Надпись была высечена на плите, перед которой стояло восемь каменных колонн, на каждой из которой был знак и щель, по размерам идеально подходящая к карте. И несколько стрелочек, для совсем уж тупых.

Интересно, купился бы я, если бы Уль заранее не предупредил о том, что это лишь обманка для незваных гостей? Если опустить карту в щель, то она скользнет в камеру под этой пещерой и обратно её уже будет не достать. По крайней мере без помощи гоблинов.

Я подошел к светящейся стене, остановившись за несколько шагов. Кому как, а я всегда испытывал недоверие к подобного рода штукам. В моем представлении ничего хорошего с теми, кто коснется энергетического поля, быть в принципе не может.

Брошенный камешек, впрочем, не раскрошило на куски, а лишь затормозило и мягко вытолкнуло обратно. Поле, защищающее сердце, не было смертельным, оно лишь преграждало дальнейший путь. В теории его можно пройти на голой силе или же упорством, истощив постоянными атаками. Впрочем, у меня был ключ.

Для начала я дотронулся до поля резервным ключом. Мог бы и ладонью, но левая рука у меня одна, а таких карт – целых шесть. Могло быть и семь, но последняя осталась на трупе Безы…

Внимание! Доступ не подтвержден!

Карту вырвало из моей руки и отбросило в сторону. Не сработало. Возможно дело в отсутствии привязки? Владелец основного ключа не мог присвоить и резервные. Не на системном уровне.

– Ладно, попробуем иначе… – я подобрал упавшую карту и, убедившись, что с ней все в порядке, достал основную…

Внимание! Доступ подтвержден!

Желаете открыть проход?

ДаНет

Стоило мне подтвердить выбор и поле разошлось, открывая дорогу. Проход выглядел достаточно стабильным и не торопился закрываться обратно.

– Кир, за мной!

Сделав десяток шагов, я оказался на другой половине и, повернувшись, повторил жест.

Желаете закрыть проход?

ДаНет

Конечно. Даже если это не остановит преследователей, то по крайней мере задержит на какое-то время, а большего мне и не потребуется…

Кристалл пошел волнами и перед ним появился… старик, со стальным копьем в руке.

Хобгоблин. Уровень 9

Последнее испытание – у Сердца был страж, которого оно могло выпустить, почувствовав опасность. И, похоже, у нас вряд ли получится договориться…

– Пропусти меня к Сердцу, старик. Я не хочу твоей крови…

– Не важно, чего хотим ты или я. – тот лишь покачал головой. – Когда-то давно я согласился защищать Сердце. Ты пришел один, а значит должен доказать, что достоин. Дальше ты сможешь пройти только через мой труп!

Хранитель поднял копье – указав им на меня. Не слишком типичное для подземелий оружие, оно еще и было отлито из какого-то металла. Сложно представить, сколько такое должно весить, но гоблин держал копье без видимого труда. Передо мной был один из тех, кого гоблины называли «духовными воинами». Возможно, Ци уступало мане в плане «внешних» техник, но зато позволяло своим обладателям усиливаться. Не в этом ли был секрет Нейрана?

– Это можно устроить. – кивнул я, уходя в невидимость.

– Где ты? Выходи!

Хорошая игра, но предательство все испортило. К сердцу невозможно было подкрасться под невидимостью, свет, что оно источало, был истинным, позволяя видеть сокрытое. В том числе это касалось призрака…

– Кир, держись подальше. Проверим твои способности на противнике попроще.

Главное оружие призраков – незримость и, подозреваю, первый же удар пропитанного энергией копья станет для него смертельным. Моя цель сейчас – пройти дальше, так что поддаваться я не собирался. Я бросил очередную световую гранату и, переждав взрыв, скользнул следом, нанеся колющий удар копьем.

– Рраа…

Эффект оказался не так велик, как я ожидал. Гоблин не только остался на ногах, но и ударил навстречу. Надо признать, хранитель был куда быстрее и сильнее, чем можно было ожидать по возрасту и уровню, но его мастерство значительно уступало моему. Я слегка провернул древко и удар старика пронзил лишь воздух, тогда как мой пришелся ему в грудь. И не вонзился в прикрытую лишь крысиной шкурой грудь, а лишь отбросил назад, не сумев пробить «духовную броню». Интересно…

Однако тот факт, что преимущество на моей стороне, не означал, что я не могу проиграть. Расслабляться не время. Хобгоблин рассек копьем воздух, и я скользнул назад, пропуская его мимо, а затем вновь ударил. Раскол! И снова старик лишь откатился, тут же вскочив на ноги. Третий ранг владения копьем, не больше. Тем не менее, для этого места и времени, его достижения весьма впечатляли. Будет жаль его убивать…

– Последний шанс, старик. Сдавайся!

– ***, *** и ***.

От степенного и мудрого «мастера» мало что осталось, сейчас гоблин выглядел бешеным зверем, который внезапно обнаружил себя в ловушке.

– Я не умру! Я не могу умереть! Мне обещали! Я буду жить вечно!

Кажется, он впал в состояние берсерка – и это становилось опасным. Я увернулся от очередной бешеной атаки и, присев, ударил в спину, сопроводив выпад более мощным расколом…

Внимание! Вы получили 90 ОС! (211280)

Похоже, последний рывок был лишь актом отчаяния. Защита гоблина уже пала, так что мой удар пробил его насквозь, оставив дыру размером с кулак. Возможно, в фильмах это смотрится впечатляюще, но в жизни уместнее слово «отвратительно». Черт, вложи я чуть больше энергии – его просто разорвало бы его пополам…

Я машинально подобрал карту, которая оказалась «системой циркуляции Ци». Для меня штука почти бесполезная, но вот для любого из местных гоблинов – почти бесценная. Копье оказалось обычной железякой, хотя и системной – даже не артефакт, однако если переплавить, можно немало полезного сделать. Я посмотрел на труп, чувствуя легкое сожаление…

– Ты сражался храбро, но твоя смерть была бессмысленной.

По крайней мере, никто не пришел, чтобы проверить, что здесь творится, так что подрывать установленные на входе заряды, мне не пришлось.

* * *

Сердце Подземелья (Большое)

Выглядел кристалл не очень-то и хорошо, как будто рос естественным путем и не раз подвергался ударам. В глубине хватало трещин, причем порой весьма глубоких. Интересно, из чего он сделан? Не из крашенного же стекла? Будь здесь ворон, он, наверняка, захотел бы отколоть кусочек. Я подошел ближе и дотронулся картой до Сердца…

Внимание! Доступ подтвержден!

Сделайте свой выбор:

– Уничтожить Сердце Подземелья! (10 000 ОС)

– Захватить Сердце Подземелья!

– Покинуть Подземелье!

За все это время, пройдя бесчисленное количество боев, постоянно рискуя жизнью, я достиг лишь четырнадцатого уровня. На что потребовалось лишь порядка двух тысяч единиц опыта. Даже если добавить изученные навыки, вряд ли будет хотя бы четыре тысячи. Уничтожив сердце, я разом возьму тридцать пятый уровень и стану сильнейшим из игроков.