай…

– Да ты…

Некоторое время гоблины еще переругивались, но за дело взялись практически сразу. Какой-то механизм там явно был, поскольку вручную эту плиту они бы не сдвинули и впятером. Так что без действительно веской причины внутрь было не попасть.

– Вперед! Я войду последним!

Му остался стоять, опираясь на копье и наблюдая, как в узкий проход один за другим протискивались не слишком-то и нервничающие гоблины.

– Зачем тебе вообще входить? Разве ты не собираешься отправиться обратно?

– Чем ты слушал? Игрок все ещё жив, а вы открыли ворота. Что вы будете делать, если он попытается ворваться? Старейшины приказали моему отряду усилить защиту ворот…

Последними вошли ополченцы, и Му промедлил ещё немного, давая такую возможность и мне. Я скользнул внутрь боком, ни на секунду не выпуская его из поля зрения. Если бы он захотел предать, сейчас был бы идеальный момент – в узком проходе я был уязвим, несмотря на невидимость, но все обошлось…

– Закрываем ворота!

На этот раз спорить никто не стал, тем более что новоприбывшие охотники и сами с готовностью направились к примитивному вороту.

– Отведи меня к старшему. Мы можем устроить для чужака ловушку…

Я дотронулся до плеча проводника, обозначая, что все в порядке, и тот даже не дрогнул. Яблоко от яблони. Слушать, какую именно лапшу Му собирается вешать сородичам на уши, я не стал, поспешив отправиться дальше. Самая сложная часть позади – я внутри «цитадели».

* * *

Хотя проводник мне не требовался, оставлял его позади я его с некоторой неохотой – просто потому, что в теории гоблин все ещё мог меня сдать. Но нельзя позволять паранойе брать контроль над разумом, иначе ничем хорошим это не закончится. У меня не было адекватного способа заставить его молчать. Не убивать же, в самом-то деле? Так что оставалось только смириться и принять риски…

Коридоры были относительно пусты, гоблины – не императорская стража, чтобы сутками стоять у дверей, изображая статуи. Да и кого здесь караулить?

– Так… Кажется туда?

Я прошел по длинному и извилистому коридору, выйдя в зал, слегка напоминающий личную комнату. На этот раз – действительно зал, а не пещеру. Стены идеально ровные, мха нет, тараканов тоже, но их вполне заменял мягко светящийся потолок. Что, после неровного освещения подземелий, само по себе весьма приятно…

– Никогда мох и тараканы не заменят мне солнце…

На другом конце возвышался кроваво-красный кристалл высотой в пару метров. Моя цель. Однако для того, чтобы добраться до нее, для начала следовало решить целый ряд проблем. Прежде всего – нейтрализовать охраняющих его гоблинов, причем не позволив им сбежать и не создавая шума. Будь их двое-трое, я бы мог их просто убить, но здесь их девять. К бою, правда, они были не слишком готовы – хотя оружие лежало под рукой, занимались они все больше своими делами…

– На ошибках учатся. – продолжать мысль я не стал, а то выводы были бы не слишком для меня лестными. На этот раз я все же надел противогаз. – Ну, поехали…

В гоблинов полетели усыпляющие гранаты, причем кидал я с запасом, отсекая пути к отступлению. Достаточно рискованный шаг – даже для людей подобрать дозировку сложно, чего уж говорить о гоблинах? Эффективность была неопределенной, однако это давало им хоть какой-то шанс – в противном случае, мне пришлось бы их всех убить. Не то чтобы меня это особо печалило, но всему свое время и место…

Один из гоблинов все же вырвался из клубов дыма, весьма шустро побежав к выходу, так что я не стал соревноваться с ним в скорости и выпустил стрелу. Гоблин замер, пытаясь, изогнувшись, дотянуться до лопатки, а затем молча рухнул. За первым последовали еще двое, и если первого пришлось так же угостить стрелой, то последний сам рухнул почти сразу. Добивать его я не стал, просто взяв за ногу и затащив обратно в клубы дыма…

Опыт из стрел решил оставить на будущее, аккуратно убрав их в футляры и спрятав в сумку. Запасы такого рода всегда нужны, а вот возможности их наделать представляются не так уж и часто. Хотя с десяток крыс я таким образом на нижних этажах порешил, создав некоторые запасы. Все же даже статус юнитадает право использовать системные предметы. В том числе и изучать карты навыков. Возможность получить то, на что люди тратят годы, всего лишь за десяток минут. Пусть сейчас это было скорее теорией, рано или поздно наш мир изменится…

Убедившись, что гоблины спят, я зафиксировал их наручниками и добавил кляпы. Вот что значит качественная подготовка…

* * *

Я вышел из невидимости – скрываться больше не было необходимости, а запасы маны у меня не бездонные. Да и оговоренного места я достиг…

– Кир, ты здесь?

– Босс, я тут! Я нашел тебя!

В первую секунду я едва удержался от того, чтобы насадить появившегося призрака на мгновенно извлеченное копье. Рефлексы…

Кир. Древний призрак. Ранг E. Уровень 1

Похоже, Кир все же сумел получить десятый уровень и эволюционировал. Выглядел он теперь куда больше и плотнее, хотя в целом и сохранил прежние черты. Правда, щупалец стало заметно больше и они стали тоньше, так что теперь ассоциации возникали не с осьминожкой, а скорее Летающим Макаронным Монстром. Еретическая мысль, но мне можно…

– Можно я убью их всех?

– Смотрю, ты вошел во вкус? – хмыкнул я. – Нельзя. Смотри за тем, чтобы никто не подкрался сзади, и будь готов последовать за мной по первому зову.

Лишь ключ может открыть путь достойному!