чистить, ну и так далее... Это из простых дел. А если проявишь ум и сообразительность, можно "присесть" на что пожирнее. У бубуч всякая работа почётна. И без ерничанья, как у нас, у людей, а по-настоящему.

Те члены семьи, что были до Крука, как-то находили своё место в жизни, смирялись, нередко тихо угасали... Ни жен, как правило, ни тем более детей у них не было. Ктож своё потомство подставит под такой ужас!

Вот и Круку было уготовано нечто подобное. Но он не смирился! С самого детства зная о своей судьбе, он воспротивился ей со всей пролетарской ненавистью. Он начал яро учиться! У всех, у кого мог!

Он не видит, за счёт рунной магии, нанесённой на молот и наковальню, процессов, что происходят в кующейся детали? Зато он стал отличным молотобойцем и знал практически все процессы ковки от заготовки до готовой вещи. Не улавливает изменение раствора металлов в тигле? Но зато научился, на интуиции и большом опыте, распознавать температуру сплава и его основные компоненты по оттенкам серого. Можно сказать - зазубрил технологическую карту!

В шахте ему не дано отличать микротрещины в слоях породы, напряжение в камне, слоистость и другие "помогальные"штучки, облегчающие работу шахтёров. Там, где кому-то стоило нанести соответствующие руны, и вся картинка открывалась перед глазами, Круку требовалось нарабатывать эти умения тяжким физическим трудом, пристальным вниманием к поучению мастеров и отличной памятью.

И так во многом...

Его уважали, его даже ценили. За упорство, за настойчивость, за его нетаковость взвешенное и стойкое осознание своего положения! У Крука даже не возникало мысли пойти и броситься в бездонный колодец в одной из дальних шахт, чтобы закончить свою жалкую жизнь, как сделали некоторые из его семьи. Уважали, но... Его потолок, за чтобы он ни взялся, ученик подмастерья. Дальше без рун никуда. Но зато таких "потолков" у него было много! Больше, чем у сверстников к его годам! Можно сказать, на жизнь он себе всегда заработает и уже сейчас имеет уважение у соплеменников...

Но у Крука была цель! Стать взрослым, а это у них к двадцати пяти годам, и выйти в Поднебесный Мир. Выйти, чтобы найти лекарство от своей болезни! Ни много ни мало... Само по себе подобное деяние, выбраться из-под горных чертогов, для бубуч уже сравнимо с эпическим героизмом. Такие уж они уродились. Посетить Поднебесный Мир в темноте, ненадолго и по очень важным делам, это одно. А надолго, да ещё куда-то идти, плыть или ехать!!! Бр-р-р... Не дай Ушедшие! У подгорного народа за всю долгую историю случилась только пара таких отмороженных, что путешествовали через поверхность. Легендарные и глубоко уважаемые личности впоследствии. Только вот повторять за ними никто не торопился. От слова совсем. А вот Крук рискнул! Очень было надо. Наверное, как и тем...

Проблема состояла ещё в том, что в Городе Под Горой, и в других больших поселениях встречалось немало магов жизни разных рас. И никто так и не смог помочь в беде семейству Крука. Ни тем, кто был до него, ни ему. А уж денег, артефактов или услуг семья бы не пожалела. И клан бы не пожалел... Да только не помог никто. Кто-то сразу говорил, что не знает как, кто-то туманно намекал, что де за лесами, за морями, где-то, как-то, что-то, может быть, и да! Где конкретно, указать не могли, "тыкали" пальцами в разные стороны, но Круку, одержимому своей мечтой расправиться с гадским проклятием, и этого было достаточно!

Родные и близкие, друзья и даже некоторые наставники с уважением, а некоторые и с восхищением отнеслись к его решению. Торжественно, весело и шумно проводили его. Надавали полезных амулетов, денег, рекомендательных писем и нужных в путешествии вещей. И Крук отправился... Куда? Ну, пока куда-то туда. В гости к Морскому народу. Они плавают везде и всюду, у кого как не у них спросить, может, слышали что, может, знают что-то...

Результат... Он сидит здесь, в ошейнике рабском, его многочисленные дорогие и полезные штучки разошлись по хобол, а он рубит для них руду поганым инструментом. Одно утешает, компания отличная подобралась. Да и несмотря на свою "инвалидность" он приносит хоть небольшую, скромную, но пользу.

- Иногда, - Мими недовольно поглядела на Крука, как только он закончил вкратце свою историю и замолк, - его скромность вызывает зуд в кулаках. Так и хочется слегка стукнуть. Это он там, у себя, какой-то не такой. А тут, среди нас, мастер чуть ли не во всём. Там, - принцесса ткнула в потолок, - в лесу, в прериях, от нас, может, и было бы толку больше, не спорю, но тут, тут наши знания и умения без знаний и умений Крука мало чего бы стоили. Поэтому для нас он мастер, а что он о себе думает или о нём думают его соплеменники, нам хвостом помахать!

Принцесса строго посмотрела на потупившегося бубуча, не знавшего, куда спрятать большие ладони. Остальные только одобрительно покачали головами.

- А как же Таву? - Мне был очень этот вопрос интересен. - Таву. Неужели у вашего клана не было лишней Таву, чтобы сделать из тебя мага. Пусть не рунного, но всё же. Освоил бы аурный резец, оперировал бы энергетикой. Я слышал, что можно быть слабым в силе и тем не менее успешным артефактором.

- Особенность нашего народа, - грустно улыбнулся Крук. - Это один из секретов и довольно серьёзных. Увы, нам выйти отсюда шансов маловато, а по мне, после всего, что узнал сегодня, так и вовсе шансов нет, поэтому скажу. Мио, ороос, люди... У них Таву работает напрямую. Впитал Таву с воздушным умением, такое и появилось. Только развивай, не ленись. У хобол рождаются шаманы и Таву для них бесполезна. Они не принимают её. Такова их природа. У нас, подгорного народа, своя природа. Мы легко можем поглотить Таву, но она всё равно трансформируется в рунную магию.

- Любой обычный бубуч, ну, кроме меня, может "читать" рунную магию и уже тем самым быть чуть-чуть… - Крук развёл длинные пальцы, показывая насколько это чуть-чуть, - но выше обычного разумного любой другой расы. Но он не маг в общепринятом понимании. Слабый маг, не обладающий особой силой, может стать отличным ремесленником или даже чуть выше отличного. Слава, уважение, почёт такому, прыгнувшему выше головы. Но если поглотить Таву, ту же воздушную, у бубуча увеличится сила, в рунах воздуха он станет более искусным,