Но оказалось, что она ошиблась. Стас приехал в Москву через год. Лара тогда была со Штейном – она не любила его, но эти отношения ничуть не тяготили её. Подкупали его постоянная щедрость, внимание и покровительство – как в личной жизни, так и в делах. Штейн казался ей добрым, она даже иногда упрекала себя в холодности к нему, но решила плыть по течению. Но всё изменилось, когда в один из дней она услышала от Штейна, что приехал Стас.

– Где он? – спросила Лара, почувствовав, как её охватило волнение.

– В «Национале», – ответил Штейн. – Только тебе это зачем?

– Я хочу увидеть его, – сказала Лара.

– Ты никуда не пойдёшь! Ты моя! Стас получил сполна за тебя!

– Что? – Лара была шокирована услышанным.

– Выгодный контракт. Он там хорошо устроился, Лара. – Штейн рассмеялся.

– Я тебе не верю! – крикнула она. Потом открыла шкаф, выбирая при нём платье, переоделась, сделала макияж.

– Ты никуда не пойдёшь. – Штейн схватил Лару за руку, когда она собралась выйти из квартиры.

– Да пошёл ты! – Лара оттолкнула Штейна. – Я его люблю, а не тебя!

Подъехав к «Националю», она заметила, как Стас заходит туда с какой-то блондинкой. Она припарковала машину и побежала к нему.

– Стас!

Он обернулся и не смог поверить тому, что видел, – так сильно Лара изменилась за этот год.

Ночью они лежали в постели его номера, курили. Стас поглаживал Ларину руку.

– Я хочу уехать с тобой, – сказала она. В её голосе чувствовались отчаяние и мольба.

– Зачем, Лара? А как же Штейн?

– А что такое Штейн? Штейн – уже прошлое. Я ушла от него.

– Как ушла? Когда?

– Сегодня вечером, когда узнала от него, что ты в Москве.

– То есть я запасной вариант?

– Это ты уехал, не я, – сказала Лара. Вспомнив слова Штейна, подумала: «А если он был прав и я не нужна Стасу там?» – Стас, я люблю тебя, – умоляюще сказала Лара. – Забери меня с собой в Америку.

– Что ты там будешь делать? – спросил Стас, намекая, что для неё там нет места.

Лара замолчала. Она рассматривала комнату и, заметив чемодан, спросила:

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра утром.

Лара упала лицом в подушку и тихо заплакала.

Утром она вернулась к Штейну. Едва она вошла в квартиру, Штейн резко схватил её за руку и притянул к себе. Лара пыталась сопротивляться, но неудачно: она лишь слегка поцарапала ему лицо ногтями. На следующий день, когда Штейн уехал, Лара собрала свои вещи из тех, что принадлежали ей, и, оставив ключи от квартиры и машины, ушла.

Лара ощущала себя виноватой перед Стасом. Но в то же время почему-то чувствовала, что Стас первым занял позицию обвинителя, а она словно не могла найти ни одного достойного оправдания своим поступкам. Но Лара знала, что всё равно любит его. Штейн – это было ничто. Его даже нельзя было назвать тем, с кем она пыталась забыть Стаса, потому что Стаса она всё равно не забывала. Штейн появился в её жизни, поставив свои условия, с которыми Лара согласилась, но в них ничего не говорилось о том, что она должна вычеркнуть Ильина из своей жизни. А поняв, что Лёва пытается перекрыть ей кислород, решилась уйти от него. Приезд Стаса только подтвердил это намерение.

Штейн ещё долго звонил Ларе, что на самом деле было для него не типично. Он умолял простить его, просил вернуться, но Лара категорически сказала: нет. Лара знала, почему он завалил проект, над которым она работала во ВГИКе, и догадывалась, что удовлетворения это Штейну не принесёт, потому что она все равно выиграла – ушла и больше не вернётся.

Лара закрыла глаза, думая, как всё в этой жизни странно. Зачем были нужны эти пятнадцать лет случайных встреч со Стасом, эти ошибки и боль расставаний? Неужели нужно было так долго ждать, чтобы окончательно понять, что он не тот мужчина, кто ей нужен? А тот, кто её по-настоящему любит, столько лет жил здесь, совсем рядом, в соседнем подъезде. Почему жизнь так часто сводит нас с людьми, которые причиняют нам боль? И почему мы продолжаем любить этих людей, несмотря ни на что? И как понять, что тот выбор, который ты сделал, будет правильным, что ни ты, ни человек, который тебя любит, не будете разочарованы друг другом? Разве можно предугадать, какими станут отношения в будущем? Лара понимала, что скорее нет, но знала, что это можно почувствовать.

Лара посмотрела в окно. Во дворе было тихо, как бывает тихо по утрам, когда жильцы уже разъехались по делам, а дворники закончили уборку. Она встала с пола и вернулась к столу на кухне, взяла подарок Ивана, зажмурила глаза и резко открыла коробку. Она знала, что увидит там кольцо. Не ожидала, что это будет именно то кольцо, о котором она мечтала ещё в юности, – из белого золота, с крупным белым бриллиантом изумрудной огранки в середине и двумя небольшими по бокам. Лара примерила кольцо. «Снимать не хочется, – подумала она. – Красивое…» Она с трудом стянула кольцо с пальца, положила обратно в коробку. И потом ещё долго смотрела на подарок: окружённое белым блестящим атласом, кольцо сверкало в свете солнечных лучей, проникающих в комнату.

Лара переоделась в свою одежду, аккуратно повесив рубашку Ивана на стул.

Потом вышла из его квартиры и, захлопнув дверь, вернулась к себе.

Он не звонил, долго. Сегодня они договорились вместе пойти в галерею, но телефон молчал. Лара сидела возле телефона. Иногда она уходила на кухню, чтобы сварить кофе. И когда кофеварка шумела, Лара бежала в коридор, думая, что звонит телефон. Но телефон молчал.

Лара сидела в гостиной, наблюдая за окнами Ивана. Там было темно и пусто.

Около полуночи она заметила, что на кухне мелькнул свет, причем быстро, и сразу же погас. Лара кинулась к телефону и стала набирать номер Ивана. «Пожалуйста, возьми трубку», – повторяла она вслух. Никто не отвечал.

Она надела туфли и выбежала из подъезда. Пересекла двор и свернула за угол. Там она увидела Ивана, садившегося в машину.

– Иван! – крикнула Лара. – Постой!

Иван обернулся. Лара заметила, что его взгляд выражает обиду, а ещё больше – непонимание.

– Да, Лариса, – сдержанно произнес Иван.

«Лариса?» – это обращение озадачило Лару.

– Почему, когда я делаю ошибку, ты всё время пытаешься уехать, словно хочешь сбежать от меня?

Иван долго смотрел на неё, думая, что ответить.

– Даже за тысячу километров отсюда я буду думать о тебе. Тебя сложно забыть, Лариса. Но чувствую, что я не тот, кто нужен тебе. Извини. Я не знаю, как быть. Но ты ясно дала мне понять свой ответ.

– Ничего я не дала понять! – в отчаянии закричала Лара. – Какой ответ я могу тебе дать? Сказать «да»? А что потом? Ты думаешь, когда я вся такая потерянная, я хочу создавать семью? Иван, ты же знаешь, что счастье не только вот это – дом, ужины, разговоры. Мне нечего дать тебе!