лишь мясная кукла, в которой нет души, но это ненадолго. С внешностью своего нового тела Вика решила не фантазировать и оставила знакомую нам. Всё те же синие волосы, милое лицо, небольшой рост, стройная фигура… Да я другого и не ожидал, если честно.

Выдохнув, я унял лёгкую дрожь и начал творить первое плетение. Первая четверть, что собирает и преобразует ману; вторая четверть, что обеспечивает переход души через слои мироздания; третья четверть, что отделяет душу от астрального и физического тел; последняя четверть, что удерживает душу от ухода за грань.

Плетение мягко засияло в видимом диапазоне, и я прикоснулся им к стене, вытягивая из корабля светящийся шарик Викиной души. Он был чуть больше кулака, трепетал и пытался разорвать связывающие оковы заклинания, чтобы подчиниться законам природы, уйдя в Храм Тьмы на перерождение.

Не теряя концентрации, начал творить плетение привязки души. Первая, вторая и четвёртая части в точности копировали первое плетение, а третья была противоположна по своим свойствам: она создавала прочную связь между физическим телом и душой. Астральное тело выстраивалось душой само после того, как возникала связь. С этого момента существо считается живым.

Когда я закончил плетение, сознание начало потихоньку меркнуть. Что бы я ни делал, в чём бы ни клялся, но маны на все эти фокусы у меня пока слишком мало. Хватает впритык, приходится соскребать всё, до последней капли. А с нулевым запасом организму не протянуть. Можно, конечно, подождать, пока манорезерв вырастет, но это месяцы в лучшем случае, а я столько ждать не хочу.

Сделав шаг к телу Вики, я аккуратно переложил душу во второе плетение и прикоснулся им к лежащей на больничной койке кукле. Всё, дело сделано.

Шаг назад, и ноги подгибаются. Последнее, что мелькнуло в сознании перед тем, как его укутала тьма беспамятства, было ощущение разжимающихся тисков на собственной душе. Свобода.

***

— Гард, блять, ты опять решил сдохнуть? ‒ пробился сквозь вату голос Вики.

— Нет, псё в ворядке. Тьфу, блин! Язык не шевелится. Всё в порядке, говорю, ‒ кое-как сев и раскрыв глаза ответил я. ‒ Сама-то как?

Я кстати сидел на полу. Наверное, в отключке я пробыл всего ничего. Вика за это время успела прийти в себя, но вставать с койки пока не решалась. Так, на локтях приподнялась.

— Общее состояние отличное, но нужно пару часов на привыкание к работе телом. Моторика движений пока не отработана.

— А как ты раньше ходила?

— Там я использовала специальные алгоритмы, которые просчитывали взаимодействие с мышцами без моего участия, мне оставалось только отдавать команды на то или иное движение. Сейчас всё это делать приходится самой. Но опыт какой-никакой есть, так что к завтрашнему утру всё будет идеально. Лучше объясни, что с тобой опять произошло?

— Да мелочи, ‒ махнул я рукой, что вызвало приступ слабости и чёрные круги перед глазами.

— Не мелочи, ‒ покачала Вика головой. ‒ Ты сейчас побледнел, как будто с тебя мгновенно всю кровь откачали. Колись, что там у тебя?

— Ману в ноль слил. Это хоть и неприятно, но далеко не смертельно. Да заходите уже, нечего там толпиться.

Последнее относилось к стоящим в коридоре. Наверное, Фрисн сказал им, что операция закончена, вот они и пришли посмотреть. Мужики молодцы, сначала помогли мне сесть на стул, а вот женская часть команды сразу направилась к подруге, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. Никакого уважения к капитану. Хотя… похер.

Пока девушки наперебой расспрашивали Вику о произошедшем, Рэкс протянул мне бутылку холодного пива и тихо, чтобы не мешать говорливым сорокам радом с нами, спросил:

— Ты как?

Отхлебнув весьма недурственного пива ответил:

— Уже куда лучше, чем минуту назад. Время сколько?

— Да что-то около одиннадцати. До назначенного Михаилом ещё часа два, так что время есть.

— Замечательно. Вик, ты идти сможешь?

Марта, Лиза и Мая сразу притихли и чуть отошли, открыв мне мою почти жену. Да, об этом тоже не стоит забывать, иначе потом можно крупно обидеть её.

Она чуть кивнула и неуверенно протянула мне руку. Улыбнувшись, я подошёл к Вике и помог её встать. Она стояла некрепко и при первом же шаге едва не упала. Да уж, работы тут много. Ну а мне не в тягость.

Пока помогал девушке, остальные тактично растворились в коридорах, оставив нас наедине. Заметив это, она хитро мне улыбнулась, и всякая неуверенность из её движений исчезла.

— Итак, ‒ Вика прильнула ко мне, смотря в глаза. ‒ Мышцы я контролировать научилась, но вот тактильную систему надо протестировать…

Свет в медотсеке погас, но это не помешало мне найти губы девушки и впиться в них долгим поцелуем.

Пусть времени осталось немного, пусть Интуиция воет белугой при мыслях о будущем, пусть монстр под моей душой опять вырос из-за опустошения резервов…

Этот момент не заберёт у нас никто.

***

На мостик я зашёл вместе с Викой спустя часа полтора. И до сих пор с моего лица не сошла глупая улыбка, о чём свидетельствовали одобрительные взгляды Рэкса и Фика.

Постаравшись прогнать её с лица, я сел на своё место и переключился на рабочий настрой. Вика этому старательно мешала, сидя у меня на коленях, но ей можно, у неё праздник.

— Так, какие-то новости от безопасников есть?

— Да, Михаил прислал личное видеосообщение, ‒ промурлыкала Вика, которая хоть и не является теперь ИскИном, сохранила права администратора. Вся информация теперь проходит через её нейросеть.

— Что говорит?

— Что сектор выхода иной. Он там был очень многословен, но смысл укладывается в пару предложений. Во-первых, СБшники лоханулись, и пираты смогли свалить. Во-вторых, далеко не свалили и теперь зажаты в руинах на безымянной планете. Нас просят поучаствовать, и самим забрать гадов.

— Раз просят, значит поучаствуем, ‒ пожал я плечами. ‒ Где там этот сектор?

— Да вон, недалеко от столицы.

— Полетели.

— А если ловушка?.. ‒ скептически, но с кровожадным намёком спросила Мая.

— Значит мы объясним им их заблуждения так, чтобы они прониклись, ‒ добродушно ответил я. ‒ Где Фрисн, кстати?

— Да опять куда-то ушёл сквозь тени, ‒ ответил Фик, набирая на навигационной панели координаты точек в варпе и реальности.

Пара секунд перехода совершенно не запомнились, ведь запоминать нечего, и мы вышли в какой-то звёздной системе. Рискну предположить, что это та самая, которая нам нужна. На это намекали координаты