Лицо сержанта затвердело, дуло автомата глянуло на подавшихся назад бандитов.

– Время пошло! Надо бы вас положить здесь всех, да об этом природа побеспокоится.

– Мадро есть? – спросил седой. – Давно не жрали. Дайте хоть кусман.

– Что?

– Хлеб, – перевёл жаргонное словечко Ренат.

– Обойдётесь, рыбку половите, здесь озеро недалеко, черепах половите. Живо!

Бандиты дрогнули, ушибленного Вано подхватили под руки и под мрачными взглядами Дылды и Рената повели к подъёму из котловины. Через несколько минут отряд заключённых из краснодарской тюрьмы, сброшенный в прошлое наравне с группой Морева и остальными людьми, скрылся за скалами.

Ренат подошёл к оживившейся толпе ребятишек.

– Откуда вас столько?

– Из Тахтамухайского детдома, что под Краснодаром, – сообщила Марьяна, успевшая переговорить со всё ещё не успевшей прийти в себя блондинкой. – Её зовут Тоня, она врач детдома. Бродят по мезозою уже четвёртые сутки.

Ренат обратил внимание на худые, бледные лица, на горящие глаза детей, явно голодных и напуганных, покачал головой.

– Надо их накормить.

– Подстрелим какую-нибудь утку?

– Уток тут нет, поведём в транслятор, там и накормим, – решительно сказал Дылда, разглядывая зарумянившееся под его взглядом лицо молодой женщины-врача. – Как вам удалось выжить?

– Прятались, – несмело улыбнулась Тоня, вытирая дорожки слёз на щеках; она вдруг осознала, что получит защиту и все её тревоги позади.

– Понятное дело, повезло, можно сказать, тут кругом полно хищников. – Дылда потрепал по головам девчонок и мальчишек, обступивших его, заглянул в глаза самому маленькому. – Тебя как зовут?

– Сёма, – тонким голоском ответил белобрысый светленький парнишка с глазами на пол-лица.

– Сколько тебе лет?

– Семь…

– Почти взрослый. Динозавров видели? Страшно было?

– Страшно, – признался Сёма простодушно.

Дети засмеялись.

– Ничего, малыш, всё будет хорошо. Потопали, граждане детдомовцы, тут недалеко наш дом. – Сержант взял мальчика за руку и направился в обход озерца.

Капитан Морев выслушал рассказ Вольнова, не дрогнув лицом. Оглядел притихших, удивлённо озиравшихся детей, перевёл взгляд на Махлина.

– Лейтенант, всех накормить, напоить и распределить по каютам.

– Слушаюсь, – козырнул Махлин.

– А мне что делать? – спросил Дылда неуверенно.

– Отдыхайте, – был ответ.

Сержант с виноватым видом отошёл к пультам, где расположился ИсКр, поглядывая на суетившуюся Тоню; было видно, что она его заинтересовала.

Махлин и Сомов увели осмелевших детей.

Марьяна, стянув шлем, подошла к пленнику.

– Рассказывай, что тут у нас хорошего.

– Переведи ему, – сказал Морев. – Я хочу знать, где мы и какие у нас шансы добраться до места назначения.

– С детьми? – скептически подняла бровь девушка.

– Решим. Разойдись!

Марьяна наклонилась к оператору, они заговорили.

Ренат потоптался рядом, потом отошёл, подумав, что успеет привести себя в порядок, пока Марьяна занята.

За четверть часа он облился водой под воррихо-душем, побродил по этажам пирамиды, посмотрел, как Дылда пытается ухаживать за Тоней, и повеселевший вернулся в пост управления.

Морева не было. Бойцы расположились кто где мог. Марьяна сидела рядом с ИсКром.

– Мари, есть новости? – подошёл к ней Ренат.

– Мы в мезозое, Валентин не ошибся. Да и наша встреча с детдомом подтверждает это. Мальчик готов запустить нас в его время.

– А не кувырнёмся мы ещё глубже в прошлое? – осведомился Синенко.

– Он уверяет, что после двух наших промахов смог настроить какие-то контуры точно на нужный момент времени.

– Что-то мало верится…

– Ничем помочь не могу.

– У нас появилась проблема, – сказал Махлин. – Дети. Все мы в старт-камере не поместимся.

– Детей надо оставить, – сказал Сомов.

– С кем? Если вылезут воррихо-спецназовцы – всех перебьют.

– Я останусь, – вдруг заявил Дылда.

Вошёл Морев. Дылда повернулся к нему:

– Разрешите, товарищ капитан?

Головы присутствующих повернулись к Мореву.

– Обед, – объявил он. – Всем быть здесь через двадцать минут. Лейтенант, выйди.

Оба скрылись за дверью.

– Что у них за секреты? – вслух подумал Сомов.

Никто ему не ответил.

– Ты хорошо подумал? – подошла к Дылде Марьяна. – Не ожидала от тебя такого альтруизма.

– Кто-то же должен заботиться о слабых? – подмигнул ей сержант. – А тут дети. Идите обедайте, я приведу Тоню. – Он вышел.

Марьяна посмотрела ему вслед, повернулась к Ренату.

– А ты не хотел бы остаться с детьми?

– Я? – промямлил захваченный врасплох Ренат. – Н-не знаю… не думал.

– Думать иногда полезно, – фыркнула девушка, направляясь вслед за Вольновым.

За ней двинулись, перешучиваясь, остальные бойцы.

Сомов оценивающе глянул на виновато-сконфуженное лицо Рената, проговорил с сочувствием:

– Она всегда так с тобой разговаривает?

– Бывает.

– Очень суровая особа! Лично я люблю других женщин, добрых, мягких, покладистых, ласковых, и чтоб моя была до кончиков волос!

– Я тоже люблю ласковых, – невольно вздохнул молодой человек. – А встречаются…

– Чемпионки по борьбе, – хохотнул Сомов. – Ладно, не переживай, пошли обедать, всё наладится.

– Иди, я с «языком» посижу, ещё натворит дел.

– Следи.

В посту управления остались только он и воррихо-пленник, увлечённо общавшийся с компьютером центра. То ли по молодости лет, то ли в силу особенностей характера, его не волновало собственное будущее, и за жизнь свою он опасался меньше всего. Фанат безбашенного оптимизма, как выразился бы дядя Равиль Хуснутдинов, но при этом абсолютно неагрессивный.

– Эй, лузер, долго нам ещё по временам бегать? – пробормотал Артём вслух.

– Ноу сэви, – ответил ИсКр почти по-английски, точно попадая в интонацию вопроса. Вряд ли он понял сказанное, не отрываясь от экранов консоли, но ответ его оказался неожиданно созвучным мыслям Артёма.

Морев и лейтенант вернулись раньше всех.

– Иди обедай, – сказал Махлин.