Подозвали Сохно. Спросили мнение, не предупредив о том, что только что обсуждали.

– Тут и думать нечего, – Толик был привычно насмешливо-категоричен. – Вот этот склон горы. Здесь здравомыслящий человек делать засаду не будет. Его сразу заметят.

– Будем нездравомыслящими? – улыбнулся Согрин.

– Будем, – согласился Слава.

До нужного склона сорок минут хода. В марш поднялись быстро. Едва успели закопать консервные банки после обеда. Только двинулись, пришло сообщение:

– Первый! Как слышите? Я Поиск-три.

– Слышу нормально. Как дела?

– Группа албанцев. Около взвода. Прочесывают склон горы около развилки дорог. Еще один взвод с дороги поднимается на противоположный склон. Там вчера были мины. Я сам их обходил. Ищут, как иголку в стоге сена. Каждый куст раздвигают.

– Другие группы. Что у вас?

– Я Поиск-один. У меня тишина.

– Я Поиск-два. У меня шесть человек проходят по дороге. С миноискателями. Может, с ними разобраться?

– Я Первый. Отставить все разборки. Можем спугнуть. Никаких конфликтов. Только в случае, если вас заметят. Свидетелей не оставлять. Включая гражданских лиц. Все. Докладывать каждое изменение обстановки. Поиск-два, как далеко от нас группа с миноискателями?

– Будут минут через тридцать.

– Ясно. Конец связи.

Макаров глянул на Согрина.

– Естественно, пропускаем.

– Как бы на обратном пути они чего не заметили.

– Выставим дозор. Вперед.

Пошли они опять не по дороге, где могли бы встретить группу албанских минеров. Горы начали уже утомлять. Но морально сильнее, чем физически. Тем не менее воины «тени» были испытанные и не роптали. Те же албанские добровольцы на такое были бы не способны.

– Первый! Я Поиск-три. У меня подошла машина. Привезли мины. Минируют и второй склон. Здесь потом даже курица не пролетит, столько «бухал» понавтыкали. Вот! Молодцы. Кто-то на своей мине взорвался. Помочь бы им...

– Наблюдать!

Снова в гору, снова с горы. Подниматься гораздо легче. При спуске приходится очень внимательно следить за каждым шагом. Свалиться можно без проблем.

– Первый! Как слышите? Я Проводник.

– Я Первый. Слышу нормально. Как дела?

– Встретил группу из четырех человек. Веду.

– Мы сдвигаемся строго на север. Корректируй путь. Туда, где голый склон. Помнишь?

– Понял. Сворачиваю.

– Кстати, – вступил в разговор Согрин. – Почему четверых? Группа состоит из трех человек.

– Проводник! Слышал вопрос?

– Слышал. Передаю связь командиру группы.

Потрескивание в эфире. Проводник снимал каску.

– Я Тарханов. С кем говорю?

– Макараджич. Почему вас четверо?

– С нами француз.

– Журналист?

– Он не журналист. Он полковник французской разведки. Работает совместно с нами. Операция проводится по его данным.

– Ни себе хрена! Только французов нам и не хватало. Ты в нем хоть уверен?

– Уверен я только в себе и в своих людях. Просто наши интересы в этой операции сильно совпадают.

– А оставить его никак нельзя? Ты же понимаешь, что может подняться, если он побывает среди «теней» и поймет, что это за часть югославской армии. По национальности – что за часть... Это же может в международный скандал вылиться.

– Он не понимает по-русски. По-сербски тоже. Еле-еле по-македонски. Нужно быть предельно осторожными. Но иначе мы не получили бы сведений. Это было его условие.

– Как отнесся к этому Костомаров?

– Он не в курсе.

– Мне тоже держать его не в курсе?

– Если можешь.

– Понял, – усмехнулся Слава. – Сам не проговорись. И особенно если встретишься с Ратковичем. Они тайну нашего существования сильно хранят. Сильнее, чем мы. Раткович узнает, твоего француза можно уже живого хоронить. Все! Топайте сюда быстрее. Работы полно.

* * *

Прибыв на место, Макаров тут же выставил пикеты по обеим сторонам дороги, по склонам правой и левой гор и снял маршевые дозоры. Когда сепаратисты рядом, промедление и небрежность подобны бегу трусцой с завязанными глазами и спиной вперед – по этим самым горам. И, только обеспечив безопасность, стал вместе с Согриным осматривать место предполагаемой засады.

Склон достаточно крутой. Наспех подготовленным албанцам – по сути дела, их и готовить было некому, разве что отставным сержантам вроде Рембо – атаковать его слишком сложно. Маловероятно, чтобы боевики, получив удар отсюда, решились выбить засаду прямым нападением. А если решаться, то это будет для них последняя атака в жизни. Но и, произведя обстрел, самим идти вниз в атаку – все равно что снежным комом с горы катиться. Поэтому решили спрятать «под землю» только треть «команды». Самых лучших стрелков, чтобы могли без промаха отстреливать в первую очередь американцев – только по ногам, а потом и ближних к машинам боевиков – этих в головы. Дистанция для ведения такой именно прицельной стрельбы идеальная. С авангардом и арьергардом предстояло разобраться другим. Слава сразу выделил людей, которым предстояло занять позицию на склоне. Другие, как заведено в «команде», в рытье окопов должны помогать, чтобы сэкономить время и силы.

Подошел Сохно, в руках грязная лопатка. Время не терял...

– Успеем сделать?

– Это как посмотреть... Мы же не знаем точно, когда они появятся. С одной стороны, времени нет... С другой стороны – куда денешься... Надо успеть! Лучше всего – по Чечне еще знаю – под корнями копать. Но здесь деревьев на всех не напасешься – бог пожалел. Многим придется под камни, как червям, забираться. И сразу выгребную землю так раскидывать, чтобы не видно было, если какой хрен раньше времени объявится.

Он говорил умышленно в микрофон каски, чтобы слышали все. Делился опытом. Работа закипела. В основном каждый окоп копали по двое, по трое. И сам Макаров, и Согрин со своей группой работали лопатками наравне со всеми. Маленький перерыв сделали, когда подошла группа проводников с новоприбывшими. Приветствие было чисто деловым. И сразу к делу. Макаров не забыл обещания – сгонял Хаймлета снять одежду с убитых чеченцев. Тарханов, Иващенко и Яблочкин надевали окровавленные камуфляжные мундиры спокойно. Они к крови привычны, как любитель кошек к царапинам. Валомбрез долго сомневался и морщился. Слава даже прикрикнул на него по-французски галантно:

– Быстрее, мать твою!

И тут же сунул лопатку в руки.

Быстрее всех справился со своей задачей Сохно, хотя работал в одиночестве. Окоп у него получился сидячий. С одной стороны забираешься под камень, в отверстие с другой стороны выставляешь ствол. И издали, с дороги, невозможно разобрать, что здесь кто-то потрудился над созданием укрепления.