— Похоже, вы ему очень сильно доверяете, — заметил землянин.

— Ты его не знаешь, — тихо ответил Рогард, прислоняясь к дереву, его глаза спокойно смотрели вдаль. Неожиданно он добавил, — Если твой мир постигла наша судьба, то лучше не возвращайся. Все равно ничего не сделаешь.

— Я так не хочу. Я вернусь. Но для этого мне нужно достать кристаллы.

— Это твой выбор. Я его уважаю и помогу тебе, — серьезно заявил шедарец. — А сейчас отдохни, вечером нам предстоит много работы.

***

Вопреки совету Алекс использовал время с пользой. Действие основных навыков он проверил еще по пути. Сюрпризы тут если и были, то в основном неприятные. Лезвия на дистанции били плохо. Лишь внутри Домена они обладали прежней силой.

Рогард не зря сказал, что в материальном мире многие навыки мало что значат. Как и на втором слое тут больше ценились умения ближнего боя. Впрочем, Алексу было чем удивить врагов и в этом случае.

Однако интересовало его сейчас не это. А возможность развиться. Материальный мир – крайне скудный на ресурсы. Даже более скудный чем первый слой. Там энергии было мало и для ее усвоения требовался жетон или специальные способы. Но тут ее еще меньше. Понятно, почему льдышки сюда не совались – их преимущество в силе терялось. Проще было отдать планету крупной корпорации…

Немного поразмыслив, он выбрал для тренировки Воронку. Казалось бы, зачем пытаться использовать скудный энергетический фон материального мира, когда есть кристаллы, но именно такие условия позволяли напрячь навык в полную силу.

Алекс тянул энергию каплю за каплей. Ядро из осколков ее очищало от вибраций Шедара. Работа шла очень медленно и напоминала перетягивание каната. Но он не сдавался. Где еще найдутся такие замечательные условия для тренинга. В любом случае подавляющее большинство адептов и этого не могло.

Периодически землянин поглядывал на строчку в интерфейсе:

[Сигнатуры. Редкие: Воронка** (99%)]

«Я не о том думаю», — оборвал он себя после третьего раза и больше не смотрел на показатель, полностью отдался работе.

Прошло несколько часов. Когда солнце приблизилось к горизонту, а лес начал темнеть, произошло долгожданное событие. Внутри вдруг словно прибавилось сил. Энергия, которая до этого поступала капля за каплей, потянулась тонкой струйкой. Пусть невероятно скудной, но гораздо более обильной, чем минуту назад. Пожалуй Алекс, несмотря на статус пришлого, мог бы здесь жить без поддержки кристаллов.

С замиранием сердца он вызвал интерфейс…

[Сигнатуры. Уникальные: Поток (0%)]

Старый навык, что был с ним практически с первого дня на Другой стороне – не подвел! Умение эволюционировало!

Алекс некоторое время исследовал способность. Поначалу ему показалось, что ничего не изменилось кроме увеличения мощности. Но потом заметил, что Поток не только тянет энергию, но и частично ее трансформирует. То есть выполняет работу ядра из осколков, хотя ядро пока что справлялось быстрее.

Больших отличий он не обнаружил – слишком бедным был тут фон для должных экспериментов. Даже делать замеры было бесполезно.

— Пора, — объявил вдруг Рогард и поднялся. — Двигаемся. Нужно закончить работу в течение ночи.

— Тебе известно, где находится хранилище?

— Да. У меня есть план лаборатории. Эта информация нам дорого обошлась. Пришлось найти бывшего сотрудника Сувры. Мы долго за ним охотились…

***

До лаборатории добрались быстро. Ничего интересного она из себя не представляла – склон горы и все. Рядом находились массивные штанги с метровыми шарами наверху. От шаров исходило ощущение угрозы. Было неясно есть ли там внутри дуло и куда оно направлено. Все это сильно отличалось от представлений Алекса, как должно выглядеть лазерное оружие.

Со слов Рогарда пушки были заминированы. Это шедарцы выяснили на собственной шкуре, когда в прошлый ряз сунулись к ним. Там их и накрыло.

Пушек было много. Они заполняли склон в шахматном порядке на протяжении полукилометра.

Алекс хотел было двинуться дальше, но Восприятие обнаружило под ногами скрытые механизмы, о чем он сообщил спутнику.

— Датчики давления! Вот как эти сволочи нас обнаружили! Зря только темноты ждали, — отозвался Рогард. — Все оказалось проще, чем я думал!

— Вполне возможно тут еще что-то есть. Не стоит недооценивать Сувру. Тем более ты сказал, что их босс – параноик.

— Тоже верно. Можешь провести нас наверх?

— Могу…

Окруженный мини-аномалией, отряд просто долетел до скалы где прятались ворота, замаскированные под камень.

Пушки молчали.

Дальше настал решающий момент. Алекс еще в лагере предлагал Рогарду остаться. Мол сначала лучше одному проверить что да как, а потом вместе соваться в осиное гнездо.

Но командующий наотрез отказался.

— Пойдем вместе, — отрезал он. — Я хочу видеть все. Если пушки сработают, только у меня есть шанс вытащить тебя. Не забывай о разнице в уровне и ранге. Тут почти невозможно поддерживать защиту в полную силу. Поэтому у меня есть преимущество, если твой навык вырубится.

Землянин не знал, гордыня это или что-то другое. Но его ответ устроил. Это в первый раз, когда Рогард вел себя как напарник. Все-таки многолетний опыт и здравый смысл победили неприязнь к пришлым…

Домен бесшумно перенес диверсантов через замаскированные ворота. За этот этап Алекс не сильно волновался. Больше он опасался технических приспособлений внутри. Ни он ни Рогард не знали, с чем столкнутся. В мире адептов техника не котировалась, но наверняка развитые миры имели специальные технологии для мест, где энергетический фон позволяет функционировать самым простым устройствам.

Прямо за воротами начинался огромный, хорошо освещенный ангар. Совершенно пустой. Даже охраны не было видно. По бокам стояли огромные клетки с прутьями толщиной с руку.

Восприятие не нашло ловушек под полом. Поэтому Алекс спустился. Опасался, вдруг тут есть датчики, которые работают не от веса, а от навыков. В том смысле, что их может переклинить от энергетического поля лазутчика и этим они их выдадут. Лучше не применять энергоемких умений. Только необходимый Домен.

— Чисто! — объявил он Рогарду.

— Отлично. Твое умение и впрямь для нас находка… — с этими словами спутник по-кошачьи двинулся вперед.

Внутренние коридоры выглядели не как подземелье Зомата, а как самый настоящий завод: покрашенные стены, рельсы под ногами, освещение под потолком и огромные серые плиты под ногами. Все указывало на то, что здесь не просто живут, а что-то производят.

Периодически попадались адепты в униформе, больше похожие на работяг, чем на солдат.

На каждом был массивный накопитель, от которого по телу хозяина расходились металлические нити. Алекс догадался, что эти нити служат для поддержки энергетического тела – помогают его удерживать.