Император покачал головой.

— Боюсь, это утопия. Насколько я помню историю, ни одно десятилетие не обходилось без войны. И вряд ли в вашем будущем дело обстоит иначе.

— Вы правы, Ваше Величество. У России, как известно, всегда было только два союзника — ее армия и ее флот.

— Как вы сказали? — оживился Император. — «Только два союзника — армия и флот»? Надо будет запомнить.

— Это сказал ваш… погодите… да, ваш внук. У нас он известен как Александр Третий, Миротворец.

— Маленький Саша? — удивился Император. — Всегда полагал, что из него выйдет толк.

Линейная шеренга закончилась. Нос «Невки» покатился в сторону в широкой циркуляции. Теперь порывы ветра стегали пароход с левого борта. Президент чуть передернул плечами и вжикнул «молнией» флотского бушлата.

— Да, Ваше Величество, выигрывать мы войны научились. — сказал он, глядя на проплывающй мимо форт «Павел I», от самого уреза воды одетый в серый гранит. — Остался, в сущности, пустяк: научиться выигрывать мир.

* * *

— Ну вот, а ты опасывался! — сказал Андрей. — Я, как понял, что предлагает Великий князь, сразу перестал волноваться!

— Во первых, не «опасывался», а «опасался» — желчно отозвался Велесов. — Что за манера коверкать родной язык? Тоже мне, одессит…

— А во вторых?

— А во-вторых, не доведи я дело до такой крайности — Николай Николаевич вообще не стал бы вмешиваться.

— Ну и что? Было бы то же самое, только позже. Не верится мне, что он, — Андрей указал на одного из двоих мужчин, стоящих на мостике, — …что он положился бы в таком деле на чьи-то доклады, а не захотел увидеть все сам.

Велесов немного подумал.

— Да нет, конечно. Но можно хоть чуток погордиться, что это я так хорошо все устроил?

— Можно-можно. — успокоил его Андрей. — Тем более, что так оно и есть. Если бы не твоя затея с Зурбаганом, вообще не о чем было бы говорить. А так, есть готовый проект, люди, поддержка местных властей — какое еще тут могло быть решение?

— Пожалуй, никакого. Даже Груздев, и тот в итоге согласился, особенно когда оценил перспективы Валькиного открытия.

Тройка летающих лодок снова прошла над мачтами «Невки».

— Вот кого надо благодарить! — Велесов указал на аппарат ведущего — Если бы Эссен не заметил меня тогда на обломке катера… да и потом…

— Не прибедняйся! — добродушно отозвался Андрей. — Реймонд Федорыч, конечно, молодчина, но ведь и другие не хуже. Зарин, Белых с его бандой, авиаторы, юнкера, миноносники… Все мы, так или иначе, делали, что могли.

Велесов не ответил. Он поежился, втянул в голову в плечи и обеими руками поднял воротник шинели. Октябрь на Балтике негостеприимен: порывы стылого ветра пронизывают тонкое сукно и выдувают прочь остатки тепла; дальний горизонт затягивало дождевой хмарью и оттуда, по свинцовой глади залива, от далеких финских шхер, от островов Бьёркского архипелага катилась короткая, злая волна.

Андрей пробежал взглядом по шеренге линкоров. Императорский смотр закончился: матросы муравьями сбегали вниз, по лесенкам вант, захлопывались крышки пушечных портов, и лишь гирлянды флагов расцвечивания по-прежнему трещали под порывами норд-веста.

— Знаешь, — сказал вдруг Велесов. — я тут подумал… А ведь интересная у нас намечается жизнь!

Москва

Апрель-июль 2017 г.