Большую часть теплиц занимает плодоовощная продукция, особым способом высажены сорта какой-то бешеной урожайности, треть — виноградники. И это при том, что рядом с теплицами расположена широкая полоса грунтовых посадок, где произрастает аналогичное. По правую сторону от Форта тоже поля, много садов. Пытался выяснить: смеются, коротко говорят про разницу условия и сортов. Про насущные потребности и некий «агрозадел на будущее». Точнее мне не объяснили. Здесь вообще не очень-то много объясняют, что вполне понятно: я представитель «друзей в перспективе», и не более. Рядом со мной постоянно крутится умненькая неброская Стефания, молоденькая переводчица, так что с языком проблем нет. Милая Стефа, это уж сто пудов, проинструктирована местной «сигуранцей» и ловко фильтрует базары, сглаживает углы. Сейчас она о чем-то говорит с Климом. Парень всегда со мной — пусть слушает и впитывает, потом в спокойной обстановке сверим впечатления и данные.

Сельское хозяйство в новой Франции — безусловный приоритет. Посадками заняты все прилегающие к Форту свободные уголки: франкам очень повезло, что большинство участков были уже разбиты и отчасти подготовлены. Есть три колесных трактора, гусеничного, если им верить, нет. Подальше имеется свободный ровный участок — он, наверное, зарезервирован.

Собачки у франков действительно есть, но я ни одной не видел, не бегают что-то они тут, как угорелые, со звонким лаем. Собак на кошек махнем — об этом еще радийно договорились. А вот следующий шаг представляется мне весьма призрачным. Дело в том, что у франков имеются козы! Старый козлище и две козочки — как их сюда перенесло, бог знает, не в руках же хлипкая старушка держала сразу три ремешка? Или опять фокус с клеткой при перевозке? Но про коз я даже не заикался: ни к чему нам сейчас гнилые базары. Ни на йоту не сомневаюсь, что коз французы нам не дадут — сами будут варить-лепить свои знаменитые сыры и махать продуктом у нас перед носом. Вот пусть Сотников и трет тему, у него голова большая.

Угольный карьер находится в лесу, на берегу реки. К нему ведет отдельная дорога, метров пятьсот, не более. Да, хороший «бункер» им припасли! Самого карьера я не видел — не повезли, секрет. Ладно, лягушатники, мы и с реки посмотрим, поди, сможем что-то оценить.

Вчера поздним вечером на причале нас встречал сам Президент. Как положено, со свитой. У всех было время подготовиться, с радистом Форта мы связались загодя, предупредили о потеряшках, получили береговые ориентиры и особенности акватории вблизи Форта. Команда «Дункана» блистала, группа морской пехоты обвесилась оружием, снастями — и выглядела как богатый удачными грабежами абрек с Дарго.

С президентом вышло немножко неожиданно, ибо у французов Главный — женщина. Худенькая невысокая особа в серой водолазке, с внимательными умными глазами. Зовут ее Сильва Каз. А вот родная сестра ее, Лилиан Легург, местная управляющая хозяйством, выглядит куда как более эффектно. Тройку главарей замыкал Арно Легург, капитан национальной гвардии. Как положено, я представился, торжественно вручил Сильве пакет документов от Сотникова с его словами о «надежде, сотрудничестве и взаимовыручке», бла-бла-бла, коротко представил судно и экипаж. Потеряшек оперативно увели обученные люди.

Сразу скажу, встретили нас радушно, сразу же потащили в местное кафе-столовую, где усадили за отдельный стол. Там же началось первичное ознакомление с реалиями и неизбежная прокачка. На первое был луковый суп на курином бульоне — кто бы сомневался, а вот я ожидал. Все, как положено, и гренки жареные, и сыр тертый. На мой вопрос о рациональности поставки через канал мороженой птицы с костями вместо бескостной, например, жирненькой баранины несравнимой калорийности или постной говядины — мне было любезно сообщено, что такими изысками они тут не балуются, бульон готовят вполне привычно для многих же во Франции-1, то есть из кубиков. Неужели так? А как же знаменитая французская кухня?

Я рассказывал о Замке — немало, но в строгих рамках двукратного инструктажа, учиненного Главным и шерифом перед стартом. Франки рассказывали мне по той же схеме. Честно предупредили, что записывать в блокнот можно все и сразу, а вот фотография табуирована. До поры, во всяком случае.

Вскоре я понял, что соседям первичный тест пройти оказалось достаточно просто: в распоряжении анклава была тройка родственников, готовых управленцев, с первых минут действующих слитно, слаженно. Я, почувствовав нежелательность подобных расспросов, не стал интересоваться деталями сложных первых дней, а принимающая сторона, в свою очередь, выдала минимум информации, сказав, что кладбище при Форте, увы, уже немаленькое, а мужчин — катастрофическая нехватка. И даже одним из подразделений гвардии командует женщина — Мирей Ру.

Потеряшек немало, «раздражители» пока не проявились. Сама же информация о подобном сюрпризе слушателей обеспокоила не на шутку. Этноформат франки расширили двумя монокластерами: на этом берегу нашли бельгийцев, с противоположного почти сразу же вывезли басков, которых Смотрящие (у французов Опекуны) все-таки выделили в монокластер. Последнее меня сильно удивило, как и сам факт присоединения басков: вроде бы эти ребята на Земле-1 спят и видят полную самостоятельность своего народа. Оказывается, баски в новой Франции никаких подобных устремлений не проявляют, а пять мужчин из монокластера ныне составляют мангруппу, которую в шутку называют «иностранный легион». Вооружены пистолетами-пулеметами MAS-38.

Что получается? Басков Смотрящие выделили, а наших чеченцев — нет? Или… где-то в лесах живет-поживает вайнахский монокластер? Подумал и решил, что это вряд ли. Скорее всего, кураторами была оценена не активная тяга народа к автономии, а именно культурная составляющая, ее жизнестойкость и многовековая неизменность. Тем не менее информация важная.

Мне, естественно, очень хотелось познакомиться с коллегой.

Для начала, сталкеров в нашем виде у франков нет — есть разведгруппа в составе трех человек, большего они себе позволить не могут. Боевые действия не их задача, впрочем, франки вообще не склонны вести войны с кем бы то ни было. Командир группы — тоже баба! Зовут ее Катрин Гийяно — я себе живо представил мускулистую лесбиянку с хриплым голосом и с сигаретой «житан» в потрескавшихся губах: какая еще пойдет в разведку… Но поговорить бы надо. И тут полный облом: группа всем составом в рейде. Как я понял, все рейды у них нацелены на запад, куда ведет грунтовка.

А грунтовка ведет к… соседям!

И здесь вся кислая байда в том, что «соседи» эти никак не желают опознаваться! На удалении километров сто пятьдесят от Форта Нотр-Дам у дороги стоит нормальный такой блокпост с антенной дальней связи и плакат на английском языке при нем. Где написано что-то вроде: «Ваш визит нежелателен, вам не стоит пересекать границу поста во избежание начала военных действий, путь закрыт, берегите носы». Похоже на знаменитый «горячий белорусский прием», да? Однако на этом посту контингент совершенно другой — не менее трех бойцов с автоматическим оружием. В ходе первого и последнего диалога навстречу приехавшим франкам вышел офицер в обезличенном камуфляже и на безупречном английском послал визитеров на хрен. Навсегда. Два пулемета типа «максим» придали его словам должную вескость. Эту информацию до меня довели очень сжато, без подробностей.