за что и поплатилась. Моё участие не требуется, захватчик сделает всё сам. Мне остаётся лишь закрыть глаза.

Сознание начало уплывать.

Темнота накатывала, принося с собой апатию.

Я не хозяин своего тела, так зачем я ещё существую?

Достаточно лишь закрыть глаза и отдаться волнам Океана.

…

… …

… … …

В груди разрослось жжение и вскоре потухло. Что случилось? Монстр поглотил душу богини? Неважно.

Перед затухающим зрением один за другим мелькали образы. Бескрайний простор варпа сменился реальностью… Впереди люди. Пища для Монстра. Крики и стрельба доносятся словно сквозь вату, слабо согревая грудь. Они стихли через… миг? вечность? Не знаю. Да и зачем знать? Я больше не имею значения.

Кто я? Неважно, мой конец близок, не стоит задавать вопросы, ведь ответы не изменят ничего.

Мелькнули знакомые лица. В их глазах горели ужас и паника. Мужчины, женщина. И девочка. В её заплаканных больших от страха глазах стояла мольба. Монстра это ни капли не тронуло. Но… кто все они? Я видел их где-то, но где?

Сознание всё сильнее затуманивалось, обзор моего и без того маленького окошка сузился до совсем крохотных значений. Но вот в нём мелькнуло что-то слишком знакомое. Лицо девушки. Кто она? Я точно знаю, что она важна!

Краткое прояснение сознание дало ответ: Вика. Она жива, хоть и потеряла много крови. Об этом говорит чутьё Монстра. А разум выдаёт короткий вердикт: для Монстра она представляет лишь гастрономическую ценность.

Нельзя!

Сильная мысль заставляет тело вздрогнуть, и по душе бьёт раскалённый кнут разума Монстра. Он недоволен. Он зол. Он голоден. Ему нужно больше сил, чтобы сожрать меня. Осталась пара капель, и я растворюсь безвозвратно.

Рывок я пропустил, пытаясь оправиться от ментальной атаки, а после сам пошёл в наступление. Раз за разом я бил своей волей по тому, кто занял моё тело, и каждый удар забирал частичку моих сил, но давал каплю власти над оболочкой, ослаблял захватчика. Пусть Монстр способен управлять маной, но он слабее меня и не имеет опыта противостояния атакам на разум. Да, я им тоже не богат, но после атаки Васшанет и мутации энергосистемы мой ментальный щит прочнее, чем защита новорождённого Монстра.

Это позволило через несколько минут загнать его в глубины собственного разума и вернуть полноценный контроль над телом. Преодолевая сильнейшее моральное опустошение, я открыл глаза. Первое, что бросилось в глаза, это покрывающая всё тело кровь. Она пропитывала обрывки одежды, она стекала по коже, она заливала глаза. А после я посмотрел в ту сторону, где была Вика, и едва не зарычал от боли. Нет, боль не была материальна, и это не проделки беснующегося в душе Монстра. Но от того было ни капли не легче.

Тело Вики лежало на полу, разорванное напополам.

Рывок к нему смазал поле зрения, но мне было наплевать на причины этого. Разум лихорадочно искал решения.

Души нет, тело полностью мертво, но ещё не всё потеряно.

Капли доступной маны потекли в Дар, и тело начало восстанавливаться, откатываясь на десяток минут назад. Но не было главного. Душа не возвращалась.

По сознанию покатился хриплый смех.

— Глупец! ‒ смеялся Монстр. ‒ Ты сам не даёшь ей вернуться!

— Говори, что знаешь, тварь, ‒ ударил я по нему, выбив очередной клок энергии из его ядра.

— Ты, повелитель времени, стоишь выше простых смертных и бессмертных, ‒ язвительно ответил он, игнорируя потерю значительной части сил. ‒ А как вернуть то, что стало частью тебя? Мы сожрали душу этой девки!

— Я не ты! ‒ закричал я, раз за разом атакуя Монстра. ‒ Лишь ты виновен в её смерти!

— Нет, ты и я одно целое, ‒ прохрипел он.

Ярость от осознания потери затопила разум, хотелось разорвать ненавистную тварь, но… я видел нашу связь. Монстр был частью моей души. Наши ядра срослись, и разделить это невозможно.

Решение пришло от самого Монстра.

— Я сожру тебя, ‒ мой голос, даже в мыслях, стал абсолютно безжизненным, и лёгкое усилие запустило процесс.

В то же мгновение ядро перерождения начало проваливаться в мою душу рассыпая вокруг осколки энергии разбитых кусочков памяти Монстра, а от меня в реальности начал разрастаться энергетический шторм, который сметал на своём пути все преграды. Рассыпалось в прах тело дорогой мне девушки, исчезло тело Маи, истаяли, словно снег под дождём, древние стены храма ныне мёртвой богини, сгинули без следа обломки "Рейдера", ставшие могилой для моих друзей, испарились корабли СБ вместе с телами погибших… волна опустошения дошла до окраин звёздной системы, создав очередной пустой сектор на просторах галактики.

Последние частицы ядра Монстра скрылись в душе, и поток расходящейся энергии иссяк. Я остался висеть в пустоте. Сколько я продержусь в открытом космосе? Неважно. Ничего уже не важно.

Я закрыл глаза и перестал цепляться за жизнь.

Больше незачем.

Эпилог

В пустоте верхнего астрала двое наблюдали за новым Монстром. Вот он скрылся в разрыве пространства, но наблюдатели не стали менять слой мироздания, чтобы увидеть, куда он делся. Они уже знали конец.

— Ты уверена в своём выборе? ‒ вновь начал разговор Фрисн.

— Да, этот смертный вписывается в рамки, ‒ отстранённо произнесла Древнейшая.

— Он слаб. Ты сама знаешь, что он умрёт.

— Может да, а может и нет, ‒ уклончиво ответила на это Тьма. ‒ Много ты видел разумных, что способны поглотить Монстра?

— При таком крепком слиянии это несложно. Я не хочу, чтобы Хранителем стал он.

— Почему?

— У него больше нет привязок, ‒ покачал головой Древнейший Монстр. ‒ До срыва один шаг, и тот короток.

— Но его ещё нужно сделать. Не беспокойся, я не настолько из ума выжила, чтобы полагаться на того, кто не способен оправдать моих ожиданий.

В этот момент изображение снова начало меняться. Новый Монстр бесновался среди смертных, пожирая их души одну за другой. Убив последнего, он остановился. Древнейшие видели, что происходит в душе этого существа, и увиденное ни капли их не удивляло.

Когда волна прошла, они с интересом посмотрели на духовную химеру и через мгновение синхронно вздохнули.

— Вот всегда так, ‒ покачал головой Монстр.

— А чего ты ожидал? Это смертные, иначе у них никак, ‒ насмешливо покачала головой Тьма. ‒ Ладно, мой выход.

Древнейшая скрылась в завихрении пространства, а Фрисн остался висеть в астрале и о чём-то думать.

— Иначе никак… ‒ пробормотал он.