для пиратов, если это вообще пираты. Тут корабль снова толкнуло. Не дожидаясь сотрудничества со стороны команды "Странника", "невидимка" пристыковался сам. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Вирон бросился к стыковочному отсеку.

Все произошло с головокружительной скоростью, но почему-то Вирону казалось, что воздух стал вязким, как глицирин, и само время увязло в нем, как муха в смоле. С нарастающим ужасом он видел, как к стыковочному шлюзу подбегают вооруженные охранники во главе с Драммондом, как у Драммонда открывается в крике рот, как старый раб — подлый предатель — нажимает на кнопку рядом с клинкетными* переборками, открывая вход абордажникам. Он даже видел, как в проеме мелькнул какой-то небольшой предмет.

А потом была яркая вспышка, сопровождаемая невероятным грохотом и болью сразу в нескольких местах. Что-то ударило в руку, в грудь, в живот, в ноги. Ослепший, оглохший и ошалевший от боли, Вирон потерял всякую способность ориентироваться в пространстве. Он даже не до конца осознал, когда его схватил кто-то большой и невероятно сильный, встряхнул, как кутенка, и потащил в неизвестном направлении.

*клинкетные переборки — герметичные створки, изолирующие шлюз

***

Кора вышла из медотсека "Странника", тщательно вытирая руки влажным полотенцем. Кровь оттиралась с трудом, ее было попросту слишком много, и это было уже третье полотенце, которое пришлось испортить. Кора так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу отреагировала на вопрос своего второго офицера.

— Что? — недоуменно переспросила она, поднимая глаза на такое же закрытое маской лицо, как и у нее самой.

— Говорю, какие будут указания, мэм?

— Грузовой отсек осмотрели? Там есть люди?

— Нет, мэм, видно, они с торгов летят.

— Хорошо, — кивнула Кора. Одной проблемой меньше.

Данные с бортового компьютера уже были скачаны, оба работорговца и их судовой коновал — не без дополнительной мотивации — в принципе дали развернутые показания. У Коры были не только видеозаписи с их рассказами, но и записанные ими же самими подробные исповеди. Вот только заказчика они не сдали.

— Госпожа! Ваша светлость! — вдруг окликнул ее дребезжащий голос.

Из-за блокировавших проходы наемников осторожно выглядывал старик с ошейником на шее. Кора нахмурилась, но гнать или скручивать его не велела, хотя ей и было интересно, где этот ушлый старикан смог спрятаться, чтобы избежать ее людей, отлавливавших всю команду "Странника".

— Что тебе, старик?

— Я хочу помочь вам, Ваша милость, — затараторил старик. — Я с господами уже много лет летаю, про их дела много знаю. Я могу вам помочь!

— С чего вдруг такое рвение? — подивилась Кора, хотя вполне догадывалась.

— Если я вам помогу, вы же не бросите меня тут, Ваша милость?

Кора на секунду задумалась. Просьба была выполнима.

— Будет зависеть от помощи, — бросила она.

Джейса старик опознал сразу же. Вспомнил он и то, как перед доставкой Джейса на корабль Вирон вел переговоры с каким-то молодым человеком, имя которого ни разу не упоминалось. Внешность заказчика старик описал довольно подробно, добавив, что тот, похоже, был из военных сам и хозяева в шутку называли его "генеральским сынком".

Кора выслушала все с крайней заинтересованностью. К сожалению, официально показания старика не имели никакого веса из-за его подневольного статуса. Кору такие юридические мелочи не волновали, потому что теперь она могла устроить второй раунд допроса тем, чьи слова что-то значили.

— Ну-ка, пройди-ка со мной, — позвала она своего осведомителя, приказав бойцам пропустить его. — Посмотрим, как запоют твои хозяева на этот раз.

Охрана и исполнявший обязанности второго офицера при Коре каменными истуканами застыли в коридоре. Их не волновали звуки, иногда прорывавшиеся даже через плотные двери медотсека, не волновала кровь на руках нанимателя. А вот о вышедшем первым старике такого сказать было нельзя. Конечно, на корабле работорговцев он насмотрелся всякого, но "Зулусская Ведьма" нашла, чем его удивить. Судорожно прижимая к груди какие-то бумаги, старик сложился пополам у стены и давился, пытаясь утихомирить желудок. Кора, неспешно вышедшая следом, даже не посмотрела в его сторону. Она с раздражением вытирала вновь замаранные кровью руки.

— Этого, — она кивнула в сторону старика. — Посадить в спасательный шлюп. Шлюп запрограммировать на ближайшую точку и отпустить. Хозяева ему вольную дали.

Даже через маску было понятно, как скривились ее губы на последней фразе. Старик был Коре неприятен, она не могла отделаться от мысли, что он был пособником своих хозяев и предателем. При этом, она отдавала себе отчет, что полной вины подневольного человека тут не было, да и хозяевам он преданность хранить был не обязан, но осадок оставался. Не стоило осуждать того, кто просто хотел выжить, но оставался вопрос — как именно он выживал. Кора не хотела сейчас раздумывать над сложными морально-этическими проблемами, а потому предпочла бы поскорее избавиться от своего осведомителя. Она продолжила:

— Команду заковать и в клетки, все двигатели уничтожить.

— А этих? — командир наемников кивнул в дверь, из которой теперь тянуло хорошо знакомым ему душком пыточной.

— Пусть ими их коновал занимается, — пожала плечами Кора, зная, что трое мужчин, которых она допрашивала, еще нескоро смогут что-то предпринять, даже с медкабиной.

— Не разумней ли убрать свидетелей, мэм?

— Разумней, но они мне еще могут понадобиться. Отойдем немного и скинем их координаты копам. Те их для меня придержат.

— Вас понял, мэм.

— Выполняйте.

Имени заказчика Эдвард Вирон не знал, и тем не менее, кое-что он смог рассказать. Это действительно был молодой военный, как-то обмолвившийся, что он из семьи какой-то большой шишки. Увы, пока этого не хватало, чтобы вычислить, кому так успел насолить несчастный Джейс. И все же, прокатилась она не зря. Что ж, это была не последняя зацепка. Кора, не сомневаясь в точности выполнения своих приказов, твердой походкой направилась к шлюзу. Надо было продумывать свои следующие шаги.

***

Ночь была темной и теплой. Из трех маленьких лун в небе было видно лишь две, да и то от них остались лишь серпы. В доме Малькольма Хана царили покой и тишина. Глава семейства несколько дней назад вернулся из очередной боевой командировки, и первичный ажиотаж в семье уже немного снизился. Жители крохотного двухэтажного домика пытались